LOGIN"Sir Larry, naka-ready na po ang mga sasakyan sa labas. Nagtanong din po pala si Ma'am Lillia at Young Master Akki kung ano raw po ang agenda niyo today at kung saan po ang biyahe."Iyan ang magalang na sabi ng head butler habang tahimik lang si Larry sa mini lobby sa mga oras na yun. Naka-tailored designer suit siya na literal na nagpapakita ng karangyaan at kapangyarihan. Pero sa kabila ng kinang ng kanyang outfitter, ang mga mata niya ay nakatutok sa isang lumang dusty-finish na kahon na ibinigay sa kanya ni George. Binubuklat niya ang makapal na customized scrapbook, ang mismong ebidensya ng limang taong nakalipas sa Azerbia. Sa bawat daplis ng daliri niya sa mga Polaroid photos, bumuhos ang sariwang alaala. Parang kahapon lang, nagtatawanan pa sila sa dalampasigan."Bakit ganito, Lillia? Bakit?" tanong niya sa sarili, nanginginig ang panga habang pinipigilan ang nagbabagang luha sa kanyang mga mata. "After five long years of endless searching, parang wala ring silbi na nahanap
Nang idilat ni Lillia ang mga mata niya, ang unang bumungad sa paningin niya ay ang mabigat at sobrang lapit na mukha ni Larry. Agad siyang napabangon sa sobrang gulat, habang titig na titig lang si Larry sa kanya na parang isang misteryong matagal na nitong gustong lutasin."Good morning, my love," bumulong si Larry as if feel na feel talaga na siya pa rin ang Lillia na minsang nagmahal sa kanya limang taon. Inangat niya ang isang mamahaling ceramic mug na may umaasong usok. "I made this for you. Our favorite pampa-good vibe bago magsimula ang araw. Brewed Arabica with a drop of hazelnut."Mabilis ang naging reaksyon ni Lillia. Marahas siyang dumistansya palayo sa kabilang dulo ng king-sized bed at halos kapusin ang hininga sa sobrang irita. "I don't drink coffee! At pwede ba? Wala na tayo sa harap ng media at reporters, so stop acting like you're my husband. Yung nangyari sa expo kahapon? Part lang yun sa terms ng contract. Pretend-pretend lang yun para sa mga investors mo! Sa d
Pagkatapos ng insidente sa Expo, naka-pout na ngayon si Faith habang nakasalampak sa velvet couch. Halos umusok talaga ang ilong niya sa galit. Sa harap niya ay si Victor, na kalmado namang umiinom ng champagne, kahit mabigat din ang aura. "Ghad, Victor! Hindi ko matanggap!" nanggigigil na reklamo ni Faith, umiiling-iling sabay kalkal sa sariling buhok sa sobrang inis. "Nahihiya ako! Pinahiya ako ng probinsyanang yun at nung brat na batang yun sa harap ng buong industry! Like, hello? Sino ba sila para tawaging 'Lost Royal Family of AstraMind' ha?" "Chill ka lang, Faith. Uminom ka muna," pampalubag-loob ni Victor habang inaayos ang cuffs ng suit niya. "Isang business transaction lang si Lady Evelyn. Nagpabola lang yun sa bata. At the end of the day, nasa atin pa rin ang core investors. Na-secure na natin ang karamihan ng partners nila. Wini-win natin ang board room, kaya hayaan mo na silang mag-ilusyon sa red carpet." Pero hinding-hindi mapakali si Faith. Nag-aalboroto talaga an
Pagbalik nina Lillia at Larry sa AstraMind booth, sinalubong agad sila ng isang napakainit at pamilyar na sermon. Parang mga amoy-sunog na kalan na nag-aalboroto ang pamilya Sy sa gitna ng hall. "Larry! Anong kaguluhan ito?" nanggagalaiting sigaw ng Mama niya habang hawak ang dibdib sa sobrang highblood. Agad na lumapit ang secretary ni Larry, hingal na hingal habang hawak ang tablet na naglalabas ng red blinking notifications. "Very bad po ang data status natin ngayon. Lumagapak nang thirty percent ang market value natin sa loob lang ng isang oras. Tuloy-tuloy ang pagbaba ng stocks!"Literal na namutla ang Mama niya sa narinig. "What? Anong stocks? Ibig sabihin, totoo nga? Nagsi-atrasan na ang mga major business partners at investors natin?" "Damn it!" sabat ng Papa ni Larry sabay hataw ng gold-tipped cane sa marmol na sahig. "At kasalanan lahat ito ng babaeng yan! Malas! Isa siyang malaking malas sa pamilya natin! Paano raw matutulungan ang paglago ng kumpanya kung wala siyan
