Bab 3

Helena membawa nampan berisi teh herbal seolah-olah ingin menyambut adik madunya dengan tangan terbuka.

“Aku sangat cemas, Isabella,” suara Helena mendayu, matanya melirik ranjang yang tampak berantakan. Pintu kamar itu memang tidak tertutup sempurna. “Semalam Alex tiba-tiba pergi dari istana Rose. Kupikir dia akan pergi ke ruangannya karena sedang banyak pikiran urusan perang, tapi …” ia menjeda kalimatnya. Tatapannya menyisir wajah Isabella, lalu turun ke leher lalu ke bagian tulang selangkanya yang terekspos. 

Senyum samar terbit di bibirnya. Tidak ada tanda-tanda kepemilikan Alex di tubuh gadis itu. “Ternyata ia berakhir di sini,”

“Pangeran Alex hanya ingin memastikan keamananku, Nyonya Helena,” jawab Isabella tenang.

“Begitukah? Kau pasti sangat lelah, Isabella. Mengingat kau harus melakukan banyak cara untuk membuat Alex menginap di sini semalam,” sindir Helena tetapi dengan nada prihatin yang dibuat-buat. 

“Maksudmu memaksa Pangeran untuk bermalam di sini?” Ulang Isabella, mengatur napasnya yang mulai tidak beraturan. “Yang Mulia Putri Helena, Pangeran Alex datang ke sini atas keinginan sendiri, bukan karena aku memohon,” sergah Isabella dengan tatapan yang dingin. 

Wajah Helena memucat mendengar keberanian adik madunya—yang ternyata di luar dugaannya. Gadis di depannya tidak seperti rumor yang diceritakan. Dia baru saja melawan secara terang-terangan pada sang putri!

Helena berusaha tenang. Dalam sekejap mimik wajahnya terlihat normal. “Kau tahu, gara-gara kau, Alex melanggar protokol istana. Seharusnya Alex bermalam denganku semalam.”

Isabella tertawa kecil. Ia menaikkan sebelah alisnya. “Protokol istana?” Ia menjeda kalimatnya. “Yang benar saja, Putri Helena. Di mana-mana pasangan yang baru saja menikah akan menghabiskan malam pertama bersama.”

Helena melangkah mendekat, membisikkan sesuatu tepat di telinga Isabella. “Jangan terlalu besar kepala, Sayang. Dia datang ke sini bukan karena tertarik padamu, apalagi rindu, tapi karena dia merasa terhina saat tahu kau merayakan ketidakhadirannya. Pria seperti Alex tidak suka diabaikan.”

Deg,

Wanita ini lebih licik dari yang Isabella kira. Ia melakukan berbagai cara untuk mengintimidasinya. 

Tepat saat itu, Alex muncul dari dalam kamar dengan jubah militer yang sudah terpasang sempurna. Wajahnya datar, tetapi auranya yang awur-awuran membuat siapapun menahan napas.

“Alex, kau sudah siap?” Helena segera berbalik, wajahnya berubah drastis menjadi sosok istri yang penuh perhatian. Ia mendekat untuk merapikan kerah baju Alex. “Aku baru saja membawakan teh untuk Isabella dan buatmu juga. Isabella tampak pucat. Sepertinya dia kelelahan akibat pesta pernikahan—”

“Helena, aku sudah minum teh.” Alex menepis tangan Helena dengan halus tetapi tegas. Gerakannya cukup singkat, tetapi cukup membuat senyum Helena memudar. 

Tatapan Alex beralih pada Isabella, mengabaikan Helena yang tergugu dengan wajah yang sendu. “Bersiaplah untuk jamuan pagi. Ayahanda menunggumu,”

“Isabella kelelahan, Alex,” sela Helena, suaranya sedikit bergetar, mencoba membujuk suaminya. “Sebaiknya Isabella istirahat. Lihat wajahnya,”

Alex menatap Helena lekat. Tatapannya berubah dingin. “Dengar, Helena, aku yang bermalam di sini, dan aku tahu persis keadaan istriku. Berhentilah mengatur apa yang harus dia lakukan. Ayo, Isabella!” 

Alex tidak menunggu jawaban. Ia justru mengulurkan tangannya pada Isabella, sebuah gerakan spontan yang sangat jarang ia lakukan di depan Helena.

