Chapter 3

Dinala si Celestine sa isang kuwarto para ihanda para sa auction. Kasama niya si Maeve, at mukhang kabisado na nito ang lahat ng proseso.

"Gusto kong gamitin itong lingerie," sabi ni Celestine nang makita niyang may inilalabas na mga damit si Maeve mula sa isang aparador. Lahat ng iyon ay may mga tag pa. "Ginamit ko ang card ni Rowan para bayaran ito, kaya gusto kong ibang lalaki ang magtanggal nito sa akin," palusot niya.

"Sure. Sweet revenge, huh," sagot ni Maeve.

Iniwan ni Maeve ang mga damit at lumapit sa vanity table. Kumuha siya ng ilang mamahaling pabango, pero iba ang mga iyon sa mga karaniwang ginagamit ni Celestine.

"I know," mahina niyang bulong.

Tumingin si Celestine sa katawan niya sa harap ng salamin. Ang itim na lace lingerie lang ang isusuot niya para sa auction. Maayos ang hubog ng katawan niya, pero hindi iyon halata kapag suot niya ang mga pormal na business suit at damit na pang-Mrs. na lagi niyang ginagamit. Pero ngayong gabi, magiging iba ang lahat.

May kumatok sa pinto. Binuksan iyon ni Maeve at isa sa mga tauhan ni Madame ang nakita nila.

"Everything is ready. You have to go out now," sabi ng lalaki.

Sinamahan ni Maeve si Celestine papunta sa likod na hallway. Wala roong ordinaryong pinto. Sa halip, may makapal na burgundy curtain na parang telon bago magsimula ang isang palabas. Sa gitna ng silid ay may malaking glass box. Dalawang lalaki ang lumapit at binuksan ang glass box.

Huminga nang malalim si Celestine bago siya pumasok, kahit nanginginig ang buong katawan niya.

"Good luck, my friend," nakangiting sabi ni Maeve. Pagkatapos, lumayo na ito dahil magsisimula na ang auction.

Biglang bumukas ang kurtina. Tinamaan agad ng ilaw si Celestine. Madilim ang amber-colored na ilaw, kaya naging mabigat at kakaiba ang atmosphere sa buong lugar.

Nakatayo siya sa isang mataas na platform, sa loob ng glass box, na para bang isang bagay na ipinapakita para bilhin. At iyon nga ang totoo. Siya ang merchandise na ibinebenta.

Tumingin si Celestine sa paligid. May mga round table na puno ng mga lalaki. May mayayaman, matatanda, at mga batang lalaki na halos kainin siya ng tingin. Sa ibabaw ng mga mesa ay may mga bote ng mamahaling alak.

Ramdam ni Celestine ang bigat ng hangin sa paligid niya. Hindi man sabihin ng mga lalaki, kitang-kita ang mga matang puno ng pagnanasa. Lahat sila ay handang magbayad para sa babaeng nasa harapan nila. Pero sino ang magiging highest bidder?

Lumabas si Madame na elegante at may kumpiyansang paglakad. Kinuha niya ang microphone at hinarap ang lahat ng bisita.

"Gentlemen, welcome," anunsyo ni Madame. "Tonight, Velvet Sin is offering you a rare and precious jewel."

Itinuro niya si Celestine na nasa loob ng glass box. Lumapit si Madame sa kanya pero hindi niya binuksan ang box. Hindi na kailangan pang gumawa ni Celestine ng kahit ano. Kahit nakatayo lang siya roon, sapat na iyon para makuha ang atensyon ng maraming lalaki, at napansin na iyon ni Madame.

"Here we have the rarest and most precious merchandise of all. A woman's first time," patuloy ni Madame habang nakangiti.

Biglang natahimik ang buong lugar. Lasang-lasa ni Madame ang sandali. Alam niyang magiging malaki ang kikitain niya sa auction na ito.

