ANMELDENPatuloy na nakalatag sa mesa ang birthday plan ni Vivi.Punong-puno na iyon ng makukulay na drawing at kung anu-anong instruction na tanging siya lamang ang lubos na nakakaintindi.Ngunit para kay Vivi...May ilan pang napakahalagang bagay na kailangang pagdesisyunan."Baby."Mahinang tawag ni Elisse."Saan mo naman gustong gawin ang birthday mo?"Napaisip si Vivi.Agad namang nagbigay ng ilang suggestion si Viviana."Pwede sa hotel."Umiling si Vivi."Sa private resort?"Umiling ulit."Event hall?"Muli siyang umiling.Napataas ang kilay ni Alaric."Eh saan?"Tahimik na tumingin si Vivi sa paligid.Pagkatapos...Itinuro niya ang malawak na hardin sa labas ng villa."Dito."Napatingin silang lahat."Sa bahay?"Tanong ni Elisse.Tumango si Vivi."Yes.""
Napakunot-noo si Elisse."Anong hindi pwede?""Bawal wedding muna!"Napakurap si Caelan."Bakit?"Proud na itinuro ni Vivi ang kanyang sarili."Birthday muna ni Vivi!"Tahimik ang lahat.Pagkatapos ay itinaas niya ang isang daliri."Mag-six na si Vivi.""Birthday party muna."Itinaas ang pangalawang daliri."Tapos wedding."At pangatlo."Tapos baby."Napatingin si Caelan kay Elisse.Napatingin din si Elisse sa kanya.Napangiti si Alaric."May schedule na pala ang pamilya."Tumango nang seryoso si Vivi."Yes."Natawa si Viviana."Kung gano'n...""Ano naman ang gusto mo sa birthday mo?"Biglang nagningning ang malalaking mata ni Vivi."Birthday?"Tumango si Viviana."Birthday."Saglit na nag-isip ang bata.Pagkatapos...Isa-isang nagsimulang magbilang gamit ang kanyang mga daliri."Balloon.""Cake.""Games.""Friends.""Family."At saka ngumiti nang napakalaki."Siken."Napapikit si Caelan."Of course."Tumango si Vivi."Maraming siken."Sumingit si Alaric."Para sa bisita?"Biglang tum
"Good plan."Kalmadong sambit ni Caelan habang nakatingin sa drawing ni Vivi.Nanlaki ang mga mata ni Elisse."Caelan!"Agad niyang hinampas nang mahina ang braso nito.Pak!Ngumiti lamang si Caelan."Anong sinabi ko?""Ikaw talaga!"Pak!Muli siyang hinampas ni Elisse.Hindi man lang umiwas si Caelan.Sa halip...Parang mas lalo pa itong natutuwa sa pamumula ng kanyang mukha.Samantalang si Vivi...Halos nakadapa na sa mesa sa kakatawa."Daddy!"Pak!"Pinapalo ka ni Mommy!"Kalmadong tumingin si Caelan sa anak."Nakikita ko."Napakurap si Vivi."Masakit?"Muling bumagsak ang maliit na kamao ni Elisse sa braso nito.Pak!"Hindi."Seryosong sagot ni Caelan.Napanganga si Vivi.Pagkatapos ay tumingin sa kanyang mommy.At saka muling tumingin sa daddy niya."Daddy strong."Tumango si Caelan."Very.""Caelan!"Pak!Mas lalong humagalpak sa tawa si Vivi."Mommy, lakasan mo!"Napahinto si Elisse.Mabilis siyang napalingon sa anak."Kanino ka bang kakampi?"Kumurap-kurap si Vivi."Kay Mommy.
Naningkit ang mga mata ni Viviette."Kailan natin sisimulan?"Tanong niya.Ipinasok ni Kaizer ang dalawang kamay sa bulsa ng kanyang pantalon.Bahagya lamang siyang lumingon sa likod."Malalaman mo na lang."At wala na siyang sinabi pa.Nagpatuloy siya sa paglalakad.Ilang sandali pa...Tuluyan nang nawala si Kaizer sa paningin ni Viviette.Click.Sumara ang pinto.Tahimik na nakatitig si Viviette sa direksyong nilabasan nito.Makalipas ang ilang segundo...Unti-unti siyang ngumisi."Kumpiyansa siyang magsalita..."Mahina niyang bulong."Para sa dumanas ng malaking pagkatalo kay Caelan."Malinaw ang panunuya sa kanyang tinig.Ngunit...Unti-unting tumaas ang sulok ng kanyang labi."Sige.""Pagkakatiwalaan kita...""Minsan."...Kinabukasan.Linggo.
