Chapter 3

“Nandiyan na ang pambansang toothpick ng Pilipinas, si Darna!”

Pinaikutan lang ni Daniella ng mata ang mga kaibigan niya. Kumpleto ang cast ng tropa niya: boy, girl, bakla, tomboy kulang na lang talaga ang butiki at tuko para makumpleto ang zoo nila. At siyempre, sa tindi ng kapayatan niya, siya ang opisyal na panundot ng tinga ng grupo.

Walang pikatan, tanggap niya na mukha siyang walking skeleton na binihisan lang ng tela.

“Taray, lady in red ang peg ng lola niyo! Ang aga ng Valentine’s, teh, ah? May balak ka bang manaksak gamit ang matatalas mong buto?” komento ni Lorna, sabay hagalpak ng tawa ng mga bakla. May kasama pang exaggerated na tili na parang mga naipitang tite, kaya lalo siyang napailing.

Nasa loob sila ng Purple Haus, isang bar na pag-aari ni Lorna.

“Saan si Maris?” tanong ni Daniella sabay bagsak ng clutch bag sa mesa na halos magiba ang wooden table.

“Ay naku, hindi sumama ang gaga! Feeling ko may nakitang bagong pamatay-ginit at busy sa pakikipag-bayo ngayon,” sagot ni Lorna na umiiral pa ang mga mata. Pinasadahan niya ng tingin si Daniella mula ulo hanggang paa. “Ano ’yang suot mo ngayon? May pa-cleavage ka pa, eh parang likod mo lang din naman ’yan na nilagyan ng zipper!”

Napatingin si Daniella sa sarili. Halos isuka na ng pulang halter dress ang dalawa niyang kalamansi sa dibdib. Dahil payat siya, ang tela ay hapit na hapit, kaya imbis na kurba ang makita, mukha siyang pulang bumbero na may knot sa gitna.

Pero deadma!

Push kung push!

“Wala lang,” sagot niya sabay kindat na parang napuling. “I just felt like looking like a premium p****k tonight. Tingnan mo nga itong pulang lipstick ko, parang bagong s****p ng dugo ng manok!”

“Oh, well, nakikita ko nga!” biro ni Lorna. “Pero umamin ka, alam mo na kung sino ang andito no?”

“Sino ba ang anez?”

Ngumisi si Lorna at ininguso ang isang madilim na sulok. Sumunod naman ang tingin ni Daniella, at doon, muntik nang malaglag ang panga niya sa sahig.

Para bang sa isang iglap, huminto ang ikot ng mundo at napatunaw ang yelo sa mga baso. Ang remix ng Halik Sobrang Diin sa bar ay parang naging background music ng funeral sa utak niya. Doon sa sulok, nakaupo ang nag-iisang tagapag-alaga ng pagnanasa niya.

Clifford Salvatorre.

Mag-isa lang ang gago, walang dalang modelong pwedeng sabunutan ni Daniella. At grabe, mukha siyang bulkang sasabog sa galit! Tiim-bagang, salubong ang kilay, at kung lumagok ng alak parang umiinom ng tubig pagkatapos kumain ng sili.

Halatang-halata na iniisip nito ang ex niyang si Honey na kamakailan lang ay binalewala ang proposal niya.

Nakagat ni Daniella ang labi niya. Puta, bakit kahit mukhang handang manapak ng lasing si Clifford, ang hot-hot pa rin niya? Pakiramdam ni Daniella, biglang nagka-baha sa panty niya at parang may nagwawalang uod sa ari niya. Sa imahinasyon niya, wala sila sa bar kundi nasa kama, at si Clifford ay busy sa paghimod sa puke niya habang siya naman ay nakakapit sa unan para hindi lumipad ang kaluluwa niya.

“Pucha, Lorna,” singhap ni Daniella habang pinapaypayan ang sarili gamit ang coasters.

“Sira ba ang aircon niyo? Bakit parang may hot flues ang kiki ko?”

