Bab 4

Alex berhenti, napasnya masih terasa hangat di kulit Isabela. Ia menatap Isabella dengan tatapan menuntut. Dia pria dewasa yang baru saja terpantik hasratnya.  

Namun tepat ketika Alex hendak menciumnya, Isabella memanfaatkan kebebasan tangannya. Dengan sekuat tenaga, ia mendorong dada bidang itu agar berhenti. 

Sang pangeran masih berada di atasnya, memerangkap tubuhnya. “Yang Mulia, tunggu,” bisik Isabella berusaha terdengar setegas mungkin. 

Alex menatap dalam ke manik mata berwarna biru itu. “Kenapa?” katanya, suara husky-nya keluar.  

Isabella menarik napas dalam lalu mengembuskannya perlahan. Wajahnya memerah seperti buah delima. Antara malu, kesal dan marah menyatu.

Gadis itu seketika berpikir cepat. “Maafkan hamba, Yang Mulia.” Isabella mengambil jeda. Suaranya segetas ranting kering. Ia menurunkan tatapannya dengan rona malu yang dibuat-buat. “Sepertinya semesta sedang tidak berpihak pada keinginan Anda Yang mulia,” 

“Apa maksudmu?” tanya Alex mulai merasa tidak nyaman mendengar ucapan Isabella. Perlahan, hasratnya mulai turun. Ia tidak suka penolakan. 

“Saya sedang dalam keadaan tidak suci.” Isabella beralasan.

Tangan Alex yang berada di pinggangnya langsung membeku. Ia mendengus pelan. Ia bangun dari posisinya. Tak lama kemudian ia memperbaiki jubahnya sendiri dengan tangan yang sedikit gemetar karena menahan gejolak yang baru saja dipadamkan secara paksa. 

Alex terdiam tetapi wajahnya mengeras. Sebaliknya, Isabella hanya memberikan tatapan polos padanya. Pria itu berdiri dengan wajah yang kembali datar dan dingin seolah tidak terjadi apapun di antara mereka. 

“Besok,” suara Alex terdengar lebih dingin dari sebelumnya. “Aku akan kembali.”

Isabella bangun, buru-buru menyambar jubah tidurnya, lalu berkata dengan nada rendah tetapi serius. “Maaf, Yang Mulia, saya baru datang bulan hari ini dan biasanya berlangsung beberapa hari,” nada suaranya mantap, tidak ada keraguan dalam ucapannya. 

Alex terdiam lalu berbalik dan keluar dari kamar itu dengan bantingan pintu yang teramat keras. Ia merasa kesal. Entah karena ia tiba-tiba saja memiliki hasrat untuk menidurinya atau gagalnya malam pertama. 

Tubuh Isabella merosot, duduk di pinggiran ranjang. Jantungnya berdegup sangat kencang hingga terasa sakit. Ia menyeka bulir keringat dingin di dahinya. 

“Sial,” umpatnya lirih. “Hampir saja!”

Ia meremat rambutnya pelan. “Hari ini aku selamat. Tapi … besok?”

Helaan napas berat lolos dari bibirnya. Ia belum bisa membayangkan jika malam pertama itu segera terjadi. Ia tidak mau mati cepat seperti cerita asli dalam novel. Ia hamil, melahirkan lalu mati dalam keadaan tragis. 

…

Keesokan harinya, Isabella diundang untuk mengikuti jamuan pagi di istana utama Kerajaan Ashmond untuk ke dua kalinya. Namun kali ini jamuan itu dihadiri juga oleh Helena. 

Aula makan istana tersebut tampak seperti aula theater The Old Vic di London yang megah tetapi mencekam di saat yang sama. Betapa tidak, di kepala meja, sosok Raja Dominic duduk dengan aura otoritas yang berat, didampingi Ratu Cecilia yang memiliki tatapan sedingin es.

Di sisi kanan, Alex duduk tegap dan tatapan mata yang intimidatif. Di sampingnya, Helena duduk anggun bagaikan permaisuri yang sempurna tanpa sedikitpun cela. 

Di manakah Isabella? Dia duduk di seberang mereka, sendirian. Kendati demikian ia tetap mempertahankan punggungnya dengan tegak. Tidak seperti di dalam cerita novel, Isabella hanya menunduk dengan memilin jari jemarinya karena rasa takut dan gelisah. 

“Isabella,” suara Cecilia memecah keheningan. Sontak, suara denting sendok di tangan Isabella berhenti. “Wajahmu terlihat pucat. Apakah paviliun Honeysuckle tidak cukup nyaman untukmu?”

