Ngumiti lang si Analyn at saka iniwan si Grace sa kinatatayuan nila. Muli niyang ibinalik ang libro sa dati nitong kinalalagyan. Umikot siya sa likod ng mesa ni Anthony at saka sinilip ang computer na naroroon. Iniisa-isa rin niya ang mga dokumentong alam niyang nasa ibabaw ng mesa nito. Lihim siyang nagpasalamat na mukha namang walang nawala sa mga gamit ng lalaki.Muli na siyang naglakad patungo sa kinatatayuan ni Grace at saka nilampasan ito. “Manang Edna, sana ginagawa mo ng tama ang trabaho mo,” sabi niya sa dinaanang kasambahay.Nagngitngit si Grace sa babae. Inis na inis siya rito. Kung kumilos ito ay parang alam na alam niya ang bawat sulok ng bahay ni Anthony. Idagdag pa ang paraan ng pagka-usap niya sa kasambahay ni Anthony na para bang amo rin siya nito. Matalim niyang tinitigan ang papalayong bulto ng babae. Saka naman napagtanto ni Edna ang pagkakamaling nagawa. “Miss Grace, labas na po muna kayo,” magalang niyang sabi sa bisita, “sasamahan kita sa receiving area.”NA
Binuhat ni Anthony si Analyn at saka siya naupo sa kama habang nakakalong ang babae sa mga hita niya.“Huwag mo ng uulitin ‘yung ginawa mo kahapon. Nakipag-s*x ka man o hindi, ayaw ko ng pupunta ka sa hotel at magyayaya ng lalaki doon. Lalo na si Edward. Hindi ka palalampasin ni Edward. Numero unong babaero ‘yun. Kahit siguro posteng nakapalda, papatulan ng walanghiyang iyon.”“Nagsalita ang hindi. Ikaw nga… ang dami mong ka-date. Iba-ibang mga babae, iba-ibang hotel. Nagpunta pa rito ‘yung isa,” sabi ni Analyn.Ngumiti si Anthony, “ibahin mo ko. Mga business partners ko sila. Ang paglabas-pasok namin sa mga hotel, walang malisya. Hindi katulad ng ginawa mo.” Tila napahiya si Analyn sa isinagot ni Anthony. Malisyosa kasi siya, madaling maniwala sa mga sabi-sabi at nakikita sa internet. “May kinausap akong mga tao. Mamaya, dadatinng na ang Papa mo dito sa bahay. Pinapunta ko na rin si Lolo Greg.” Biglang umaliwalas ang mukha ni Analyn. “Talaga?”“Uh-huh…”“Salamat, Sir Anthony!” Na
Sigurado si Analyn na tirik na ang araw sa labas. Paano ba naman, nakita niya sa orasan na maga-alas onse na ng umaga. Hindi na niya matandaan kung ilang beses siyang dinala ni Anthony sa kakaibang dimensyon. Hindi niya alam kung saan kumuha ng lakas ang lalaki. Ganung hindi pa nga ito natutulog nung mag-umpisa sila sa sesyon nila. Masasabi niyang ang taas ng energy nito kumpara sa kanya na nakatulog na kahit papaano. Dinig pa ni Analyn ang mabilis na paghinga ni Anthony habang nakayakap patagilid sa kanya. “Sir Anthony…”“Hmm?”“Ano’ng klaseng nanay ang nanay mo?”Ang buong akala ni Analyn ay hindi sasagutin ni Anthony ang katanungan niya. Aware naman siya na sensitibong topic iyon para sa lalaki. Naglakas-loob lang siyang magtanong. Gusto niyang makilala lalo ang lalaki at ang background nito. Samantala, bumalik sa alaala ni Anthony ang imahe ng nanay niya, si Emily. Isang makapangyarihang tao ito sa business world. Wala pa siyang muwang ng mamatay ang Papa niya. Mula noon, ma