"We'll start at five million. The winning bidder gets the first night with this beautiful woman. An experience you will never forget."

Napamulagat si Celestine sa halaga ng panimulang bid. Sa loob ng ilang segundo, nagsimula siyang magduda kung may lalaki bang talagang magbabayad ng ganoong kalaking halaga para sa unang beses ng isang babaeng hindi naman nila kilala.

"Seven million," ungol ng isang lalaki. Hindi man siya kaguwapuhan, kitang-kita iyon kahit may suot siyang maskara. Sa tingin pa lang nito kay Celestine, nakaramdam na agad siya ng pagkasuklam.

Mabilis na nagsimula ang bidding. Lahat ng lalaki roon ay may pera, may kapangyarihan, at walang gustong magpatalo sa iba.

"Eight million and five hundred thousand," sabi ng isang batang lalaki mula sa mesa sa tabi ng malaking lalaki.

"Nine million," sagot ng robustong lalaki.

"Ten million." Ang sumunod na bid ay mula sa isang lalaki sa bandang likod ng silid.

"Ten million!" masayang ulit ni Madame. "Who offers ten million one hundred thousand?"

Tinapik niya ang ebony gavel sa podium. "Remember, gentlemen. You'll be the first man to have this beautiful woman."

Lalo nitong pinainit ang atmosphere. Nagsimula na namang tumaas ang mga bid.

"Ten million two hundred!"

"Ten million three hundred!"

"Twenty million and five hundred thousand!" Biglang sumigaw ang isa pang lalaki habang tumatayo mula sa mesa niya. Napakalaki ng tinaas ng bid nito kumpara sa nauna.

Napangiti si Madame, halatang nasisiyahan sa nangyayari. "Only twenty and a half million for the privilege?" tanong niya sa malumanay pero mapanghamong boses.

Ngunit wala nang sumagot.

"Thirty million," sabi ng isang lalaking malaki ang katawan.

Napatingin si Celestine sa kanya. Mas lalo siyang nasuklam sa lalaki. Ngayon, nagsisimula na siyang pagsisihan ang katangahan niya.

Tumingin siya sa paligid. Wala nang ibang nagbi-bid. Ibig sabihin, ibibigay niya ang virginity niya sa lalaking iyon? Napakakatanga niya.

Kinagat ni Celestine ang ibabang labi niya habang pilit na kinokontrol ang kaba at takot na unti-unting kumakapit sa katawan niya.

"Thirty million. Anyone else?" tanong ni Madame. Nakahawak ang martilyo nito sa ere. "Going once…"

Huminto siya sandali. Walang nagsalita.

"Going twice…"

Pumikit si Celestine. Ibinenta na siya. At sa katangahan niya, napunta siya sa isang lalaking hindi niya man lang gusto. Dapat pala ay humanap na lang siya ng lalaking attracted siya.

"Sixty million."

Isang malamig at malalim na boses ang biglang narinig mula sa pinakamadilim na bahagi ng silid.

Napamulat si Celestine.

"Sixty million?" Kahit si Madame ay nagulat sa biglang pagtaas ng bid. Tumingin siya sa lalaki. "Going once…"

Sandaling tumingin si Madame sa robustong lalaki, pero halatang wala na itong balak lumaban sa ganoong halaga.

"Going twice…"

Ilang segundo ang lumipas na parang napakahaba para kay Celestine. Tumingin si Madame sa buong silid, pero wala nang ibang nagtaas ng bid.

"Sixty million! The first time is yours."

Malakas na bumagsak ang martilyo sa podium.

Sa pinakadulong bahagi ng silid, hindi maalis ng lalaki ang mga mata niya kay Celestine. Hindi naman talaga siya nagpunta roon para makipag-bid. Una pa lang, wala siyang interes na makuha ang isang virgin na walang karanasan. Mas gusto niya ang mga babaeng alam na kung paano siya pasayahin sa kama.

