Kapitel 8

Kapitel 8

Das Häuschen

Diese Worte waren für mich wie eine Rüstung – zum ersten Mal hatte ich eine Gruppe von Leuten, die bereit waren, sich zwischen mich und alles zu stellen, was mich zerstören wollte.

Margarets Zuversicht breitete sich schnell im ganzen Raum aus, als sie mit Hilfe der drei Männer ihre Unterlagen auf dem Küchentisch ausbreitete. Ich sah voller Bewunderung zu, wie sich in meiner Brust etwas auftat, das ich seit Jahren nicht mehr gespürt hatte: Hoffnung.

„ „Kann ich irgendwie helfen?“, fragte ich und fühlte mich hilflos. 

„Na ja, nicht …“ – noch bevor Margaret zu Ende gesprochen hatte, vibrierte mein Handy und zeigte eine SMS von David an.

„Du machst gerade den größten Fehler deines Lebens. Vergiss die Lügen, die dir diese Fremden einreden. Es ist noch nicht zu spät, komm nach Hause. Die Gerüchte, dass du labil bist, die psychologische Untersuchung und die einstweilige Verfügung – ich kann das alles aus der Welt schaffen, bevor es richtig hässlich wird. Aber wenn du diese Fremden deiner echten Familie vorziehst, werde ich dafür sorgen, dass jeder genau weiß, wie labil du bist. Und glaub mir, Emma, ich habe genug Beweise, damit sie mir glauben.“

Die SMS lag wie eine kleine Bombe auf meinem Handybildschirm, als ich sie laut vorlas, sodass alle sie hören konnten.

Zehn Sekunden lang rührte sich niemand. Die Küche, die sich den ganzen Morgen über warm und lebendig angefühlt hatte, wirkte plötzlich kalt. Ich spürte, wie meine Hände ein wenig zitterten.

Margaret stand auf und kam auf mich zu. Vorsichtig nahm sie mir das Handy ab und machte mit ihrem eigenen Handy ein Foto von der SMS, als wäre es ein Beweis – was es wohl auch war. Dann gab sie mir mein Handy zurück.

„Lösch es nicht“, sagte sie. „Antworte nicht darauf. Es kann als schriftliches Geständnis nützlich sein, um zu beweisen, dass er dir etwas angehängt hat und dass das gegen dich eingereichte psychologische Gutachten falsch ist.“ Sie steckte ihr Handy in die Tasche.

„Was für ein Stalker!“, sagte Jake von der Küchentür aus. Seine Stimme klang beiläufig, aber seine Augen nicht.

„Er ist ziemlich besessen, schätze ich“, meinte Liam.

„Befolge den Rat deiner Anwältin“, fügte Adrian hinzu, während er Margaret noch immer mit einigen Akten half. Nun, er war die Art von Mann, der am wenigsten sagte, aber irgendwie immer das sagte, worauf es am meisten ankam.

Es herrschte einen Moment lang Stille im Raum.

David war zwar ziemlich hartnäckig, aber dass er so weit ging, um zu beweisen, dass ich labil sei, war einfach gleichermaßen verzweifelt und erbärmlich. Ich seufzte und schaltete mein Handy aus, um jegliche weitere Kommunikation zu vermeiden.

„Wir werden versuchen, seine Besessenheit zu unserem Vorteil zu nutzen“, sagte Margaret und klappte ihr Notizbuch mit einer Entschlossenheit zu, die bedeutete, dass das Thema vorerst erledigt war. Sie sah uns alle an. „In der Zwischenzeit müsst ihr euch auf das konzentrieren, was wir kontrollieren können. Die Anhörung ist in ein paar Tagen. Lasst uns diese Tage nicht wegen einer SMS verschwenden.“ Sie nahm ihre Aktentasche. „Ich melde mich bald.“

Nachdem sie gegangen war, fühlte sich die Küche anders an. Ruhiger. Die Energie des Morgens hatte sich in etwas Stimmungsvolleres verwandelt.

Liam stand auf. Er hatte seine Schlüssel schon in der Hand, bevor er sprach.

„Komm mit“, sagte er. „Ich möchte dir etwas zeigen.“

Ich folgte ihm durch die Hintertür hinaus und einen Steinweg entlang, der sich um die Seite des Haupthauses schlängelte. Der Garten hier hinten war wilder als der vorne. Hohes Gras, Lavendel, der über seine Beete hinausgewachsen war, ein Holztor, halb verdeckt von Kletterrosen, die offensichtlich nicht mehr angerührt worden waren, seit jemand, der sie liebte, sie zuletzt gepflegt hatte.

Die Hände meiner Mutter hatten das hier gepflanzt. Ich konnte es spüren, ohne dass es mir gesagt wurde.

