"Mommy, hindi ba talaga kami pwedeng sumama?" Tanong sa akin ni Renzo habang nag-aagahan kami.Pinilit kong ngumiti bago ginulo ang kaniyang buhok. "Sandali lang naman ako, bibisitahin ko lang ang Daddy.""Renzo, we can play outside if you want. Para hindi ka mabagot habang wala si Mommy Rhyna."Bigla ang ginawa kong paglunok nang magtama ang mga mata namin ni Rios. Alanganing iniwas ko ang tingin. Pinilit ko na lang na ibaling ang pansin sa pagkaing nasa harapan."Ayos ka lang ba?" pagbulong sa akin ni Rios. Inisang lagok ko ang isang basong tubig na nasa aking harapan. Pagkatapos niyo'y simple akong ngumiti kay Rios. "Ayos lang ako.""Namumula ka kasi, baka nilalagnat ka na riyan nang hindi ko nalalaman." Pansin ko ang pag-aalala sa boses ni Rios. Ganoon pa man, pinili kong iiwas na lamang ang usapan. Baka kasi kung ano pang kaabnormalan ang maramdaman at masabi ko."Sa susunod isasama na kita para naman makilala mo ang Daddy ko, Renzo."Isang malutong na palakpak ang isinagot sa a
Marahan kong ipininid ang pinto ng dati kong kuwarto. Mariin akong napapikit bago huminga ng malalim. Nang bumukas ang aking mga mata'y tumambad sa akin ang hindi pamilyar na kuwarto. Ang dating kulay puting pintura'y naging kulay abo. Halos lahat rin ng kagamitan ay bago na rin. Lahat ay pawang panlalaki. Ang kama kong malaki ay napalitan ng mas malaki. Kulay abo ang mga kumot at punda ng unan, pati na rin ang bedsheet. "What on earth..." Hindi ko na naisatinig ang anumang gustong sabihin nang bumukas ang pinto sa kaliwa. Lumabas roon ang isang lalaking nakatapis lamang ng tuwalya ang ibabang bahagi ng katawan. Matalim ko siyang tinitigan. "Yohan..." mariin kong banggit sa pangalan ng anak ni Lucinda. Mas matanda ito kumpara sa akin pero ni minsan ay hindi ko ito tinawag na kuya. "Woah! Who are—fuck! Rhyna?""What are you doing in my room?" Mariing tanong ko sa kaniya. "Can you wait for a second? Magbibihis lang ako." malumanay ang boses na sabi niya sa akin. Napapairap na lum
"Hija...." Hindi makapaniwalang sabi ni Tita Myrna nang marinig ang sinabi ko. I know she still care about my Dad. She never hated him kahit na mas pinili ni Tatay si Nanay. "I know you still love my Tatay. Kaya ayos lang sa akin kung kayo ang magpapakasal. At least I know na hindi mo siya ipapahamak. Unlike that witch who were just after my dad's wealth."Isang matamis na ngiti ang pumunit sa mga labi ni Tita Myrna. Pagkatapos ay muli niya akong niyakap nang mahigpit. "Oh my gosh, I never knew you were this kind of a person. I thought you ha—.""Matagal nang nangyari ang mga iyon Tita. You were right, may kasalanan rin ako sa nangyari kay Nanay. But..." saglit akong tumigil. "...aren't we missing something here?""What is it, honey?" nagtatakang tanong sa akin ni Tita Myrna habang naglalakad siya palapit sa sofa habang ako'y palapit naman kay Tatay. "Si Nanay, she didn't died beacause of the accident. I mean, oo nadisgrasya kami, at nadala sa hospital. Pero bakit si Nanay lang ang
Mahigpit ang pagkakahawak ko sa manibela. Kulang na lang ay baklasin ko iyon at ipaghahampas sa mukha ni Lucinda. Punong-puno ng galit ang puso ko. Hindi ako makapaniwala sa sinabi ni Tatay. Diyata't napakabuting tao ni Lucinda para rito. Bakit hindi niya na lang sabihin sa akin na baliw na siya sa babaeng iyon. Right! Marahil ay epekto ng kung anong ipinapainom ng babaeng iyon kay tatay kaya ganoon na lang ang lumalabas sa bibig nito. She makes sure na mababaliw ang tatay ko sa kaniya para kahit anong sabihin ng ibang tao'y siya pa rin ang papanigan nito. "Damn you Lucinda!" Mariin kong sabi. Hindi ko namalayang nasa tapat na pala ako ng bahay ni Rios. Dang! Wala ako sa sarili ko buong biyahe? Nang makapagpark ay isang hingang malalim ang ginawa ko bago lumabas ng kotse. Bagsak ang balikat na naglakad ako palapit sa pinto. Pakiramdam ko'y hinang-hina ako. Parang pagod na pagod ang katawan ko. Dala siguro ng stress dahil sa mga narinig ko kay tatay. Pagbukas ko ng pinto'y tumam
