Chapter 01

"Triple kill. Super kill. Power up! Demons dominate the battlefield. Protect your kingdom immediately!"

Nakadapa si Akki sa fluffy rug ng kanyang squishy neon-lit bedroom. Naka-romper lang siya as usual, pero ang intensity sa mga mata niya? Literal na pang-pro league level na. Even his tactical analysis ay pang-seasoned veteran. Naka-livestream pa siya while playing, suot ang kanyang signature hacker mask bilang si MrProdigyX. And at that very young age, mahilig na siyang sumali sa mga e-sport tournaments like the great era of Battle of the Lords.

‎

‎​"Target locked! Shadow Hunter ready!" sigaw ni Akki sa livestream sabay inum sa kanyang freshmilk, chill na chill habang ang boses ay malalim sa isang voice changer device. At ang mga kalaban niya? Mga elite higher ranks lang naman, spoiled brats and business tycoons.

"The demon has been slain. Victory!"

Sa live chatbox ng streaming, pusot-pusot ang congratulatory greetings ng mga fans and viewers. Ang hindi alam ng marami, ang god-tier player na nagla-livestream ngayon ay kailangan munang magrequest ng permission sa kanyang Mommy para makapag-YouTube kids pagkatapos ng match. Akki really possessed unique skills, yung tipong five-year-old na puro pangha-hack ng server ang alam at legendary na pagdating sa online games.

"Yes, yes, yes! Paldo si Akki! Paldo si Akki!" pagbubunyi niya sa isang himig, tumatalon-talon pa sa sobrang saya.

Pinatay na rin niya ang livestream after that match saka bumalik sa home page ng app. Agad namang nagpop-up ang isang notification badge, exclusively selecting those great lord players to join the upcoming World Battle of the Lords Championship o mas known as WBLC. At kapag ang player was labeled as Great Lord like Akki? Sila yung may mga ranks na Monarch, Godking or Void Sovereign.

Ang mas exciting? $50,000,000 prize pool. Legit! Sino ba namang player na hindi mai-excite sa ganung kalaking prize? Kaya lang ang problema, isang registration screen ang bumalandra. Para makasali sa tournament, selected players must secure $10,000 pang-registration. Talagang pang-elite level ang laro.

‎​Tiningnan ni Akki ang kanyang piggy bank na hugis astronaut. Nilog-log niya ito at may lumabas na tatlong barya at isang crumpled na 50-peso bill. Kumuha pa siya ng calculator at minultiply ang currency into dollar.

‎

‎"Grabe ang inflation!" reklamo niya agad. "Talaga bang kailangan ko ng ganitong kalaking registration f*e? Over naman!"

Isa pa, server hacker lang siya sa mga e-sports. Hindi siya pro hacker na kayang magnakaw ng pera sa bank. Pero gusto talaga ni Akki na sumali sa championship. Once a year lang kasi ito magaganap at hindi pa open-to-all players, kaya he was fortunate enough kung tutuusin.

Pero, malas siya sa part na wala siyang pera pang-registration. So he has no choice but to click the decline button na may bahid ng lungkot. Akala niya hindi na matutuloy ang championship journey niya, not until may nag-pop up na message mula sa kinikilalang LordVeeHero, isa sa pinakamayamang player sa server.

LordVeeHero: Hey, I saw your game kanina. Ang galing mo! I'm bored right now and was looking for a challenger. $15,000 if you win. I'll take only $7,000 if you lose, or maybe your assets. Ano, game?

Tinignan ni Akki ulit yung countdown ng registration timeline, and he only had twenty three hours to decide. Sa isip niya, saan siya kukuha ng pang-registration sa loob lamang ng twenty three hours? Pero if he will take LordVeeHero's challenge, magbabayad lang siya ng $7,000 if he lose.

"Nice strategy! Ibang klase talaga mag-isip ang mga elite kapag sobrang adik sa e-sports." isip niya habang binubuksan ang snack bag ng Cheesy Crunch gamit ang kanyang ngipin. "Pero hindi ko hahayaan na matalo ako. I am one of the great lords! At sure akong makukuha ko yang $15,000 mo."