Der Weg führte zu einem kleinen Häuschen, das durch eine Rasenfläche und eine Reihe alter Zypressen vom Haupthaus getrennt war. Es war genauso weiß gestrichen wie Seaside Manor, aber kleiner, ruhiger. Eine überdachte Veranda mit zwei Holzstühlen, die zum Meer hin ausgerichtet waren. Fensterkästen mit Kräutern, die tatsächlich gepflegt wurden. Ein Zeichentisch, der durch das Glas zu sehen war.

Liam blieb auf den Stufen der Veranda stehen.

„Ich habe heute Morgen meine Sachen von hier weggeräumt“, sagte er schlicht. Er sah mich nicht an. Er betrachtete das Häuschen so, wie Menschen etwas ansehen, das sie verschenken wollen, bevor sie es sich noch anders überlegen können. „Es gehört dir. Es ist privater als ein Zimmer im Haupthaus. Deine Mutter hat sich hier manchmal aufgehalten, wenn sie Raum zum Nachdenken brauchte.“

Ich starrte ihn an. „Du hast deine Sachen weggeräumt. Wohin gehst du denn?“

„Es gibt ein Zimmer im Haupthaus. Jake will es schon seit Monaten haben.“ Eine Pause. „Ich hätte es dir schon früher anbieten sollen. Ich war mir nicht sicher, ob du bleiben willst.“

„Du wusstest nicht, dass ich komme.“

„Nein.“ Endlich sah er mich an. „Aber ich habe gehofft, dass du kommst.“

Irgendetwas an der Art, wie er das sagte, ließ die Luft anders wirken. Nicht schwer. Einfach erfüllt. Wie ein Raum vor dem Regen.

„Das hättest du nicht tun müssen“, sagte ich.

„Ich weiß.“

Das war’s. Keine Erklärung, keine große Rede, keine Bedingungen. Er hatte es einfach getan, weil es das Richtige war, und genau so ein Mensch war er. Das musste ich erst noch lernen. Es fühlte sich anders an, als ich erwartet hatte – Freundlichkeit ohne Hintergedanken. Ich hatte vergessen, dass es so etwas gab.

„Danke“, sagte ich.

Er nickte einmal und reichte mir einen Schlüssel. Dann ging er zurück zum Haupthaus und ließ mich auf der Veranda des Ferienhauses stehen, mit dem Meer vor mir und dem seltsamen, zerbrechlichen Gefühl, an einem Ort zu sein, an dem ich mich ausruhen durfte.

Den Nachmittag verbrachte ich damit, mich einzurichten.

Das Ferienhaus bestand aus einem großen Raum, der zum Schlafbereich hin offen war, mit einem kleinen Badezimmer und einer Küche, die nicht größer war als ein Schrank. Liam hatte seinen Zeichentisch abgeräumt, aber alles andere dagelassen: ein Bücherregal voller Architekturbücher und ein paar Romane, eine Lampe mit warmem Licht, eine weiche graue Decke, die über die Armlehne des Sofas gefaltet war, und eine Digitalkamera.

Ich habe nicht viel ausgepackt. Nicht, dass ich viel nach Coral Bay mitgebracht hätte. Gerade genug, um als unerwarteter Gast zu überleben, der einen Besuch überzogen hatte, den ich von vornherein gar nicht hätte antreten sollen.

Irgendwann ertappte ich mich dabei, wie ich die Kamera anstarrte. Eines meiner Lieblingsdinge auf der Welt, das ich schon aufgegeben hatte. David hatte es als Hobby bezeichnet – in dem Ton, den Leute benutzen, wenn sie damit Zeitverschwendung meinen. Ich hatte langsam damit aufgehört, weil es einfacher war, als zu streiten. Ich nahm sie in die Hand, ließ den Blick darüber gleiten und drückte auf den Auslöser. Meine Hände kannten sie besser als fast alles andere, und ihr Gewicht war im Moment das Vertrauteste in meinem Leben.

Ich hob die Kamera und schaute durch den Sucher.

Durch das Fenster spielte das Meer im Nachmittagslicht etwas Wunderschönes. Lange goldene Linien über dem Wasser. Ein Pelikan, der mit enormer Würde auf einem Felsen unterhalb der Klippe saß.

Ich machte die Aufnahme.

Dann ging ich zur Tür und fotografierte von dort aus. Ich hielt das Haupthaus in der linken Ecke des Bildausschnitts fest und Jakes Silhouette am Strand darunter, wie er ein Surfbrett ins Wasser zog. Ich hörte erst auf, als sich das Licht veränderte.

