ISTRI KEDUA PANGERAN KEJAM

“Kau hanya perlu menjalankan tugasmu! Hamil dan melahirkan. Jangan pernah berharap ada cinta di dalam pernikahan ini,” peringat Alex Harrington pada Isabella Laurent tepat sebelum pergi meninggalkan pesta pernikahan.

Isabella tidak tercekat. Ia justru tersenyum tipis. “Saya mengerti, Yang Mulia. Namun … saya juga berharap Yang Mulia memahami bahwa seorang wanita yang melahirkan pewaris tetaplah manusia … bukan benda tak bernyawa.”

Tatapan Alex mengeras. Jelas, ia tidak menyangka wanita yang sejak tadi tampak patuh itu berani bicara seperti itu, terlebih di hari pernikahan mereka. 

...

Brak!

Daun pintu itu terbuka kasar. 

Seorang wanita bertubuh gempal menerobos masuk ke dalam kamar, napasnya memburu seolah tak punya waktu untuk bersabar. Langkahnya cepat dan berat, gaun linennya menyapu lantai tatkala ia berhenti di tepi ranjang berkanopi. Tatapannya yang tajam langsung tertumbuk pada seorang gadis yang terbaring di atas ranjang.

Wanita itu maju selangkah, kedua tangan bertolak di pinggang. “Kenapa kau belum juga berganti pakaian?” suaranya dingin dan intimidatif.

Di atas ranjang, Isabella Morrison tersentak bangun mendengar suara yang memekakkan telinga itu. Ia mengangkat wajah dengan mata kebingungan. Tatapannya kosong seperti seseorang yang baru terbangun dari mimpi buruk. Namun tak berselang lama, ekspresi di wajahnya melunak dan kembali tenang. 

Argh, ia lupa sudah empat bulan lamanya, ia memasuki tubuh barunya, Isabella Laurent. Salah satu tokoh novel yang ia baca. 

Isabella Laurent adalah istri kedua Pangeran Alex Harrington dalam novel The Virtuous Empress, seorang karakter sampingan yang mati dibunuh oleh permaisuri setelah melahirkan pada bab delapan puluh.

“Isabella?” wanita itu mengerutkan kening, suaranya meninggi. “Apa kau tuli? Hari ini kau akan pergi ke istana. Jangan buat ayahmu makin malu!”

Kalimat itu cukup untuk membuat dada Isabella mengencang. Argh, ia benar-benar lupa tanggalnya. Hari ini adalah hari di mana dia akan pergi ke istana lalu menikah dengan pangeran kerajaan Ashmond. 

“Kenapa kau bengong? Dasar anak bodoh! Cepat! Waktu kita tidak banyak,” sungut wanita bernama Olivia dengan menghentakkan kakinya kesal, meninggalkan gadis itu.

Isabella termangu beberapa detik setelah pintu kamar tertutup. Ia menegakkan punggungnya lalu turun dari ranjang dan berjalan menuju cermin berbingkai perak yang berada di atas nakas. 

Wajah asing itu menyambutnya lagi. Rambut tebal berwarna coklat madu dan manik mata berwarna sebiru langit. Sudah empat bulan lamanya, akan tetapi setiap kali ia menatap pantulan dirinya di depan cermin, ia tetap merasa seperti seorang penumpang gelap. 

“Aku benar-benar tidak bisa kembali, ya,” monolognya dengan helaan napas panjang. 

Isabella termangu sesaat. Tangannya terulur, menggenggam gaun sederhana milik Isabella Laurent—gaun yang seharusnya tidak pernah ia kenakan. 

Dalam ingatan cerita itu, wanita yang seharusnya menikah dengan Alex Harrington adalah kakaknya, Alice Laurent. Bukan dirinya. Namun kakaknya menolak mentah-mentah pangeran itu karena citra buruknya sehingga dia yang menggantikannya. 

Sebuah pikiran nekat menyusup tiba-tiba. Bagaimana jika aku melarikan diri saja?

Jika ia tetap menikah, ia tahu persis apa yang menantinya. Cerita hidupnya berakhir di bab delapan puluh dengan sangat mengenaskan. Betapa tidak, ia akan mengalami hamil lalu melahirkan. Setelah itu permaisuri membunuhnya dengan cara yang keji dan merebut anaknya. 

Namun pikirannya terhenti saat ia melirik ke luar jendela berpetak. Beberapa prajurit berjaga di halaman depan, berdiri tegak dengan tombak terhunus di sisi tubuhnya. Tatapan mereka waspada, seolah menunggu siapa pun yang berani melangkah keluar tanpa izin. 

Mereka datang bukan untuk menjemputnya dengan hormat. Namun, mereka datang untuk memastikan ia tidak kabur.

Yang lebih mengerikan, keluarga Laurent bisa dihukum mati jika melanggar perjanjian dengan istana. Sebuah perjanjian yang ditandatangani ayahnya demi menyelamatkan bisnis keluarga yang bangkrut.

Memikirkan itu semua, Isabella meneguk salivanya, tenggorokannya terasa kecut. 

Melarikan diri bukanlah pilihan. Itu hanyalah khayalan konyol dari seseorang yang baru saja menyadari bahwa takdirnya telah ditentukan sejak awal.

Nasibnya seperti seekor kerbau yang dicucuk hidungnya. Ia harus menghadapi takdir pernikahan itu dan menemukan cara agar bisa mengubah alur cerita agar ia tidak mati mengenaskan seperti dalam novel. 

 …

Satu jam kemudian Isabella sudah berada di dalam kereta berornamen emas khas kerajaan Ashmond. Ia duduk gelisah. Sesekali ia memilin jari jemarinya tanpa sadar. 

“Kau kenapa?” Olivia menatapnya dalam, kerutan tajam membelah dahinya. Ia sedikit mencondongkan tubuhnya, mengamati mimik muka putri bungsunya.

Isabella menelan salivanya. Otaknya bekerja cepat, menyaring kata-kata agar tidak memicu amarah wanita itu. “Ibu, apakah pangeran benar-benar tidak keberatan?” tanya Isabella spontan. 

Olivia mengangkat satu alisnya. “Keberatan apa?”

Isabella menarik napas dalam lalu mengembuskannya perlahan. “Aku bukan Alice. Dia pasti kecewa calon pengantinnya berganti,”

Dalam novel, Isabella pernah menanyakan pembatalan pernikahan dan hasilnya … adalah tamparan keras. Dan, ia tidak mau mengulangi kesalahan itu. 

Olivia menarik napas dalam sebelum menimpali. “Pangeran Alex tidak mempermasalahkannya. Yang penting, kau masih darah keluarga Laurent. Itu sudah cukup.” 

Isabella menundukan wajahnya. Jemarinya meremas rok gaunnya pelan. Satu hal yang ia sadari, istana sama sekali tidak peduli pada siapa wanita yang berdiri di sisi pangeran. Istana hanya membutuhkan wanita yang bisa melahirkan pewaris. 

Dan ketika tugas itu selesai, Isabella mungkin tak akan diberi kesempatan untuk hidup setelahnya.