Nang oras na iyon, balak na niyang umalis. Pero nakita niyang kinagat ni Celestine ang ibabang labi niya. Isang simpleng kilos lang iyon, pero hindi niya maipaliwanag kung bakit biglang nagbago ang isip niya. May kung anong pagnanasa siyang naramdaman na hindi niya pa nararanasan sa ibang babae.

At dahil doon, binili niya ang unang gabi nito. Hindi siya magiging gentle. Hindi rin siya magiging patient.

Gustong maranasan ni Celestine kung ano ang pakiramdam ng makasama ang isang lalaking talagang marunong sa ginagawa nito, isang gabing hindi niya basta makakalimutan.

"Damn, girl. Sixty million!" excited na sabi ni Maeve habang tinutulungan siyang lumabas sa glass box.

"What?"

"Wala nang time para mag-usap," agad na singit ni Madame. "The man who bought you wants you in the VIP room. Now."

Biglang namutla si Celestine. Dahil sa dilim ng lugar, hindi niya man lang nakita nang maayos ang lalaki. Hindi niya alam kung magiging gusto ba niya ang itsura nito o kung magiging kasing-kasuklam-suklam ba ito tulad ng malaking lalaking kanina pa niya kinatatakutan.

"Relax," sabi ni Madame nang mapansin ang takot sa mukha niya. "You were bought by an exclusive and very special client. He was very particular about his choice." Sandali itong tumigil. "Although I'm surprised he chose someone with no experience," dagdag niya sa mahinang boses.

"Who is he?" mausisang tanong ni Maeve.

"Confidential." Mahigpit si Madame pagdating sa ganoong bagay. Lahat ng lalaking pumupunta sa Velvet Sin Club ay mahalaga. Kaya hindi kailanman inilalabas ang kanilang mga pangalan o pagkakakilanlan.

Huminga nang malalim si Celestine. Unti-unti niyang ibinalik ang kalmado niya. Wala nang atrasan. Kailangan niyang pumunta sa lalaking nagbayad ng animnapung milyon para sa unang gabi niya.

Isang gabi lang. Pagkatapos noon, siya na mismo ang pipili ng mga lalaking gusto niyang makasama. Hindi na niya kakailanganin ang tulong ni Maeve.

Sinamahan siya ng mga tauhan ni Madame papunta sa isang espesyal na suite, ang pinakamahal na kuwarto sa buong Velvet Sin. Pero hiniling iyon ng lalaki. Animnapung milyon na ang binayaran nito. Mukhang hindi na problema sa kanya ang magdagdag pa ng ilang libo para sa suite.

Pumasok si Celestine nang mag-isa. Malaki ang kuwarto. Sa lawak nito, naalala pa niya ang sarili niyang bedroom. Malaki rin ang kama, may pinong itim na bedsheets at mahina ang ilaw. May romantic na dating ang kuwarto, pero alam niyang malayo sa pagiging romantic ang gabing iyon.

Sa ibabaw ng mesa ay may isang bote ng mamahaling champagne. Kumuha si Celestine ng baso at pinuno iyon. Ininom niya agad nang isang lagok. Kailangan niya iyon.

Muli na namang bumukas ang pinto. Ramdam niya agad ang malakas na presensya ng lalaki.

Ang buyer niya.

Dahan-dahan niyang ibinaba ang baso at humarap dito. Matangkad ito, malaki ang pangangatawan, at nakasuot ng suit na halatang ipinatahi para sa kanya. Maitim na brown ang buhok nito, na kapansin-pansing bumagay sa malalim na itim nitong mga mata. Malamig ang tingin nito. Parang walang emosyon.

At agad na naramdaman ni Celestine na bumigat ang hangin sa paligid nila. Naamoy niya ang mamahaling cologne nito. Kung nagbayad ito ng animnapung milyon para sa kanya, malamang nalulunod ito sa pera.

