Chapter 2

Gagamitin ni Celestine ang party sa Biyernes para simulan ang kanyang paghihiganti. Kailangan niyang makahanap ng isang lalaki.

Isang lalaking magiging sapat para kunin ang kanyang virginity. Hindi niya hinahanap ang romance. Hindi niya kailangan ng sweet na lalaki na magpapakilig sa kanya at mangangakong mamahalin siya.

Ang gusto niya ay isang lalaki na magbibigay sa kanya ng pleasure na matagal na niyang pinapangarap, katulad ng mga nababasa niya sa mga erotic novels at napapanood sa mga adult videos. She wanted to know what it felt like to finally be desired as a woman.

Kaya hanggang dumating ang Biyernes, nagpatuloy si Celestine sa kanyang normal na routine. Wala siyang sinabi kay Rowan tungkol sa paglabas niya. Hindi naman nito mapapansin ang pagkawala niya.

Tuwing Biyernes, palaging umaalis si Rowan para sa mga business trip. Iyon ang laging sinasabi sa kanya ng assistant nito.

Pero ngayon, malinaw na sa kanya ang totoong dahilan. Malamang ay ginugugol nito ang buong weekend kasama ang isa sa mga kabit nito, habang nakikipagtalik nang todo sa mga babaeng iyon. Samantalang siya, mag-isang nananatili sa malaking mansion.

*

Noong Biyernes ng gabi, humarap si Celestine sa salamin. Suot pa rin niya ang perpektong business suit na bagay sa isang classy at respectable na Mrs. Madrigal.

Ngunit ilang segundo lamang siyang nakatitig sa sarili niyang repleksyon bago niya hinila ang pagkakatali ng kanyang buhok. Bumagsak ang mahaba niyang buhok sa kanyang likod. It was time for Mrs. Madrigal to disappear for a while.

Ngayong gabi, hindi siya magiging isang mabait at inosenteng asawa. Ngayong gabi, isa lamang siyang babae na naghahanap ng pleasure.

Kinuha niya ang isang maliit na kahon na itinago niya sa loob ng kanyang wardrobe. Ilang araw na ang nakalipas, bumili siya ng mga bagay na kakailanganin niya para sa gabing ito.

Hindi man lang niya ginamit ang credit card na ibinigay sa kanya ni Rowan. Gumamit siya ng ibang paraan para makabili ng lahat ng kailangan niya. Hindi rin naman nito chine-check ang kanyang expenses.

Binuksan niya ang kahon. Naroon ang black lace lingerie, fishnet stockings, at isang pares ng stiletto heels. Kinuha rin niya ang isang itim na velvet dress. Napaka-sexy at provocative ng damit. Masikip ito sa kanyang baywang at may malalim na V-neckline na lalong nag-highlight sa kanyang magandang dibdib.

Nagsuot siya ng isang simple at discreet na trench coat sa ibabaw nito. Hindi maaaring makita siya ng kahit sino sa mansion na ganoon ang suot.

Sa maliit niyang black bag, isang bagay lamang ang inilagay niya. Isang matingkad na red lipstick.

Pagkatapos niyang mag-ayos, humarap siyang muli sa salamin.

This was it!

Ngayong gabi, mawawala na ang kanyang virginity. At hindi niya hahayaang maging ordinaryong gabi lamang iyon.

"Ma'am, ready na po ang dinner."

Napalingon si Celestine nang marinig ang boses ng housekeeper sa kabilang bahagi ng pinto.

"Hindi na ako kakain ngayong gabi." Binuksan niya ang pinto. Halatang nagulat ang housekeeper nang makita siyang nakahanda nang umalis sa ganoong oras ng gabi.

Ngunit hindi ito nagtanong. She was Mrs. Madrigal, after all. Walang sinuman sa mansion ang may karapatang magtanong kung saan siya pupunta.

Bago tuluyang lumabas ng kuwarto, kinuha ni Celestine ang kanyang cellphone. May bagong message mula kay Maeve.

Nasa labas na ito at hinihintay siya. Agad na bumaba si Celestine. Sa labas ng mansion, nakita niya ang isang itim na sasakyan na may dark-tinted windows.

