Kabanata 7

Humugot ng malalim na buntong hininga si Amie bago sumagot at pinigilan din niya ang mga nagbabadyang luha. 

"The truth is, nagkaroon ng kabit ang ama ni Winter. Nangyari ito noong namatay ang aking nanay. After knowing that, umalis ako at sinama ko ang anak ko. Napagkamalan ka lang ni Winter na papa niya dahil may pagkakaparehas ang style ng suot mong damit ngayon sa papa niya."

Tila nag-replay sa utak ni Damon ang mga sinabi ni Amie. Napagtanto niya na may pagkakatulad ang kwento ng babae kay Mara noon. Dahil kasama nga ni Damon noon si Lean na nagdidiwang ng kaarawan nito, habang nilalamay ang ina ng kanyang asawa. 

Sa mga oras na iyon ay may hinala siya na may alam si Amie at nakikipaglaro ito kay Damon, ngunit ang kaibahan nga lang sa kwento nito, ay wala naman siyang kabit dahil si Mara lang ang babae sa buhay niya. 

Pinasadahan muli ni Damon si Amie, hindi niya ito kilala o hindi ito familiar sa kanya kaya impossible na may alam ito sa kanyang buhay, siguro ay masyado lang siyang nag-iisip. 

Dumako naman ang kanyang mga mata kay Winter, hindi niya maipaliwanag ang luksong dugo na nararamdaman niya sa batang iyon. Nairita siya sa kanyang sarili dahil naguguluhan din siya sa mga oras na iyon. May itatanong na naman sana siya kay Amie nang biglang sumulpot si Addy. 

Dala dala ang mga impormasyon nakalap sa imbestigasyon. "Sir Damon, ito na po ang pinapahanap niyo saakin." 

"May itatanong pa po ba kayo, sir? May aasikasuhin pa ako kaya kailangan ko ng umalis kasama si Winter.  Babayaran ko rin ang mga pinsala na nagawa ng anak ko, kaya po please aalis na po kami." Hindi naman na nagsalita pa si Damon at hinayaan ng umalis ang dalawa. 

Kaagad niyang kinuha ang mga hawak na papeles ni Addy. "Addy, imbestigahan mo ang bagay na ito." Pagkatapos non ay inaral na ni Damon ang mga dokumento.

.....

Mahigit bente minutos nang nakakalipas ngunit hindi pa rin tapos si Amie sa pakikipag-usap kay Damon at hindi pa rin nito nailalabas si Winter. Nasa labas  ng kotse Mara at grabeng pag-aalala ang nararamadaman niya at nag-iisp kung ano na ang nangyayari sa loob ng hotel. 

Natatakot siya na baka hindi kaya ni Amie ang magkipag-usap kay Damon lalo pa at mahirap talaga itong paki-usapan. 

"Gunther, Hunter. Kaya niyo bang i-hack ang surviellance sa loob para makita si Winter?" 

Busy ang dalawang anak ni Mara habang pumipindot sa kanilang computers. Bata pa lang ay magaling na ang mga ito na mang-hack ng mga surveillance systems. 

Busy si Hunter sa kanyang computer screen at nakita niya na walang security camera sa loob ng hotel kaya wala silang ibang paraan para malaman ang nangyayari sa loob. Ngunit mayroon namang mga cameras sa mga hallway ng hotel. 

Mas lalo lamang nag-alala si Mara sa nalaman ngunit makalipas ang ilang sandali ay nagmamadaling lumabas ng hotel si Amie habang bitbbit si Winter. 

"Mommy! Nandito na po kami ni tita Ams!" Sigaw ni Winter. 

Napaangat naman ng tingin si Mara at kaagad niyang nakita si Winter. Binuksam niya kaagad ang car door at dali dali naman isinakay ni Amie si Winter sa loob. 

"Winter, baby ko." At napayakap na lamang siya sa anak. 

"Mommy." Tugon naman nito ay niyakap nang mahigpit ang ina.

Malalim ang paghinga ni Amie. "Muntik na kaming mabuko, Mara."

"Bakit, anong nangyari?" 

"Mag-drive ka muna. Ipapaliwanag ko sayo nang maigi." 

Agad namang nilagay ni Mara ang anak sa backseat at binuhay na kaagad ang makina.

......

Ang naiwan namang si Damon sa hotel ay busy sa pagre-review ng mga dokumento. Napatigil ang kanyang mga mata nang may nabasa. 

Samara Rosario. 29 years old. Civil status: Married.

Five years working at San Vieda  auction house hall.

Napahilot siya ng sentido. "Addy!" 

Ang katatapos lamang na si Addy na makipag-areglo sa na-vandal na kotse ni Damon ay kaagad na namang napatawag nito. 

"Sir Damon, may problema po ba?

 

"Walang  pinagka-iba ang mga dokumentong ito sa ibinigay mo saakin noong una." 