Dumating na ang Papa ni Analyn, may kasama itong tatlong nurse na titingin at magmo-monitor dito habang nasa bahay ni Anthony. Hindi naman nagtagal at dumating na rin si Greg at Ria. Ngayon na lang uli naranasan ni Analyn ang pagsalubong ng bagong taon sa bahay. Mula ng maratay ang Papa niya, sa kuwarto nito sa ospital siya nagpapalipas ng huling araw ng taon.Kinabukasan, unang araw ng panibagong taon. Bahagyang nagising si Anthony. Kahit nakapikit, agad na umangat ang isang braso niya para yakapin si Analyn. Pero napadilat na siya ng tuluyan ng makapa na wala ang babae sa espasyong inokupa nito.Saglit siyang nakaramdam ng kaba na baka umalis si Analyn. Agad-agad siyang tumayo at hinanap ang babae. Hanggang sa natagpuan niya ito sa kusina.Agad na nilapitan ni Anthony si Analyn at niyakap mula sa likur
Pagkatapos ng hapunan ng gabing iyon, nagtipon muna sila sa sala habang nagkakape sila Analyn at Anthony at tsaa naman ang kay Greg.“Analyn, haika dito. Bibigyan kita ng aginaldo,” pagtawag ni Greg, sabay taas ng isang ampao na sobre.“Aginaldo, ‘Lo?” nagtatakang pagkukumpirma ni Analyn, pero tumayo siya at lumapit sa matanda.“Oo,” nakangiting sagot ni Greg.“Pero ang tanda ko na, Lolo.”“Eh, ano naman? Wala naman sa edad ang pagbibigay ng aginaldo. At saka unang Bagong Taon mo ito sa pamilya namin, kaya dapat lang na may ibigay ako sa ‘yo.”Nilingon ni Analyn si Anthony. Naintindihan
Kanina pa napapansin ni Analyn ang pagba-vibrate ng telepono niya. Hindi lang niya magawang sagutin at tingnan dahil busy siya sa pag-estima sa mga kamag-anak ni Anthony. Nang makakuha ng pagkakataon, nagpaalam siyang magpupunta muna sa CR.Sa loob ng CR, inilabas niya ang telepono mula sa bag at nakita niyang si Edward ang tumatawag.“Bakit ka tumatawag?”[“Nasa reunion kayo ni Anthony ng mga De la Merced?”]Natigilan si Analyn.“Paano mo nalaman? Masyado ka namang updated sa mga lakad ko. Nag-install ka ba ng CCTV sa katawan ko?”[“Umalis ka na diyan. Ngayon na. Hindi ako nagbibiro. Kailangan mo ng makaalis diiyan.”]
Lahat ay nag-aabang kung sino ang sakay ng itim na sasakyan na mukhang bago pa dahil wala pa itong plaka. Nang sa wakas ay bumaba ang driver at binuksan ang likurang pintuan. Unang lumabas ang paa ng isang babae. Mataas ang takong ng suot nitong tila mamahaling sapatos. Ng tuluyang malantad ang babae, halos sabay-sabay na nagsalita ang mga nakatatandang kamag-anak ni Anthony. “Emily?” “Ikaw nga ba ‘yan, Emily?” “Mukhang si Emily.”“Si Emily nga ‘yan.”“Si Emily nga!”Napaisip si Analyn kung sino itong Emily na bagong dating. Pero ng naramdaman niya ang paghigpit ng kamay ni Anthony na nakahawak sa kanya at nilingon niya ang mukha nito, nagkaroon na siya ng ideya kung sino itong Emily. Nakita ni Analyn ang pagi-iba-iba ng emosyon sa mukha ni Anthony. Gulat, pagkasabik, pagtataka, at galit. Hindi alam ni Analyn kung paano ito kakausapin ngayon.Halos sabay-sabay ding napatingin kay Anthony ang mga kamag-anak niya. Alam nilang sa mga sandaling ito, siya ang pinaka-apektado. “Ano’n