Ibang sasakyan iyon kumpara sa karaniwan niyang ginagamit. Bago sumakay, sandali siyang tumigil. Tumingin siya sa napakalaking mansion ng mga Madrigal. Apat na taon siyang namuhay roon bilang asawa ni Rowan. Pero ngayong gabi, magiging iba ang lahat. Tonight, she would no longer be Rowan Madrigal’s asawa sa papel.

Sumakay siya sa kotse at naupo sa passenger seat. Agad namang pinaandar ni Maeve ang sasakyan.

"You have to tell me why you suddenly changed your mind," sabi nito habang nakangiti.

Tumingin si Celestine sa kanya mula sa gilid ng kanyang mga mata. "Are you sure you want to know?"

"Of course!" mabilis na sagot ni Maeve. "I’ve been trying to convince you to come with me to a party for four years. Obviously, there has to be a very good reason why you suddenly decided to stop being the perfect wife." Malapad ang ngiti nito habang nagmamaneho.

Napabuntong-hininga si Celestine. Mahalaga sa kanya si Maeve. Isa ito sa mga taong tunay niyang pinagkakatiwalaan.

Pero hindi niya alam kung ano ang magiging reaksyon nito kapag nalaman nitong balak niyang maging unfaithful sa sarili nitong kuya. Kaya sa halip na magsalita, kinuha niya ang cellphone niya.

"This." Ipinakita niya kay Maeve ang isa sa mga larawang natanggap niya.

Napatapak nang biglaan si Maeve sa preno.

"Holy shit!" Napatingin ito sa screen. Ilang segundo itong nakatitig bago napangiwi sa disgusto. "Is that my brother?"

Tumango si Celestine. Sandaling napangiwi si Maeve na parang nasusuka sa kanyang nakita. Ngunit pagkatapos ng pagkasuklam, napalitan iyon ng matinding galit. Hindi siya makapaniwala na ang sarili niyang kuya ay nakikipagtalik sa ibang babae habang ang asawa nito ay nananatiling mag-isa at birhen sa bahay.

"He’s such a bastard!" Galit na hinampas ni Maeve ang manibela. "Did you confront him?"

Umiling si Celestine. "No. It’s not worth it." Malamig ang boses niya. "For Rowan, I’m nothing more than his asawa sa papel. So that’s what I’ll continue to be."

Tumingin siya sa labas ng bintana. "But I’ll find the pleasure he can’t give me somewhere else."

Napabuka ang mga mata ni Maeve. Sa una, gusto niyang sabihin kay Celestine na huwag gawin iyon. Marahil ay mas mabuti pang makipaghiwalay na lamang ito kay Rowan.

Pero isa rin siyang babae. At higit sa lahat, galit siya sa mga lalaking walang respeto sa kanilang asawa. Kahit sarili niyang kuya pa iyon.

"You’re thinking of getting a lover?" Bahagyang pinipigilan ni Maeve ang ngiti sa labi.

"Isa lang?" tanong ni Celestine. Napalingon siya rito. "He has more than one mistress. Why should I settle for just one?"

Natahimik si Maeve nang ilang segundo. Pagkatapos, bigla itong ngumiti.

"Okay. New plan." Muli nitong pinaandar ang sasakyan. "We’re going somewhere you’ll have plenty of men to choose from."

Habang nagmamaneho, iniisip ni Maeve kung saan niya dadalhin ang kanyang kaibigan at sister-in-law. Pero ngayong gabi, hindi muna niya iisipin si Celestine bilang kanyang sister-in-law. Kaibigan muna niya ito. At bilang kaibigan, tutulungan niya itong makahanap ng lalaking magpaparanas dito ng pleasure sa unang pagkakataon.

*

Makalipas ang ilang oras, huminto ang sasakyan sa harap ng isang malaking gusali. Napatingin si Celestine rito. Malayo ito sa sentro ng lungsod at halos walang ilaw sa paligid. Gayunpaman, napaka-elegante at impressive ng structure ng building. Hindi siya sigurado kung saan siya dinala ni Maeve.

