Mag-log inXiu Jie yang berada dalam dekapan kaisar segera melepaskan diri dan beranjak bangun. Namun sedetik kemudian, Kaisar Jinyulong menariknya kembali hingga Xiu Jie jatuh terduduk di pangkuan sang kaisar."Kaisar, apa yang Anda lakukan?" bisiknya cemas. "Ada Kasim Han di sini."Sementara itu, Kasim Han duduk bersimpuh dengan kepala tertunduk dan tubuh gemetar. Ia yakin kali ini dirinya pasti akan terkena hukuman berat.Mendengar bisikan Xiu Jie, Kaisar Jinyulong langsung mengalihkan pandangannya pada Kasim Han dengan tatapan yang tajam, dingin, dan seolah menusuk."Kasim Han, kau tahu apa kesalahanmu?" tanya Kaisar dengan nada suara yang membeku."Hamba... Hamba mengerti, Baginda!" Tubuh Kasim Han semakin gemetar hebat."Untuk semua pelayan dan penjaga yang bertugas malam ini, jatuhi hukuman 50 kali pukulan papan." Mendengar perintah itu, mata Xiu Jie seketika terbelalak."Benar-benar pantas dijuluki kaisar tiran, batinnya dalam hati."Kenapa mereka harus dihukum? Memangnya apa kesalahan y
Kaisar Jinyulong bangkit dari jongkoknya dengan bantuan Xiu Jie, lalu didudukkan di atas tempat tidur dengan sangat hati-hati. Kaisar itu menghela napas panjang agar tubuhnya kembali rileks."Xiu Jie... jangan lakukan hal konyol seperti tadi lagi. Aku tidak ingin dikasihani oleh siapa pun," ucap Kaisar dengan nada ketus."Cih. Memangnya siapa yang kasihan sama Yang Mulia? Justru aku yang harus dikasihani," gerutu Xiu Jie kesal, sambil menatap telapak tangannya yang sempat ia sayat tadi.Sementara itu, di luar kamar, Kasim Han dan para pelayan merasa lega karena tidak lagi mendengar kegaduhan di dalam."Sepertinya Nona Xiu Jie berhasil menenangkan Yang Mulia," gumam Kasim Han pelan seraya menatap ke arah pintu kamar kaisar.Kaisar Jinyulong menatap tajam ke arah telapak tangan Xiu Jie. Darah segar masih merembes dari luka sayatan yang dibuat gadis itu beberapa saat lalu. Tanpa banyak bicara, kaisar meraih pergelangan tangan Xiu Jie."Yang Mulia, apa yang Anda lakukan?" tanya Xiu Jie se
Xiu Jie melangkah sangat pelan, nyaris tanpa suara. Wajah polosnya menoleh ke sana-kemari, memastikan keadaan sekitar aman."Jujur saja, nyaliku sebenarnya tidak seberapa," bisik Xiu Jie pada diri sendiri. Dia terus mengendap-endap sampai tirai tempat tidur kaisar mulai terlihat."Yang Mulia, Anda di mana?" Suaranya terdengar parau. Meski rasa takut mulai menjalar, dia tetap memaksakan diri maju demi melihat kondisi Kaisar Jinyulong."Yang Mulia, apa Anda baik-baik saja?" tanyanya lagi. Xiu Jie terus mencari-cari, namun sosok kaisar tak kunjung terlihat. "Aneh sekali, kenapa sepi sekali di sini?""Kata Tuan Bai, Kaisar sedang dalam bahaya. Tapi sepertinya semua baik-baik saja," gumamnya heran. Xiu Jie berdiri mematung sambil mengamati setiap sudut kamar yang sangat luas itu."Tidak kusangka, kamar kaisar tiran ini megah juga. Tapi sayang, rasanya mati dan tidak ada kehidupan. Ah, sudahlah, lebih baik aku kembali saja. Si tiran itu juga entah ke mana," gerutunya.Namun, tepat saat Xiu
Begitu sampai di kamar, Xiu Jie langsung menghempaskan tubuhnya ke tempat tidur. Rasanya penat sekali; bukan cuma karena perjalanan jauh yang ia tempuh, tapi juga karena muak harus menonton drama antara Jenderal Tian Ming dan Ye Jinjing."Hari ini benar-benar bikin kepalaku mau pecah. Baru juga sampai, sudah harus melihat tingkah konyol Ye Jinjing," keluh Xiu Jie sambil menghela napas panjang. Ia berbaring telentang dengan mata terpejam rapat."Wanita itu memang keterlaluan, beraninya membuat Nona kesal," sahut Lie Mei, tak kalah geram."Oh iya, Lie Mei. Kalau ada yang mencariku, bilang saja aku sedang istirahat. Aku mau tidur dan tidak mau diganggu sama sekali," gumam Xiu Jie tanpa membuka mata."Baik, Nona!" jawab Lie Mei patuh. Tak butuh waktu lama, napas Xiu Jie sudah terdengar teratur; ia telah terlelap.Langit mulai menggelap. Di kediaman Kaisar Jinyulong, suasana mendadak mencekam. Para pelayan tampak tegang melihat aura sang Kaisar yang begitu menyeramkan. Tepat saat bulan pur