Isabella menyambut tangan itu, merasakan telapak tangan Alex yang kasar dan hangat. Saat mereka berjalan keluar melewati Helena, Isabella bisa merasakan tatapan mata Helena yang setajam belati menusuk punggungnya.

…

“Bagaimana kabarmu? Apa kau betah tinggal di sana?” tanya Cecilia berbasa-basi. 

Isabella tersenyum canggung. “Tentu saja, Yang Mulia. Paviliun itu sangat nyaman hamba tempati. Pemandangannya sangat indah.”

Alex hanya diam, tangannya sibuk mengaduk acar. Lalu dengan gerakan cepat ia memasukkannya ke dalam mulutnya. Sebuah sikap yang secara tidak langsung menunjukkan keberatannya akan pertanyaan demi pertanyaan yang dilontarkan oleh ibunya. 

“Aku harap kau segera mengandung,” pungkas Cecilia antusias. Ia memberi kode pada pelayan untuk memberikan sebuah kotak pada Isabella. “Ini obat herbal terbaik. Semoga segera ada kabar baik.”

Raja Dominic yang sedari tadi diam akhirnya mengangkat suara. “Alex, kuharap pernikahan ini tidak mengganggu fokusmu melawan Damon.”

Alex mendongak tajam. “Tentu saja tidak, Ayah.”

Setelah jamuan yang menyesakkan itu usai, seminggu berlalu dengan tenang. Tanpa Alex, berarti tanpa gangguan Helena. Pangeran itu sibuk dengan persiapan perang dan urusan upeti di luar istana. Isabella mulai menikmati kebebasannya, sampai suatu malam...

Ketika ia sedang berendam di kamar mandi, Mona mengabarinya kalau pangeran Alex akan menginap di sana. 

“Apa?” pekik Isabella tanpa sadar ia berdiri tegak hingga air membasahi lantai kamar mandi. Otaknya yang terbiasa berpikir tenang dan logis mendadak lamban. 

Mengapa pangeran kembali lebih cepat?

Belum sempat ia mencerna situasi, suara langkah kaki yang berwibawa khas Alex terdengar mendekat. Dengan gerakan secepat kilat, Isabella menyambar handuk linen lalu melilitkan ke tubuhnya asal. 

Saat Isabella keluar dari kamar mandi, langkahnya langsung terkunci. Di sana, di bawah remang lampu kamar, Alex sudah duduk di tepi ranjang dengan tangan bersedekap di dada. Tatapannya yang tajam langsung menguliti sosok Isabella, hingga membuatnya merasa sangat gugup. 

Tanpa sepatah kata pun, Alex bangkit dan memangkas jarak di antara mereka. Sebelum gadis itu bersuara, pria itu sudah berada di belakangnya, mulai mendaratkan kecupan singkat yang panas di ceruk leher Isabella. Seketika kepala gadis itu kosong. Ia harus melakukan sesuatu atau ia kehilangan kendalinya. 

Alex mulai melonggarkan ikatan jubah tidurnya sendiri, memperlihatkan perut rata dengan kontur otot yang jelas.

Untuk sesaat, Isabella termangu. Wajahnya menegang. Bahkan ia merasa kesulitan hanya untuk bernapas. Dan, saat itulah tanpa ia sadari tubuhnya didorong pelan oleh pria yang kini menjadi suaminya hingga jatuh ke atas ranjang.

“Pangeran, tidak,” ucap Isabella, suaranya tenggelam. 

“Aku tidak punya alasan untuk menunda malam pertama. Ayo kita selesaikan,” bisik Alex terdengar serak. Ia sendiri tidak tahu kenapa di depan gadis itu hasratnya naik begitu cepat. Mungkin pengaruh alkohol yang ia cecap. 

Detik berikutnya pria itu naik ke atas ranjang, menindih tubuh Isabella. 

“Yang Mulia,” kata Isabella tangannya berusaha menahan dada pria itu. Naasnya, dengan gerakan pelan, Alex mengunci ke dua tangannya di atas kepalanya.  

Tubuhnya menegang. Tidak, jangan sekarang.

“Tidak … Yang Mulia,”