Nang bumaba ito ng kotse, sumunod din si Celestine. Salubong nila ng ilang lalaking nakasuot ng black suits. May mga black masks din ang mga ito na tumatakip sa kalahati ng kanilang mga mukha.

"Ooh, mask night," komento ni Maeve habang kinukuha ang mask na inabot sa kanya ng isang lalaki. Lumapit siya rito nang may pilyang ngiti. "You’re working tonight?"

Umiling ang lalaki. "Sorry, Miss. I’m not on service tonight." Mababa at malalim ang boses nito.

Napangiti si Maeve. "That’s a shame." Sandali siyang lumapit dito bago ito tinapunan ng isang mapang-akit na tingin. "You’re one of the best."

Bahagyang napailing si Celestine habang pinapanood ang kaibigan. Hindi siya makapaniwala sa lakas ng loob ni Maeve.

"Oh, by the way, I brought a friend tonight. Is Madame here?"

Tumango ang lalaki. Bago pa man sila tuluyang makapag-usap, hinalikan nito si Maeve nang buong tapang. Hindi iyon isang sweet na halik. It was passionate and intense.

Napatingin si Celestine sa ibang direksyon. Makalipas ang ilang sandali, naghiwalay ang dalawa.

"I’ll be working later," bulong ng lalaki sa seductive nitong boses. "If you want me tonight."

Ngumiti si Maeve. "Perfect. Then I’ll have you all night." Tumawa ito bago muling hinalikan ang lalaki. Pagkatapos ay hinila na niya si Celestine patungo sa elevator.

Pagdating nila sa loob, inabot ni Maeve kay Celestine ang isang black mask.

"Put this on."

Hindi na siya nagtanong. Nang bumukas ang elevator sa pinakamataas na palapag, agad na bumungad sa kanila ang isang napakarangyang bar.

Mababa ang ilaw sa paligid. May iba't ibang mesa kung saan nakaupo ang mga lalaking naka-eleganteng suit. May kasama silang isa, dalawa, o higit pang mga babaeng nakasuot ng sexy at provocative na damit. Lahat ay may suot na mask. Dalawang lalaki ang agad na lumapit sa kanila upang kunin ang kanilang mga coat.

Nag-alinlangan si Celestine nang ilang segundo. Pero nandito na siya. Hindi na siya maaaring basta umatras. Kaya inabot niya ang kanyang coat sa lalaki. At sa unang pagkakataon, tuluyang nakita ang sexy dress na binili niya gamit ang pera ng kanyang asawa.

Napatingin si Maeve sa kanya mula ulo hanggang paa.

"Wow." Malapad ang ngiti nito. "You look hot."

Namula si Celestine.

"You have an amazing body. Any man here would go crazy for you."

Lalong nahiya si Celestine. Hindi siya sanay makatanggap ng ganoong klaseng compliment, lalo na mula sa sarili niyang sister-in-law. Pero kailangan niyang tandaan ang dahilan kung bakit siya naroon. Ngayong gabi, hindi siya si Mrs. Madrigal.

"Come on. Let’s go see Madame." Hinawakan ni Maeve ang braso niya at dinala siya sa kabilang bahagi ng lugar.

Habang naglalakad sila, napansin ni Celestine na maraming lalaki ang nakatingin sa kanya.

Sa una, inisip niyang si Maeve ang tinitingnan ng mga ito. Hindi naman nakapagtataka. Maganda ang katawan ni Maeve at perpekto ang curves nito. Ngunit habang tumatagal, napagtanto ni Celestine na siya rin pala ang napapansin ng mga lalaki.

Pagdating nila sa bar, agad na binati ni Maeve ang isang middle-aged woman.

"Hi, Madame."

Ang babae ay nakasuot ng mahaba at eleganteng black mermaid dress. Nakataas ang blonde niyang buhok sa isang maayos na bun.

"Oh, Eve, dear. It’s been a long time since I last saw you here."

Siya si Madame, ang may-ari ng lugar.