Huminto ang lalaki ilang hakbang mula sa kanya. Mabagal na dumaan ang tingin nito sa buong katawan niya, mula sa suot niyang high heels, pataas sa mahahaba niyang binti, hanggang sa itim na lace na halos hindi natatakpan ang katawan niya.

Naramdaman ni Celestine ang init na kumalat sa buong katawan niya sa ilalim ng ganoong klaseng tingin. Pero pilit niyang panatilihin ang sarili niyang kalmado. Hindi siya dapat magmukhang kinakabahan. At least, kung ito man ang magiging first time niya, hindi naman pangit ang lalaking bumili sa kanya. Hindi niya lang makita nang maayos ang buong mukha nito dahil sa maskara at sa madilim na ilaw.

Muling kinagat ni Celestine ang ibabang labi niya. Napansin iyon ng lalaki. At sa pagkakataong iyon, mas lalo itong nabighani sa kanya. Ang simpleng kilos na iyon ay sapat para magising ang pagnanasa nito.

"Let's see what that pretty mouth can do," sabi niya sa mababang boses.

Lumapit ang lalaki. Hinawakan niya ang baba ni Celestine at hinalikan siya nang walang babala. Hindi iyon isang malambing na halik. Possessive iyon. Sanay ang lalaki sa ginagawa niya. Agad niyang binuksan ang labi ni Celestine at kinuha ang halik na parang inaangkin niya ang bawat hininga nito.

Nalasahan ni Celestine ang alak sa hininga nito. Mainit ang dila ng lalaki habang nakikipagtagpo sa kanyang sariling dila na walang karanasan.

Bigla nitong tinapos ang halik. Wala itong sinabi. Wala ring kahit anong lambing sa kilos nito nang ipaluhod siya sa harap nito.

Napatingin si Celestine nang magsimula itong magtanggal ng sinturon at magbukas ng pantalon. Nakita niya ang hubog ng katawan nito at napalunok.

"Now, open that pretty mouth," utos ng lalaki. "I paid for it."

Hindi tumanggi si Celestine. Iyon naman ang hinahanap niya. Nabasa na rin niya ang mga ganitong eksena sa ilan sa mga libro niya noon, kaya ang nasa isip niya ay kailangan lang niyang sumabay at hayaang mangyari ang lahat.

Dahan-dahan niyang ibinuka ang bibig at sinubo ang nilalahad nito.

Ngumiti ang lalaki bago siya hinawakan at inilapit sa sarili nito.

Napapikit si Celestine habang pilit na ina-adjust ang sarili sa matinding sensasyong nararamdaman niya. Ramdam niya ang init ng katawan nito at ang malakas nitong presensya. Wala siyang nararamdamang pagkasuklam. Sa halip, may kakaibang sensasyong pumupuno sa kanya, isang bagay na matagal na niyang hinahanap at hindi kailanman naibigay sa kanya ng asawa niya.

Ngayon, ang lalaking ito, isang estrangherong nagbayad ng animnapu't milyon para sa unang gabi niya, ang nagpaparamdam sa kanya ng isang bagay na matagal na niyang gustong maranasan.

Hinawakan siya ng lalaki sa batok nang mahigpit at ito ang kumontrol sa galaw nila. Hindi ito malambing. Hindi rin ito maingat. Ang gusto lang nito ay ang sariling kasiyahan.

Pumikit si Celestine. Hindi dahil sa hiya. Gusto lang niyang maramdaman ang bawat sandali. Totoo ang lahat ng nangyayari. Magulo, bawal, at marumi sa pakiramdam, pero kasabay nito ay may kakaibang excitement na matagal niyang pinapangarap.

At ngayong gabi, nagpasya siyang huwag nang pigilan ang sarili. Tatanggapin niya ang gabing ito. Tatanggapin niya ang anumang mangyayari sa pagitan nila. Dahil minsan lang siya magiging ganito ka-reckless, at gusto niyang maranasan ang lahat bago matapos ang gabing ito.