I2. Kau Adalah Target

Kamar pengantin itu terlalu besar untuk disebut hangat. Api di perapian menyala rendah, memantulkan bayangan panjang di dinding batu. Tirai merah gelap bergoyang pelan tertiup angin malam, membawa aroma dupa istana yang menyengat, bukan wangi bunga, melainkan bau kekuasaan.

Elora berdiri kaku di dekat ranjang, jemarinya mencengkeram kain gaunnya sendiri. Mahkota pengantin telah dilepas, rambutnya terurai sederhana. Seharusnya malam ini menjadi awal hidup baru-begitu kata semua orang.

Namun, yang Elora rasakan hanyalah ancaman.

Pintu kamar terbuka. Kael Draven masuk tanpa suara berlebihan, langkahnya mantap seperti saat ia memasuki medan perang. Jubah jenderalnya dilepaskan dan diletakkan di kursi, memperlihatkan pakaian hitam sederhana yang biasa dikenakannya saat tidak berada di hadapan istana.

Ia tidak menatap Elora. Ia menutup pintu. Kunci berputar. Suara itu membuat jantung Elora berdegup keras.

"Tenang," ucap Kael datar, membelakanginya. "Tidak akan ada yang terjadi malam ini."

Elora membeku. Bukan karena lega, melainkan karena cara Kael mengatakannya terdengar seperti perintah, bukan janji.

Kael berbalik. Tatapannya jatuh pada Elora, menilai, mengukur, seperti seorang prajurit menilai medan sebelum bertempur.

"Kau tahu kenapa kamar ini dijaga dua lapis?" tanyanya. Elora menggeleng pelan. "Bukan untuk melindungimu." Kael melangkah mendekat. "Tapi untuk memastikan kau tidak pergi."

Dada Elora menegang. "Aku tidak berniat kabur."

"Aku tahu," jawab Kael cepat. "Kalau kau ingin kabur, kau sudah melakukannya sebelum berdiri di altar." Kalimat itu menghantam lebih keras dari tuduhan.

Kael berhenti hanya satu langkah darinya. Cukup dekat untuk membuat Elora bisa merasakan hawa dingin dari tubuh pria itu.

"Dengarkan baik-baik," ucap Kael rendah. "Mulai malam ini, kau adalah istriku di mata kerajaan. Setiap langkahmu diperhatikan. Setiap kata bisa menjadi senjata."

Elora menelan ludah. "Lalu ... apa yang harus kulakukan?"

"Bertahan hidup."

Keheningan jatuh di antara mereka. Elora menguatkan diri. "Aku tidak tahu apa yang terjadi dengan kakakku. Aku dipaksa-"

"Aku tahu," potong Kael.

Elora tersentak. "Tu-tuan tahu?"

"Cukup untuk menyadari bahwa kau bukan bagian dari rencana ini," jawab Kael dingin. "Tapi jangan salah-itu tidak membuatmu aman."

Ia melangkah menjauh, menuju meja kecil di dekat jendela. Sebilah belati perak tergeletak di sana, berkilau diterpa cahaya api. Kael mengambilnya dan menyelipkan ke sarung kecil di balik ikat pinggangnya.

"Mulai besok," katanya, "akan ada orang yang mencoba mengujimu. Dayang, Bangsawan atau bahkan pendeta."

"Menguji ... apa?"

"Apakah kau cukup lemah untuk dijadikan sandera."

Elora merasakan tenggorokannya mengering. Kael menoleh lagi. "Satu kesalahan kecil, dan istana akan menyimpulkan bahwa mengorbankanmu lebih mudah daripada mengendalikan aku."

Jantung Elora berdegup keras. "Lalu ... Tuan akan membiarkan itu terjadi?"

Untuk pertama kalinya, ekspresi Kael berubah-bukan lembut, bukan marah, melainkan lelah.

"Aku tidak membiarkan apa pun," ujarnya pelan. "Aku hanya belum tahu siapa musuhku."

Ia melangkah menuju pintu kecil di sisi kamar. Pintu menuju ruang jaga. "Aku akan tidur di ruang sebelah," kata Kael. "Itu cukup untuk meyakinkan istana."

Elora menatap punggungnya. "Kenapa Tuan membantuku?"

Kael berhenti sejenak. "Karena jika kau mati," ucapnya tanpa menoleh, "Aku kehilangan satu-satunya bukti bahwa pernikahan ini adalah kebohongan."

Pintu itu terbuka. Namun, sebelum Kael benar-benar keluar, terdengar ketukan pelan dari pintu utama kamar.

Tiga ketukan. Teratur.

Kael langsung menegang. Tangannya bergerak ke gagang pedang.

"Siapa?" tanyanya.

"Utusan istana," jawab suara pria dari balik pintu. "Ada pesan mendesak ... untuk Nyonya Draven."

Elora membeku.

Kael menoleh padanya. Tatapannya tajam, penuh peringatan. "Jangan bicara," bisiknya. "Apa pun yang terjadi."

Kael membuka pintu sedikit. Seorang pelayan berpakaian hitam menyerahkan sepucuk surat bersegel lambang kerajaan. Kael mengambilnya, lalu menutup pintu kembali. Ia membuka segel. Wajahnya mengeras.

"Apa isinya?" tanya Elora pelan.

Kael menatapnya lama sebelum menyerahkan surat itu. Tulisan di dalamnya singkat.

-Kami tahu siapa dirimu sebenarnya.

Dan kami tahu siapa yang seharusnya berada di tempatmu. Bersiaplah.-

Tangan Elora gemetar. Ia menatap Kael dengan napas tertahan. "Tu-tuan ..." suaranya nyaris tak terdengar.

Kael menarik napas panjang. "Mulai malam ini," katanya dingin, "kau bukan hanya istriku." Ia melangkah mendekat, berdiri tepat di hadapannya. "Kau adalah target."