Naging problemado naman ang naging ekspresyon ni Addy. Hindi sa ayaw niya ng mag-imbestiga pa ngunit iyon lamang ay kaya niyang alamin, bukod pa sa basic information ni Samara ay wala na siyang makalap pa.

"Iyan lang po talaga sir ang nakalap naming impormasyon kay Samara Rosario at ang experience niya sa auction house sa loob ng limang tao. Hindi ba iyon ang gusto niyong malaman, sir?" 

Naging mas seryoso ang mukha ni Damon nang marinig ang tanong ng kanyang assistant. Maayos naman ang mga datos na nabasa niya, hindi lang siya satisfied na iyon lang ang nakalap na impormasyon kay Samara. Dahil may pakiramdam si Damon na may pagkakatulad ito sa kanyang asawa na si Mara. 

For fuck sake! Pati ang pangalan nila ang may pagkakaparehas. Ngunit malayong malayo ang mga nakalap na impormasyon kay Mara. 

 Masyado lang ba siyang nag-iisip dahil may pakiramdam siya na may mali.

.......

Kahit na marami pang mas propesyunal sa syudad pagdating sa pagsusuri ng mga antiques, pinipilit pa rin ni Don  Lorenzo ang apo na pumunta ng San Vieda at papuntahin sa syudad ang sikat na auctioneer. May malalim na rason ang matanda. 

Kunot noong dinampot ni Damon ang kayang cellphone at naglakad ito papuntang glass window. Pinanuod niya ang mga sasakyan na umaandar habang  tinatawagan ang number ni Lorenzo.

Nang masagot ang kanyang tawag ay nagsalita si Damon sa malalim na boses. "Lolo, sino ba talaga ang auctioneer na iyon?"

"Have you seen her?" Tanong ng Don.

"Nakita ko na siya." Maikling sagot ni Damon. 

Ilang segundong nanahimik ang matanda at napabuntong hininga ito. "Mukha nga talagang wala kang pakialam kay Mara noon sa tatlong taong kinasal kayo. Dahil kung may pakialam ka man sa kanya, paanong hindi mo siya makikilala kaagad? Na nasa harapan mo na pala ang asawa mo." 

Agad na nagsalubong ang makakapal na kilay ni Damon. "Amara Clare Samonte!"

Sa loob ng limang tao na pagtatrabaho sa auntion house, laging nakasuot ng veil si Samara at ayaw na ipakita ang kanyang totoong mukha. May mga pamilyar din na pakiramdam itong napadama kay Damon, iyon pala siya at si Mara ay iisa lamang!

Mas lalong lumamig ang ekpresyon ni Damon. Tama nga ang hinala niya. Iisa lang si Mara at Samara. Iyon din ang rason kung bakit mapilit si Don Lorenzo na dalhin sa syudad ang babaeng auctioneer. 

Mapanganib na napatuwid ng titig si Damon. Nagtataka na rin siya noon pa kung bakit hindi niya mahanap ang asawa limang taon na ang nakakalipas. Iyon pala ay nagpalit ito ng pangalan ang nagtatago lamang sa isang auction house. 

Alam din ni Damon na kaagad siyang nakilala ni Mara kaya dali-dali rin itong umalis. Nang maisip iyon ay nawalan na siya ng ekspresyon at mas lalong umusbong ang galit sa kanyang dibdib. Magaling ang naging pagtatago ni Mara. 

"Addy. Dalhin mo rito ulit si Samara Rosario." 

Hindi na nakasagot pa si Addy sa gilid ni Damon at tinapos niya na rin ang tawag sa kanyang lolo. Wala namang ka-ide ideya si Addy sa nangyayari. Bigla niya na lang naramdaman ang nakakatakot na auro ng knayang amo. 

Isang beses niya lamang na nakitang ganoon si Damon limang taon na ang nakalipas, nang malaman nitong gusto siya hiwalayan ni Mara at pina-abort niya ang kanilang anak. 

Agad namang lumapit si Lean sa pinto nang makita niyang lumabas na si Damon. Tatawagin niya na sana ito ngunit hindi niya manlang napansin si Lean.

Kaya si Addy ang tinanong nito. "Addy, saan kayo pupunta?" 

"Hindi po ako sure, Ms. Lean." Pagkatapos noon ay dali-daling sinundan ni Addy si Damon.

Naging seryoso ang mukha ni Lean, dahil matagal niya nang nakita ang nag-aalalang ekspresyon ni Damon. Kaya napapaisip siya kung ano ba talaga ang nangyari.

Nang makasakay si Damon ng kotse ay tinawagan niya ang auction house manager. 

"Sir Gallagher." 

"Nasa auction house ba si Samara Rosario?" Malalim niyang tanong. 

"Nag-take po ng leave si Ms. Rosario, sir Gallagher. Kung may balak po kayong mag-hire ng susuri sa antiques niyo ay-----"