Malalim na ang gabi pero hindi pa bumabalik si Anthony. Naiinip na si Analyn. Nakailang silip na siya sa Papa niya at nakabalik na sa sala, pero walang Anthony na dumarating. Nung dumating si Greg at Ria, sabik na sumalubong si Analyn. Akala niya ay kasama na nila si Anthony. Na-disappoint man, agad na nagmano si Analyn sa matanda.“S-Si Anthony po, ‘Lo?”Huminga ng malalim si Greg, “naiwan pa siya, iha. Iniwan pa namin sila dun. Mukhang marami silang kailangang pag-usapan ng Mama niya.” Nalungkot si Analyn, gusto na niyang makita at makausap ang asawa.“Hindi pa po naghahapunan si Mam, Sir Greg,” sabat ni Edna sa usapan. “Oh? Bakit, apo?”“Hinihintay ko po si Anthony. Sabay na kaming kakain. Nag-aalala kasi ako sa kanya,” pagkatapos ay bumaling si Analyn kay Edna, “manang, itago mo muna ang mga pagkain. Kung matutulog ka na, iinitin ko na lang mamaya kapag dumating na si Anthony.”Agad na umalis na si Edna para asikasuhin ang mga pagkain. “Kumain ka na muna kahit papaano, baka n
Naunang bumaba ng sasakyan si Analyn, kasunod niya sa likuran si Anthony. Lahat ng madaanan nilang mga empleyado ay sabay silang binabati. Pagdating sa palapag ng President’s Office, wala pa ni isang staff ang nandoon pero naroroon na si Ailyn. Nasa loob na siya ng opisina ni Athony at ginagawa na ang trabaho niya. Nang narinig niya ang pagbukas ng pintuan, nag-angat agad siya ng tingin. Malapad ang ngiti niya dahil alam niyang dumating na si Anthony. “Tonton!” Pero agad na napawi ang ngiti niya ng nakita niya ang pagmumukha ni Analyn. “A- Miss Analyn…”Ngumiti si Analyn kay Ailyn. “You’re so early. Mukhang swak na swak ka talaga sa posisyon mo rito sa opisina ni Anthony.”Sinulyapan ni Ailyn si Anthony, tila ba humihingi ito ng tulong sa lalaki. Eksakto naman na may dumating na isang opisyal ng DLM Group na may dala-dala g dokumento. “Boss Anthony, mabuti nandito ka na. May nakalimutan kang pirmahan dun sa bagong project natin, kailangan na itong dalhin ngayon sa munisipyo.”T
20th floor. Sa condo unit ni Elle. Doon tumuloy si Analyn mula sa bahay ni Anthony. “Kanina, ipinatawag ni Papa Sixto ‘yung tatlong anak para hatiin na sa kanila ‘yung shares niya.”Nagulat si Analyn sa sinabi ni Elle. Nabasa naman ni Elle sa mukha ni Analyn na gusto nitong malaman ang dagdag na impormasyon pa kaya sinabi na niya. “20% kay Alfie, 15% kay Ate Brittany at 10% kay Ate Ailyn.” Lalong nagulat si Analyn. “Bakit pinakamalaki kay Alfie?” “Ang isa pang nakakagulat, kanina, may nagpuntang pulis sa bahay ng mga Esguerra. Kinuwestiyon sila isa-isa. Galit na galit ang matanda. Ikaw ba ang may pakana nun?”Napangiti si Analyn sa narinig. “Magaling si mamang pulis, ha… pagagawan ko nga siya ng tarpaulin, tapos ibabalandra ko roon sa police station nila.”“Sira!”Tumawa lang si Analyn. “Napapansin ko, lagi ka ng masaya ngayon.”“Hindi na kasi ako pinagbubuhatan ng kamay ni Alfie.”“Talaga ba? Himala yata? Nag-therapy ba siya?”“Natulungan ko siya sa isang project, tuwang-tuwa a
Samantala, tila naman napako na si Analyn sa pagkakaupo sa loob ng sasakyan at hindi na niya nakuhang makababa. Nakatingin lan siya sa dalawang taong na nasa harapan ng bahay ni Anthony. Gusto na niyang bawiin ang tingin niya, pero hindi niya magawa kahit nasasaktan na siya. Mahal na niya kasi, kaya ramdam na niya ang sakit. Ngayon lang niya na-realize na ganun na pala kalapit sa isa’t isa sila Anthony at Ailyn. Hindi niya alam kung kaya pa ba niyang magtiwala kay Anthony, lalo na kung wala siya sa paligid nito.Habang papalapit si Anthony sa sasakyan na kinalululanan ni Analyn, mataman lang siyang nakatingin sa asawa. Nang huminto ito sa tapat ng bintana kung saan siya nakaupo at kinatok ang salamin, hindi pa rin siya natinag. Kahit na hindi nakikita ni Anthony ang sakay ng sasakyan dahil sa madilim na tint, alam niya sa puso niya na si Analyn ang nasa loob nito. “Analyn.” Ngayon ay may kasama ng pagtawag ang ginawa niyang pagkatok sa bintana. Huminga muna ng malalim si Analyn at