"Problems, you know," sagot ni Maeve na parang walang malaking bagay iyon. "I brought a friend."

Itinuro niya si Celestine. Medyo kinakabahan si Celestine habang lumalapit. Napatingin si Madame sa kanya mula ulo hanggang paa.

"Oh, I see. She’s beautiful." Pagkatapos ay ngumiti ito. "So, what brings you here, sweetheart?"

Hindi agad nakasagot si Celestine. Hindi niya rin naman talaga alam kung ano ang lugar na ito. Muli siyang tumingin sa paligid.

Sa pagkakataong ito, mas naging malinaw sa kanya kung ano ang nangyayari. Napansin niya ang ginagawa ng mga lalaki at babae sa paligid. Biglang nanlaki ang mga mata niya. This was not an ordinary bar. Isa itong private club kung saan pumupunta ang mga taong naghahanap ng pleasure at companionship.

Napabuka ang bibig ni Celestine nang makita ang isang babae na nakaluhod sa harap ng isang lalaki, malinaw na nagbibigay dito ng sexual pleasure kahit nakikita sila ng ibang tao. Napaatras siya nang kaunti.

"This is the perfect place to find your stallion," bulong ni Maeve. Tumingin ito sa paligid. "Look around. There are all kinds of men here. Tall, short, big, lean. Different sizes, different looks. You can choose whoever you want."

"You’re crazy," bulong ni Celestine.

Unti-unti siyang lumayo kay Maeve. Bigla niyang naisip na baka isa itong malaking pagkakamali. Hindi niya maaaring basta ibigay ang sarili niya sa isang lalaking hindi naman niya kilala.

Sa isang iglap, gusto niyang umalis. Gusto niyang bumalik sa malamig at tahimik na mansion. Gusto niyang ipagpatuloy ang buhay niya bilang hindi nasisiyahang asawa ni Rowan Madrigal.

Pero bumalik sa isip niya ang mga litrato. Si Rowan. Ang mga babaeng kasama nito. Ang mga babaeng hindi niya kilala. At ang apat na taong ipinagkait nito sa kanya ang buhay na gusto niyang maranasan.

Huminga nang malalim si Celestine. Dahan-dahan niyang inilabas ang hangin. Pagkatapos ay humarap siya kay Maeve. Nakatingin sa kanya ang kaibigan na may proud na ngiti. Samantalang si Madame ay tila sinusubukan pa ring intindihin kung bakit naroon si Celestine.

"I want to stop being a virgin."

Diretsahan ang pagkakasabi ni Celestine.

Napangiti si Madame. Pagkatapos ay tumingin ito kay Maeve, na mas kilala roon bilang Eve.

"Can you help us, Madame?" tanong ni Maeve. "A virgin at Velvet Sin sounds like an excellent business opportunity, don’t you think?"

Determinado si Maeve na tulungan ang kaibigan. Deserve ni Celestine na maranasan ang pleasure ng pagiging isang babae. At kung ayaw itong bigyan ni Rowan ng ganoong karanasan, hahanap sila ng ibang lalaki na gagawa nito.

"So, would you like an auction?" tanong ni Madame.

Napakunot-noo si Celestine. Naiintindihan niya kung ano ang ibig sabihin ng auction. Pero ang hindi niya maintindihan ay kung sino ang io-auction. Siya?

Dahan-dahang tumingin si Madame sa kanya. "Because you’re a virgin, you’ll receive eighty percent of the payment. The remaining twenty percent will be mine."

Huminga nang malalim si Celestine.

"Do you accept?"

Ilang segundo siyang natahimik. Marami pa rin siyang doubts. May takot pa rin sa kanyang puso. Pero nakapagdesisyon na siya. At ayaw na niyang umatras.

"Yes."

Tumango si Madame. Agad itong gumawa ng ilang senyas. Lumapit ang isa sa kanyang mga tauhan. Mababa ngunit malinaw ang kanyang utos. Ihanda ang lahat para sa isang espesyal na auction.

Ang magiging ibebenta? Ang unang pagkakataon ni Celestine.

At ngayong gabi, magsisimula ang kanyang paghihiganti.