Nanatiling nakatayo si Kaizer sa may pintuan.Nakangisi.Habang matalim naman siyang tinitigan ni Viviette mula sa sofa.Ilang segundo ang lumipas...Walang nagsalita sa kanilang dalawa.Hanggang sa tuluyang kumunot ang noo ni Viviette."Paano ka nakapasok dito?"Mahinang natawa si Kaizer."Seriously?"Dahan-dahan siyang naglakad papasok."Kanina pa ako nagdo-doorbell.""Walang sumasagot.""Kaya pinagbuksan ako ng kasambahay."Huminto siya sandali.At saka makahulugang tumingin kay Viviette."Mukhang masyado kang malalim sa iniisip mo.""Kaya wala kang naririnig."Lalong nanlamig ang tingin ni Viviette."Ano'ng gusto mo?"Hindi sumagot si Kaizer.Sa halip...Diretso siyang naglakad patungo sa kabilang sofa.Komportable siyang naupo.Isinasandal ang likod.At saka napatingin sa bote ng alak na nasa mesa.Parang sarili niyang bahay...Kumuha siya ng isang bakanteng baso.Inabot ang bote.At magsasalin na sana.Ngunit bago pa man tumulo ang alak...Mabilis na inagaw ni Viviette ang baso
Pagkaalis nina Lily, Grace, at Mia...Muling bumalik sina Elisse at Chloe sa rest area.Nasa ibabaw pa ng mesa ang ilang plastic bag na dala nila mula sa palengke.Isa-isang inilabas ni Chloe ang mga laman nito."Ang dami talaga."Napailing siya habang inilalabas ang dalawang tray ng itlog."Kahit hindi ko naman planong bumili nang ganito karami."Natawa nang mahina si Elisse."At least po, hindi na kayo mamamalengke agad.""Sabagay."Kinuha ni Chloe ang mga gulay.Tinulungan naman siya ni Elisse na ayusin ang mga ito sa refrigerator.Ilang sandali silang tahimik na nagtrabaho.Si Chloe ang nagsasalansan.Si Elisse naman ang nag-aabot at nag-aayos ng mga rekado.Hanggang sa tuluyang naging seryoso ang mukha ni Elisse."Tita...""Hmm?""Paano po ba kayo napunta sa kamay ng mga lalaking iyon"Bahagyang natigil ang kamay ni Chloe.Nakahawak pa siya sa isang lalagyan ng itlog.Makalipas ang ilang segundo...Napabuntong-hininga siya."Elisse...""Naalala mo pa ba 'yong lalaking naikuwento
Pumalakpak si Via at masayang tumawa."Lola Chloe!"Agad na lumapit si Chloe na halatang kanina pa naghahanap sa bata.Nang makita niya si Via sa tabi ni Caelan, bahagyang nakahinga siya nang maluwag."Mr. Valecrest."Magalang siyang yumuko."Pasensya na po kung naabala kayo ng alaga ko.""Oh."Bah
"CEO, hindi ko alam na may tinatago kang anak."Hindi napigilan ng assistant ni Caelan ang magbiro.Napatawa pa ito.Ngunit bago pa man tuluyang lumabas ang tawa nito—dahan-dahang lumingon si Caelan.Malamig.Napakalamig."..."Agad na natigil ang assistant."Ahem.""Ahem, ahem."Mabilis itong tum
Sumimangot ang head waiter nang marinig ang tunog ng nabasag na bote.Agad itong yumuko sa mga bisita."We sincerely apologize for the inconvenience, everyone."Sa loob ng VIP room ay may limang katao.At malinaw na hindi sila ordinaryong mga tao.Mula sa kanilang pananamit, kilos, at presensya pa
Elyndor City.Business District.Sa gitna ng mga nagtataasang gusali na kumikislap sa ilalim ng gabi, nakatayo ang isa sa mga pinaka-kilalang kumpanya sa lungsod.Ardyn Venture Holdings.Isang subsidiary company ng Ardyn International na nakatuon sa startup investments at business partnerships.Kah







