Bab 1. Barter di Balik Hujan Eldrith

"Sepuluh miliar, Aveline. Atau saksikan ayahmu membusuk di sel Eldrith besok pagi."

Aeron Devere berdiri membelakangi jendela besar kantor Devere Crown. Cahaya remang kota Eldrith membingkai siluet tubuh tegapnya yang dibalut kemeja hitam mahal.

​Ia menyesap wiskinya perlahan. Tangannya yang berurat memutar gelas kristal itu hingga es di dalamnya berdenting pelan.

Sorot mata tajam Aveline mengarah ke pantulan wajah Aeron di kaca. Napasnya memburu, menahan sesak yang menghimpit jantungnya.

"Kau keterlaluan, Aeron! Kau tau hartaku sudah kau sita habis," desis Aveline.

Aveline melangkah maju. Lengkuk tubuhnya tampak jelas dari pantulan kaca. Ia berdiri tepat di belakang Aeron dengan kepalan tangan yang mengeras.

​"Rumahku, mobilku, bahkan perhiasan peninggalan ibuku! Apa lagi yang kau inginkan, iblis?"

Aeron membalikkan badan. Ia menatap Aveline datar sambil meletakkan gelasnya di atas meja marmer.

"Aku tidak lagi tertarik dengan sisa hartamu."

Ia melangkah mendekat, memangkas jarak hingga Aveline terdesak ke tepian meja.

Aeron merunduk sedikit, membuat wajah mereka hanya berjarak beberapa senti.

​"Lalu apa? Kau ingin nyawaku?"

Dulu, Valmont adalah penguasa bisnis di Eldrith. Kini, di bawah firma Devere Crown, Aveline hanya memiliki harga diri yang tersisa.

Aeron mengulas senyum sinis. Jemarinya terangkat, mencengkeram rahang Aveline hingga gadis itu mendongak paksa.

"Aku hanya ingin tubuhmu. Jadilah milikku selama tiga tahun."

Aveline tersentak. Ia segera menepis tangan kasar pria itu dengan sisa tenaganya. ​"Aku bukan pelacur yang bisa kau beli dengan ancaman, Aeron!"

Aeron meraih dokumen resmi dari meja dan melemparkannya tepat di wajah Aveline. ​"Ini bukan tawaran, tapi perintah hukum yang sah!"

Aveline mengerjap, lalu membaca isi dokumen. Matanya membelalak, pada poin penyerahan diri secara total.

​"Ini manipulasi! Kau menggunakan hukum untuk menjeratku!"

Aeron merapikan letak jam tangannya dengan tenang. Ia tidak terpengaruh sedikit pun oleh ledakan emosi Aveline.

​"Pilihannya tetap sama, Aveline. Kamu di ranjangku, atau ayahmu mati di penjara."

Aveline mengepalkan tangan, ia ingin sekali meninju pria tinggi di depannya. Ia menatap kosong lantai marmer yang dingin. Desir darahnya meluap penuh kebencian.

​"Kenapa kau begitu membenciku?" tanya Aveline lirih.

Aeron menarik pinggang Aveline hingga tubuh mereka merapat tanpa celah. Ia bisa merasakan detak jantung Aveline yang liar karena takut.

"Aku butuh hiburan, dan bisa terwujud dengan tubuhmu."

Pria itu melepaskan dekapannya dengan sentakan kasar. Ia meraih kembali gelas wiskinya dan menghabiskan isinya dalam satu tegukan besar.

​"Malam ini, datanglah ke penthouse Velaris Crown."

Jari telunjuk Aeron mengarah ke kunci emas di atas meja. ​"Jangan buat aku harus menyeretmu dalam keadaan telanjang."

Brak!

Pintu dibanting keras. Aveline berdiri mematung sendirian di ruangan yang kini terasa sangat luas dan hampa.

"Argh! Orang gila!" teriak Aveline sambil mengacak-acak rambutnya frustasi.

Tangannya meremas kuat kunci akses emas di atas meja hingga telapak tangannya perih ​"Nikmati kemenanganmu malam ini, Aeron Devere!"

Aveline menyandarkan tubuhnya di balik pintu, membiarkan tubuhnya merosot perlahan.

Sorot matanya memerah, air matanya menggenang. "Aku benci dia!" pekiknya sambil meneteskan air mata

Sementara di dalam mobil, Aeron memantau melalui cctv, ia tersenyum puas melihat Aveline tersiksa. "Aku tidak sabar menunggunya di penthouse.

"Tuan, Nyonya Velaris menyuruh Tuan segera kembali ke paviliun. Tuan Muda demam tinggi." Rolan menatap Aeron dari kaca spion mobil.

Senyum di wajah Aeron seketika lenyap, digantikan oleh gurat kecemasan yang ia sembunyikan rapat-rapat.

Ia segera mematikan layar tablet yang menampilkan wajah Aveline.

​"Putar balik sekarang!"

Aeron melirik cincin pernikahan yang ia sembunyikan di dalam saku jasnya.

Di mata publik Kota Eldrith, ia adalah pengacara lajang yang dingin dan tak tersentuh.

​"Kabari Vela," bisik Aeron pada asistennya. "Katakan pada wanita itu untuk tetap menunggu di sana sampai aku datang. Berapa pun lamanya."

Mobil Aeron melenggang pergi dengan cepat, meninggalkan, Aveline yang kini melangkah masuk ke dalam lobi mewah yang sudah disiapkan Aeron, tanpa tahu bahwa pria yang ia benci sedang memeluk seorang anak di tempat lain.

Saat ia membuka pintu penthouse dan menemukan pakaian transparan yang sudah disiapkan Aeron, sebuah pesan masuk ke ponselnya.

Aeron : Aku akan terlambat. Tunggu di atas ranjang.