Malakas na itinulak ni Analyn si Anthony.“Bakit hindi mo sinabi sa akin na nagtatrabaho na si Ailyn sa kumpanya mo?!”“Alam mo na ngayon.”“Huwag kang pilosopo!”“This is the reason why I didn’t tell you. Kapag sinabi ko, magagalit ka rin naman.”“Mahal mo na ba siya?!”Pumikit si Anthony, at saka hinilot-hilot ang pagitan ng mga kilay niya.“Na-inlove ka na talaga sa kanya?” hindi makapaniwalang tanong uli ni Analyn. Nilapitan niya si Anthony at saka hinila ang kamay nito para mapilitan siyang magdilat ng mga mata at tingnan siya.“Analyn…”“Sagutin mo ko, Anthony!”Hinila ni Anthony si Analyn palapit sa kanya. “Isa lang ang Mrs. De la Merced sa buhay ko.”Niyakap ni Anthony si Analyn at saka hinalikan ang buhok nito. Pilit namang humihiwalay sa kanya ni Analyn. “Pero maraming babae.”Pilit namang ibinalik ni Anthony ang asawa sa pagkakayakap. “No. Wala. Kahit isa.”Hinuli ni Anthony ang mukha ni Analyn at saka ito pilit hinalikan sa mga labi. Kahit anong piglas ni Analyn ay hind
Nang itulak ni Analyn ang pintuan ng opisina ni Anthony, nakita niyang nakaupo si Anthony sa mesa nito habang may pinipirmahang mga dokumento habang nakayukong nakaalalay dito si Ailyn, para ilipat ng pahina ang mga pinipirmahan ng aawa. Magkalapit na magkalapit ang mukha ng dalawa. Konting galaw pa siguro at mahahalikan na nila ang isa’t isa. “Kailan ka pa nagpalit ng sekretarya? Hindi ako na-inform na wala na pala rito ang dati mong sekretarya,” tanong ni Analyn pagkakita sa dalawa. Bahagyang nagulat si Anthony, pero hindi siya nagpahalata. “Analyn, ano’ng ginagawa mo rito? Ipinagbilin ko sa bahay na huwag kang paalisin.”Agad na tumayo si Anthony para salubungin si Analyn. “Bakit? Para hindi ko malaman itong sikreto n’yo?” Tumuwid ng tayo si Ailyn. Kalmado lang itong ngumti kay Analyn. “Miss Analyn, nandito ako as assistant ni Tonton. Ito kasi ang gusto ni Papa.” Matalim na tinitigan ni Analyn si Ailyn. Nakaramdam naman ng takot si Ailyn kaya lumipad ang tingin niya kay Anth
Nanginginig ang buong katawan ni Analyn habang ikinukuwento kay Anthony ang nangyari. Takot na takot pa rin siya, at tanging si Anthony lang ang makakapagtanggal ng takot niya. Hinagod ni Anthony ang likuran ni Analyn. “Itinawag mo na kamo sa pulisya, di ba? Dapat may resulta na ang imbestigasyon nila ngayon.” Umiling-iling si Analyn. “Hindi, Anthony. Masama ang kutob ko. Malakas ang paniniwala ko na hindi basta-bastang pagkawala ito. Malakas ang kutob ko na may kumuha sa Papa ko.”“Shh… huwag ka munang mag-isip ng kung ano-ano. Malapit na tayo sa dating bahay niya. Baka nandun lang siya.” “Sana nga, Anthony. Sana nga…”NANG dumating sila Anthony at Analyn sa dating bahay ni Damian, walang senyales na galing doon si Damian. Saradong-sarado ito, at naka-lock ng padlock ang pintuan sa labas. Imposibleng makapasok si Damian doon.“Wala siya rito, Anthony. Ano’ng gagawin natin?”Dinukot ni Anthony ang telepono niya mula sa bulsa ng pantalon at saka tumawag sa bahay. Pero wala pa rin d