"You look like you're about to explode." Salubong na sabi sa akin ni Rios pagkauwi ko sa bahay. Napansin niya yata ang hindi maipinta kong mukha. Sino nga ba namang matutuwa kung makakaharap mo ang taong siyang dahilan kung bakit nasa hospital si Tatay. "Mommy, you're here!" Malakas na tawag mula sa bungad ng kusina ang nagpangiti sa akin. Patakbong lumapit sa akin si Renzo. Nang makalapit ay kaagad akong pinaliguan ng halik sa mukha at pagkatapos ay niyakap nang mahigpit. Wala na akong nagawa kundi ang buhatin siya papunta sa sofa. "We'll talk later..." bulong sa akin ni Rios bago naupo sa tabi ko. Pareho kaming nakatingin kay Renzo na abala sa pagkukuwento ng mga bagay na nangyari sa kaniya sa buong maghapon. "...and then, daddy bought me a huge toy car. It was driving automatically. I can drive on my own now, mommy." malaki ang ngiting kwento ni Renzo bago hinawakan ang buhok ko. Napapakunot ang noong lumingon ako kay Rios. Tinaasan lamang niya ako ng kilay bago ako inakbaya
Natigil ako sa akmang paglalagay ng tubig sa baso nang maramdaman ko ang pagpulupot ng mga braso sa aking bewang. Kahit hindi ko tingnan ay alam ko na kaagad kung sino ang may gawa niyon. Simula nang tanggapin ko ang alok niya'y palagi na siyang ganiyan. Hindi ko tuloy matapos-tapos ang mga dapat kong gawin. "Rios..." pasita kong sabi ni ikinangiti niya lang. "Hindi ko mapigilan.""Oh c'mon, maghapon na tayong magkasama. Hindi ka ba nagsasawa?" kunot ang noong sabi ko bago ipinagpatuloy ang paglagay ng tubig sa baso. Kaagad siyang umiling at muli akong niyakap mula sa likod. "Hinding-hindi ako magsasawang yakapin ka." Mahina niyang sabi bago idinampi ang mga labi sa aking leeg. "Mom, Dad, what are you doing?" Bigla ang panlalaki ng mga mata ko nang marinig ang inosenteng tanong ni Renzo. Mahina kong siniko si Rios bago lumapit kay Renzo. "Do you want to go with me? Pupunta si Mommy sa Lolo mo." Nakangiti kong sabi na ikinangiti rin ni Renzo. "Really Mom?" tanong ni Renzo bago p
"Renzo, anak..." pagtawag ko kay Renzo nang makapasok kami sa loob ng bahay. Naiwan sa labas si Rios na inaayos ang pagkakapark ng sasakyan. "Yes mommy?"Marahan akong napabuntong-hininga bago ko siya inakay sa kusina. "Yung nangyari kanina..." panimula ko habang sinasalinan ng gatas ang isang baso. "...ayaw kong gawin mo ulit iyon.""But mommy, she bullied you." Nakasimangot na sagot sa akin ni Renzo. Iniabot ko muna ang gatas sa kaniya bago ko siya niyakap. "Pero hindi maganda ang ginawa mo. Kaya sa susunod, huwag mo na ulit iyon gawin. Si mommy na ang bahala sa mga ganoong bagay, maliwanag ba?"Napapatangong nakatitig sa akin Renzo. "I will, mom." Matamis akong ngumiti bago naghanda ng snacks para kay Renzo. Nasa kalagitnaan ako ng paglalagay ng apple pie sa oven nang pumasok sa kusina si Rios. Mabilis niyang hinalikan sa noo si Renzo bago lumapit sa akin. "Anong ginagawa mo?""Snacks ni Renz..." kaswal kong sagot. Kaagad kong nilinis ang mga kalat ko. Pagkatapos ay tahimik na
"Rhyna..." Pagsambit ni nanay Beth sa pangalan ko nang makita niya akong pumasok sa bahay.Bahagya lang akong tumango bago ipinagpatuloy ang paglalakad papunta sa kuwarto ni Willa. Ngayon ang araw na lalabas si Tatay sa hospital. Gusto kong maayos ang lahat ng bagay sa bahay para maging maayos ang pagpapahinga niya. "Ano ba naman Willa?! Simpleng paghuhugas ng plato di mo magawa nang maayos?!" Natigil ako sa paglalakad nang marinig ang boses na iyon. Salubong ang kilay na naglakad ako papunta sa direksiyon ng kusina. Hindi pa man ako nakakalapit ay narinig ko ang pagkabasag ng kung ano. "Ano ba yan?! Tatanga-tanga ka na naman! Hindi porke't may relasyon kayo ni Sir Yohan ay magbubuhay prinsesa ka na! Tandaan mo, mas—.""Didn't I already fired you? What the hell are you still doing here?!" Malamig kong sabi habang matalim na nakatitig sa pagkakasabunot niya kay Willa. Hindi ko inaasahang makikita sa ganoong akto ang matabang katulong na iyon. She dared to hurt my sister? "Sa ting