Ngumisi si Lorna na parang demonyong nakaisip ng krimen. “Huy gaga, hindi aircon ang sira. Ang puke mo ang may short-circuit dahil kay Clifford! Amoy na amoy ko na ang katas mo rito, parang sirang gripo!”

“Gaga!” bulalas ni Daniella, kahit namumula na ang pisngi niya.

“You know,” bulong ni Lorna, “kung ako sa ’yo, rampa na doon! Chance mo na ’yan para saluhin ang nagwawala niyang tite habang brokenhearted siya. Ano, tititigan mo lang ba ’yan hanggang sa mag-asawa ulit?”

Tiningnan ulit ni Daniella si Clifford. Tama si Lorna! Kung hindi siya gagalaw, baka maunahan pa siya ng mga linta sa kabilang table na kanina pa nagpapakita ng cleavage na parang mga nagbebenta ng pakwan.

Hinaplos niya ang pulang dress niya para siguraduhing hindi lumabas ang mga buto niya sa tadyang. Hinawi ang buhok para makita ang collarbone niyang pwedeng pag-imbakan ng asin, huminga nang malalim, at isinaksak ang sarili sa kanyang killer five-inch heels.

Bring it on, Clifford John Salvatorre! Handang-handa na akong magpakarat!

Pero sa totoo lang, habang humahakbang siya, parang gusto na niyang mag-backout at magpalamon sa semento. Puta talaga! Wala siyang mental preparation para rito. Isang maling galaw lang niya, baka mapagkamalan siyang multong naglalakad sa dilim ng club.

Si Clifford ay nakaupo lang, pero ang lakas ng hatak ng libog sa paligid niya. Ang mga paiba-ibang ilaw ng bar ay sumasayaw sa maskuladong braso nito na parang nang-aakit na sabihing, “Halika, sakalin mo ako gamit ang mga braso na ’yan.” Naalala tuloy ni Daniella noong college pa sila.

Todo stalk siya sa bawat basketball game nito. Isang beses, sa sobrang desperada niyang makalapit, nagprisinta siyang magsuot ng mascot costume ng unibersidad! Kulang na lang ay mamatay siya sa heatstroke at suffocation sa loob ng mascot, pero nang matapos ang laro at akbayan siya ni Clifford para mag-high five, pakiramdam niya ay nilabasan siya ng aircon sa buong katawan! Hindi alam ng binata na ang toothpick na si Daniella ang nasa loob ng mabahong mascot na ’yun.

At ngayon, heto na. Ilang dipa na lang ang pagitan nila. Walang costume, walang harang. Kaya na niyang amuyin ang bango nitong amoy mamahaling sabon na may halong alak at galit ang pinakamasarap na kombinasyon para sa isang mapang-akit na gabi.

Sa utak ni Daniella, tumatakbo na ang isang rating-SPG na pelikula. Nakahiga siya, ang dalawa niyang payat at mahahabang bita ay nakapulupot sa bewang ni Clifford habang ang tite nito ay walang awang bumabayo sa loob niya na parang jackhammer na sumisira ng kalsada. Yung tipong kahit magka-putukan na sa labas, wala siyang pakialam basta nakasaksak ang ari nito sa kanya.

Bahala na kung mabasag ang balakang ko, basta matikman ko ang sarap ng landlord ko!

Inayos niya ang postura niya, ibinuka ng konti ang dibdib kahit walang gaanong makita, at pinatunog ang kanyang takong sa sahig. Alam niyang hindi siya kasing-lusog o kasing-laman ng mga modelong nakaka-doggy nito noon, pero ngayong gabi, itataya niya ang buong puke niya.

Wala nang urungan ito. Ilang segundo na lang, magtatagpo ang mga mata nila. At sa sandaling lumingon si Clifford, sisiguraduhin ni Daniella na ang makikita nito ay isang babaeng handang sumalo ng lahat ng galit, at lungkot na ibubuga niya ngayong gabi!