Isabella menaruh sendok di atas piring miliknya dengan gerakan halus dan lamban. Dari cangkir yang berada di sebelah piring, ia bisa melihat pantulan wajah Alex yang sedang memperhatikannya. 

Ia mengangkat mata, menatap sang ratu lalu menjawab. “Paviliun Honeysuckle sangat indah dan nyaman, Yang Mulia,” suaranya dibuat serak demi mendukung sandiwaranya—yang tengah sakit karena datang bulan. Seolah ia tampak lemah dan tak berdaya. “Um, hanya saja, saya masih menyesuaikan dengan udara istana di sini, Yang Mulia. Dan … saya sedang dalam kondisi tidak suci,”

Alex nyaris tersedak anggur mendengar pengakuan Isabella yang berterus terang. Untung saja, anggur yang disesapnya tidak menyembur begitu saja. Gegas, ia menaruh gelasnya hingga menciptakan dentuman kecil di atas meja. 

Isabella lupa bahwa membahas siklus bulanan wanita adalah hal yang tabu jaman itu.  Menurut pandangan medis kuno, siklus hormonal wanita bukan hanya sekedar proses biologis wanita—membuang darah kotor setiap bulannya. Bagi masyarakat zaman itu, kondisi wanita yang sedang menstruasi dianggap dalam keadaan tidak suci atau kotor menurut dogma agama.

Berbeda dengan sang ratu, alih-alih terkejut mendengar jawaban Isabella tentang siklus hormonal wanita, fokusnya tertuju pada sang putra yang belum melakukan ritual malam pertama. “Begitukah?” sahut Cecilia terlihat kecewa. Lantas ia menoleh ke arah putranya. Pertanyaan spontan pun lolos begitu saja. “Jadi kalian belum melakukan malam pertama?”

Mendengar kalimat itu terlontar, Dominic berdehem pelan, membuat semua orang menoleh ke arahnya. Rasanya tidak pantas topik malam pertama menjadi topik utama di meja makan.

“Sebaiknya kau istirahat, menantu. Apa tabib sudah memeriksamu?” tukas Dominic cepat. 

Isabella menegang seketika. Jangan sampai tabib memeriksanya. Nanti sandiwaranya bisa ketahuan. 

“Betul sekali apa kata Yang Mulia, Duchess Isabella sebaiknya istirahat. Nanti tabib akan memeriksanya.” Helena menimpali. Senyumannya hangat tertuju pada Isabella. “Jangan memaksakan diri untuk melayani Pangeran Alex,”

Sementara itu Alex tetap berwajah sedingin monumen batu. Mata tajamnya terkunci pada jemari Isabella yang sesekali bergetar saat memegang cangkir.

Sebagai seorang ksatria dan komandan perang, ia sudah terbiasa membedah strategi musuh di peta perang. Dan, begitu mudah baginya menilai kejujuran seseorang. Pupil mata Isabella tidak melebar seperti orang yang menahan rasa sakit. Cukup, menjelaskan bahwa dia memang baik-baik saja. 

Kau sedang menghindariku, bukan? Batin Alex, suaranya menggema di dalam benaknya.

“Ayahanda benar,” suara Alex membuat Isabella terkesiap. Ia mendongak dengan jantung yang berdegup kencang.  

“Aku akan membawa Tabib Agung dari Ordo Suci siang ini,” lanjut Alex, nada suaranya rendah tetapi tajam seperti tebasan pedang di telinga Isabella. “Aku hanya khawatir sakitnya Duchess Isabella bukan sekedar kelelahan atau masa bulanannya.”

Namun Isabella bisa merasakan jika kalimat yang disampaikan oleh Alex bukan kalimat perhatian tetapi bernada kecurigaan.  

Seluruh ruangan mendadak senyap. Para pelayan menunduk, tak berani bersuara. Tabib Agung dari Ordo Suci bukanlah tabib medis biasa. 

Alex memajukan tubuhnya, menatap wajah Isabella yang semakin memucat. “Persiapkan dirimu, Duchess,” bisiknya dengan seringai culas. “Sebab jika Tabib Agung tidak menemukan setetes pun noda darah di sana … aku sendiri yang akan memastikan darah itu keluar karena kebohonganmu.”

Di bawah meja, Isabella mengepalkan tangannya hingga kuku-kukunya memutih. Sebagai mahasiswa Kriminologi, dia tahu profil pria posesif seperti Alex Harrington. Pria itu jauh lebih berbahaya ketimbang semua studi kasus yang pernah ia pelajari!