Tinitigan niya ulit ang offer sa screen, saka mabilis na ginalaw ang mga maliliit niyang daliri. Pumasok siya sa root directory ng Battle of the Lords server, nag-type ng mga tag codes para pumabor sa kanya ang chance na manalo.

​"System boost. Engaged," bulong niya, may tira-tirang orange powder sa gilid ng labi. ​Then he clicked Challenge Accepted. ​"Easy money. May pang-registration na ako at makakabili pa ng skin!"

​"Akki! Anak, it’s late already! Time to brush your teeth and sleep. No more gadgets!" boses ng Mommy Lillia niya from the kitchen.

​"Wait lang, Mommy! I'm having my brain cells exercise!" bulyaw ni Akki, sabay tago ng device sa ilalim ng bed nang marinig niya ang mga footsteps ng Mommy niya.

​Nang lumalayo na ang footsteps, kinuha niya ulit ang gadget. "Okay, game na." ​Pero debuff ang inabot niya. Sa gitna ng labanan, nag-glitch ang Shadow Hunter character niya at naging sitting duck, dahil na rin sa biglaang system update ng app. Ang resulta tuloy? Defeat!

LordVeeHero: You lose, boy! Can I have my $7,000 now? Btw, I've checked your profile. Godking ka pala but your assets were empty. Impossible!

​Assets? Wala siya nun. Isa lang siyang five-year-old na server hacker at genius pagdating sa e-sports. Dahil kinukulit na siya ni LordVeeHero na isang Void Sovereign at nam-blocked mail pa na ireport siya sa server as fraud, nag-panick si Akki nang malala. Sa sobrang takot, his five-year-old brain logic worked. Dahil may Mommy siyang single mom at hardworking, nagkaroon siya ng super bright idea.

"Si Mommy ang pinaka-valuable na tao sa buong mundo. Kung may asset man akong ipambayad, siya na yun. She's even worth more than a billion dollars. And to be honest, masyadong cheap yung $7,000 for her. Mommy is smart, and I know she’ll handle this."

In-attach niya ang file ng details ni Lillia pati yung best photos na galing sa profile picture album sa social media.

MrProdigyX: Here’s my asset, my Mommy. Take her. She’s the boss of the house. Call her if you want the $7,000. Surely, magbabayad siya kasi rich siya mag-isip.

Then, ​pinindot ang send attachment. Nakangiti pa siyang pinipindot yun dahil feeling niya he just solved a business problem with a brilliant asset transfer at naisahan si LordVeeHero. Ang hindi niya alam? He sold out his mom sa isang player na babago sa takbo ng buhay nila.

Sa kabilang panig ng mundo, nakatayo si Larry Yuan Sy sa kanyang penthouse sa Berlinton City. Siya ang CEO ng AstraMind Tech at ang taong minsan nang pumatay sa e-sports industry dahil sa sobrang yaman niya. ‎​Mabilis niyang binuksan ang pop-up message sa kanyang screen na galing kay MrProdigyX, at nanlaki ang mga mata niya sa nakita.

‎

‎​"Lillia?"

‎​Hindi lang yun basta random profile ng isang babae. Lillia was the woman he spent half of his life five years ago before he had to fly back home to save his empire. Matagal na rin niya itong hinahanap dahil sa naudlot nilang nakaraan.

"Mommy?" kunot-noong wika ni Larry habang nakatutok pa rin sa screen, binabasa nang paulit-ulit ang message ni MrProdigyX at pilit na inuunawa. "Imposibleng bata ang nasa likod ng account na ito. Hindi naman tumutugma ang timeline sa profile niya dahil legal age ang nakalagay. Pero bakit tinawag niyang Mommy ang babaeng minahal ko?"

Sa gitna ng masusing pag-iisip, hula niya ay baka ginawang sugar mommy nito si Lillia. Dahil dito, dahil sa mga questions at speculations na nabuo sa isip niya, agad niyang pina-imbestigahan ang profile ni Akki sa kanyang team.

"Prepare everything, now!" dagdag pa niyang utos sa mga tauhan. "I finally found my girl, at hindi ko hahayaan na makuha siya ng iba! Let's go to Azerbia! There's a missing piece of my life that I badly need to know."