Di kediaman Jenderal Tian Ming, Ye Jinjing tampak duduk di depan cermin sambil merias diri. Tak seperti biasanya, kali ini riasannya sangat tipis, dipadukan dengan pakaian sederhana layaknya rakyat jelata."Xiao Bo, bagaimana penampilanku? Apa aku sudah terlihat seperti orang yang tertindas?"Xiao Bo yang berdiri di belakangnya segera mendekat dengan mata berbinar. "Penampilan Nona sudah sempurna. Wanita itu pasti akan berpihak pada Anda," bisiknya.Keduanya tertawa kecil. Namun sedetik kemudian, raut wajah Ye Jinjing berubah sinis saat membayangkan rencana licik yang telah ia susun.Sementara itu, rombongan kereta Xiu Jie dan Jenderal Tian Ming telah tiba di wilayah Kerajaan Bai Li Yuan. Seorang prajurit pengintai segera berlari menuju istana untuk melapor kepada Kaisar."Lapor Yang Mulia! Rombongan kereta Selir Xie Yue telah memasuki gerbang istana!"Kaisar Jin Yulong hanya menanggapi dengan tatapan dingin dan anggukan pelan. Tanpa sepatah kata pun, ia bangkit dari singgasananya. D
Langkah kaki Tian Ming dan Xiu Jie terdengar pelan namun mantap saat mereka memasuki bangunan mewah di jantung kota. Pilar-pilar tinggi menjulang, lampu gantung berkilau di langit-langit, dan aroma dupa halus menyambut mereka begitu pintu utama terbuka.Di lantai dua, tersembunyi di balik tirai tipis, seorang wanita cantik berdiri diam. Matanya tajam mengamati dua pria yang baru saja masuk. Wajahnya muram, seperti menyimpan badai yang siap meledak kapan saja."Sepertinya, wanita itu yang dikatakan oleh mata-mataku," gumamnya lirih, nyaris tak terdengar. Suaranya bergetar menahan emosi. Tangannya mengepal erat, hingga buku-buku jarinya memutih.Di lantai bawah, seorang prajurit berpakaian biasa menghampiri Tian Ming dan Xiu Jie. Ia menunduk hormat, menunggu perintah."Beritahu Selir Xiyue, kami berdua ingin bertemu dengannya," ucap Tian Ming tenang, namun tegas.Prajurit itu mengangguk cepat, lalu berbalik dan berjalan cepat menuju lorong di sisi kanan ruangan.Sementara itu, di balik
Pagi itu, sinar matahari perlahan menyelinap melalui celah-celah tirai, membangunkan dunia dengan lembut. Suara burung berkicau di luar jendela, seolah-olah menyambut hari baru dengan penuh semangat. Di dalam kamar, Shen Jin terbangun dari tidurnya, matanya perlahan membuka, menyesuaikan diri deng
Kaisar Yuan beranjak dari kamarnya, diikuti oleh Pangeran Liu Jun. Langkah mereka terdengar mantap di sepanjang koridor istana yang megah, dinding-dindingnya dihiasi dengan lukisan-lukisan indah dan lampu-lampu berkilauan. Sementara itu, Kaisar dan Permaisuri Agung tengah menunggu di aula utama den
Kaisar Yuan dan Shen Jin melangkah keluar dari aula istana utama, diikuti oleh Yueyin dan Pangeran Liu Jun. Angin malam yang sejuk menyapu wajah mereka, membawa aroma bunga melati yang mekar di taman istana. Langkah mereka terdengar lembut di atas lantai marmer yang dingin, menciptakan irama yang t
Sudah tiga hari Shen Jin dan Kaisar Yuan tinggal di kediaman Xiu Xianren. Kediaman itu terletak di tengah kota yang sibuk, namun begitu memasuki gerbangnya, suasana berubah menjadi tenang dan damai, seolah-olah terpisah dari hiruk-pikuk dunia luar. Kaisar Yuan dan Xiu Xianren terus memantau kondis