“Kapag dumating siya riyan, pakitawagan agad ako.”[“Opo.”]Gustong-gusto ng magpunta ni Analyn sa istasyon ng pulis, pero nag-aalala siya na baka biglang dumating naman doon si Damian at hindi siya makita. Naisipang niyang tumawag na lang muna sa hotline ng pulisya. Mabilis namang may sumagot kay Analyn. Ipinaliwanag niya ang sitwasyon niya. “Sir, tulungan n’yo naman akong ma-view ang mga CCTV footages sa malapit sa area.”Mga ilang minuto lang ay may dumating ng apat na pulis. Pagkatapos magpakilala kay Analyn, nagkanya-kanyang lakad ang mga ito para puntahan ang mga bahay, establishimyento at barangay na malapit sa lugar. Pero halos sabay-sabay din silang bumalik na may malungkot na balita.Lahat ng CCTV sa paligid ay sira kaya wala silang nakuhang recording.“Imposible!” namamanghang sabi ni Analyn. “Totoo po, Mam. Nasira siya magda-dalawang oras na ang nakaraan,” sabat ng isang may-ari ng isang establishimyento na sumama roon sa pulis. “Itinawag namin siya agad sa provider, p
[“Ah, sa Secretary’s Office po ito. Nasa meeting po si Sir Anthony.”]Saka lang nakahinga ng maluwag si Analyn. “Pagkatapos ng meeting niya, pakisabing tawagan ako.”[“Okay.”]Pagkababa niya sa tawag ay may kumatok sa pintuan ng kuwarto. Dumungaw doon si Damian.“Ano ba, Analyn? Tanghali na. Ang sabi mo, dadalhin mo ako sa tabing-dagat?” iritableng sabi nito.“Si Papa, parang bata… eto na nga, oh. Gising na ko.”Sumimangot si Damian. “Nangako ka kaya!”Tinawanan siya ni Analyn. “Oo na. Magbibihis lang ako.”SA isang malapit na resort dinala ni Analyn ang ama. Maaga pa lang, pero marami ng tao roon. Biglang naalala ni Analyn na weekend nga pala ng araw na iyon, at maaaring iyon ang dahilan. Tila naman masayang-masaya si Damian sa lugar. Pansin ni Analyn na tuwang-tuwa ang ama sa maraming tao na lugar. Naupo si Damian sa tabing-dagat at hinayaan na mabasa ng tubig-dagat ang mga paa niya. Nakatanaw siya sa malayong bahagi ng dagat habang tipid na nakangiti. “Analyn, naaalala mo ba n
Nang nasa loob na ng elevator ang dalawa, nagtanong si Ailyn kay Brittany. “Ano’ng nangyari?”Matalim na tiningnan ni Brittany si Ailyn. Pagkatapos ay kinuha niya ang telepono niya sa bag niya at saka tumipa nang pagalit. Nang matapos sa pagtipa ay saka niya ipinakita kay Ailyn ang isinulat niya. “Anthony treats you well.”Pagkabasa ni Ailyn ay nag-angat siya ng tingin pero iniwasan niyang tingnan si Brittany.“Mabuti siya sa akin. Pero iyon ay dahil sa nakaraan…”Muling pagalit na tumipa si Brittany sa telepono niya.“Magaling kang magpa-ikot ng mga lalaki.” Hindi na sumagot si Ailyn. Sa halip ay nagyuko na lang siya ng ulo. Ayaw niyang makipagtalo kay Brittany. Pero tila hindi pa rin tapos si Brittany sa gusto niyang sabiihin. Muli siyang tumipa sa telepono niya.“Nilalansi ko na nga si Anthony para malaman mo kung ano ang damdamin niya sa iyo bilang si Ailyn. Tapos, eto pa ang mapapala ko? Masaya ka na? Ha? Mukhang nakuha mo na si Anthony. Protektado ka na niya.”Sunod-sunod na