Habang mainit ang tensyon nina Lillia at Larry sa kabilang dulo ng convention hall, si Akki naman ay chill lang to the max. He's roaming around sa gitna ng expo kasama ang mga bodyguards niya na para bang siya ang may-ari ng buong gusali."Slightly mid yung graphics nung kabila," bulong niya habang tinatapik ang maliit na screen sa gadget. "Tapos ang bagal pa ng latency. Parang pampasakit lang ng ulo sa mga pro gamers."Habang nagpapatuloy siya sa pag-roaming, nakarating siya sa pinaka-main stage ng isang sikat na mobile accessories brand. At ang nage-explain sa gitna ay ang mismong chairperson ng Global Tech Judiciary and the lead investor of WBLC, si Lady Evelyn."This is the ultimate game-changer for your battle royale needs!" sigaw ni Lady Evelyn sa mic habang nagpapakita ng isang bagong klase ng mobile cooling system at gaming trigger. "May advanced thermal dynamics ito na guaranteed, zero lag, zero stutter! Best in customer satisfaction, guaranteed!"Nagpalakpakan ang mga ta
Hindi na nag-aksaya ng oras si Larry para makipagsagutan pa kina Faith at Victor. Isang malamig at nanunuring titig lang ang ipinukol niya sa dating fiancé at sa CEO ng Apex Core bago marahas na hinawakan ang kamay ni Lillia. At habang tinatahak nila ang malawak aisle patungo sa kabilang wing ng convention hall, ang kaninang tapang na ipinapakita ni Lillia sa harap ni Faith ay mabilis na napalitan ng matinding inis at pagtataka."Bitawan mo nga ako!" mabilis niyang baklas sa kamay ng bilyonaryo. Napatigil naman si Larry, bahagyang inayos ang kanyang suit jacket, at tiningnan si Lillia nang may pag-aalala."What's wrong, my love? May problema ba?""Bakit mo hinayaan na tratuhin ka nang ganun?" gigil na singhal ni Lillia, halos pabulong na sumisigaw para hindi mag-attract ng sobrang atensyon mula sa mga naglalakad na guests. "Bakit hindi ka man lang lumaban nung binabastos ka na nung Mr. Aurelio na yun? Nakikinig ka lang habang sinasabi nilang wala kang kwentang CEO at pabagsak na
"Argh! Ano ba yan!" asik ni Akki, halos mabali na ang mga daliri kaka-pindot. Sunod-sunod na Access Denied kasi at Firewall Intrusion Detected ang nagpa-pop up sa screen, na parang mga kabuteng pilit sumisira sa mood niya. "Someone is brute-forcing my system! Paano ako makakabili ng skin nito?"
Hindi mapakali si Larry habang nasa loob ng private jet. The view of the clouds was peaceful, but his mind? It was a chaotic server room. Hawak niya ang kanyang iPad, nakatitig sa chat log nila ni MrProdigyX. Hindi ito tungkol sa seven thousand dollars. It was about the data. It was about the pas
"Triple kill. Super kill. Power up! Demons dominate the battlefield. Protect your kingdom immediately!" Nakadapa si Akki sa fluffy rug ng kanyang squishy neon-lit bedroom. Naka-romper lang siya as usual, pero ang intensity sa mga mata niya ay pang-pro league level. Even his tactical analysis ay pan
Pagdating nila sa lumang warehouse na parang set ng isang abandoned horror movie, halos maiyak na si Akki. Hindi dahil sa takot sa dilim, kundi dahil sa pinaka-malalang bangungot ng isang Gen Z kid. Zero bars of signal. Akki was frantically raising his iPad, pilit hinahanap ang signal na para ba