Als ich die Kamera schließlich senkte, waren meine Schultern drei Zoll gesunken. Mir war gar nicht aufgefallen, wie angespannt ich sie gehalten hatte. Das Einzige, was in meinem Leben im Moment Sinn ergab. Ich hatte gar nicht bemerkt, wie schnell die Zeit verging. 

Ich lächelte zufrieden und legte die Kamera wieder beiseite. In diesem Moment klopfte es an meiner Tür. 

„Das Abendessen ist serviert.“ sagte Liam, als ich die Tür öffnete.

Das Abendessen im Seaside Manor verlief wie ein kleines Familientreffen. Genau wie zu Lebzeiten meiner Mutter – ohne dass es jemand formell organisierte, aber alle waren dabei. Es war eine Möglichkeit, sie zusammenzubringen, abgesehen davon, dass sie Nachbarn mit einem geschäftigen Leben waren. 

Wie immer kochte Jake wieder. Er war so begeistert davon, dass er die ganze Küche in Beschlag nahm – mit der Selbstsicherheit von jemandem, der beschlossen hatte, dass das Bewirten von Menschen sein wichtigster Beitrag in jeder Situation sei. Auf dem Speiseplan stand Pasta. Ich sah zu, wie er die ganze Pasta in einen winzigen Topf stopfte. Mir war sofort klar, dass das schiefgehen würde. Schließlich hatte ich meiner Mutter oft beim Kochen zugesehen und erkannte gutes Essen allein schon am Zubereitungsprozess. 

Adrian holte Wein aus seinem Zimmer, ohne es anzukündigen. Er sah teuer aus. Nun, ich erwartete nichts Geringeres von einem Mann mit großen Reserven an allem – Geduld, Präzision und offenbar einer sehr guten Weinsammlung, die er still und leise für den richtigen Moment aufbewahrt hatte. Liam deckte den Tisch sauber und professionell. 

Ich setzte mich Jake gegenüber und spürte, wie seltsam das alles war. Vor vierundzwanzig Stunden hatte ich noch im Garten meiner Stiefmutter gestanden und mit den Jasminblüten über eine Hochzeit gesprochen, die ich gar nicht wollte. Jetzt saß ich an einem Tisch mit drei Männern, die ich kaum kannte und die den ganzen Tag damit verbracht hatten, um mich zu kämpfen.

Wie schnell sich das Leben doch innerhalb weniger Stunden ändern kann.

Ich nahm langsam eine Gabel in die Hand, bereit, die seltsam aussehende Pasta zu essen, die Jake gekocht hatte. 

„Die Pasta ist schlecht“, sagte Jake fröhlich, „aber ich habe sie mit guten Absichten gemacht, und das zählt doch auch etwas.“

„Tut es nicht“, sagte Adrian.

„In manchen Kulturen schon.“

„Nenn mir eine.“

„Ich arbeite daran.“

Liam sagte nichts, aber an seinen Mundwinkeln zeichnete sich ein Zucken ab, das ich langsam als seine Art zu lachen zu erkennen begann.

Ich aß zwei Portionen der schlechten Pasta und spürte, wie sich etwas in meiner Brust lockerte. Nicht behoben. Nicht einmal annähernd behoben. Aber lockerer. Wie ein Knoten, der so lange so fest gezogen worden war, dass selbst die kleinste Lockerung bedeutend wirkte.

Nach dem Abendessen nahm ich mein Glas Wein mit auf die Veranda der Hütte und setzte mich in einen der Holzstühle, die Liam mit Blick aufs Meer aufgestellt hatte.

Die Sterne leuchteten. Die Wellen schlugen gleichmäßig an. Irgendwo hinter mir waren im Haupthaus die Lichter an, und ich konnte leise Stimmen und Jakes unverständliches Lachen hören, das vom Wind herübergetragen wurde.

Mein Handy steckte in meiner Tasche. Ich hatte nicht mehr darauf geschaut, seit Margaret gegangen war.

Jetzt holte ich es heraus und schaltete es wieder ein.

Neunundvierzig verpasste SMS von David. Drei von Patricia, getarnt als Nummer, die ich fast nicht erkannt hätte. Eine Sprachnachricht von einer mir unbekannten Nummer. Vielleicht hatte David versucht, mich auf andere Weise zu erreichen.

Ich schaltete es wieder aus und starrte weiter auf die Wellen. Das Meer hatte keine Meinung zu meinem Leben, und dafür liebte ich es. Ich zog die graue Decke enger um meine Schultern und schloss die Augen. In der Hoffnung, dass der Schlaf kommen würde.

Ich wusste nicht, wie spät es war, und der Wein hatte alles weich und fern erscheinen lassen.

Plötzlich hörte ich ein seltsames Geräusch.