I4. Ujian Seorang Istri

Pagi datang tanpa kehangatan. Elora duduk tegak di kursi makan panjang yang menghadap taman dalam, dikelilingi pilar batu dan tirai sutra merah tua. Jamuan pagi itu seharusnya sederhana—roti hangat, buah, dan teh kerajaan. Namun, suasananya jauh dari santai.

Terlalu banyak mata yang mengamati. Para bangsawan wanita duduk berderet, senyum mereka tipis dan penuh perhitungan. Di ujung meja, Kael Draven duduk tenang, posturnya tegap, wajahnya dingin seperti biasanya. Ia tidak berbicara padanya sejak pagi. Seolah mereka orang asing.

"Elora Avelyne."

Suara itu datang dari seberang meja. Lady Miravel, wanita bangsawan yang dikenal dekat dengan istana. Tersenyum ramah dan keramahan yang tidak bisa dibaca oleh siapapun.

"Sebagai istri jenderal perang," lanjutnya, "tentu kau paham betapa pentingnya etika istana."

Elora mengangguk pelan. "Aku akan berusaha sebaik mungkin."

"Berusaha?" Lady Miravel terkekeh. "Atau kau memang tidak dibekali cukup?"

Beberapa tawa kecil terdengar. Elora merasakan telapak tangannya berkeringat. Ia bisa merasakan tatapan Kael—bukan menolong, tapi mengawasi. Seperti sedang menilai apakah ia akan runtuh atau bertahan.

Tanpa disuruh, seorang pelayan melangkah mendekat, menuangkan teh ke cangkir Elora. Aroma herbalnya samar, hampir tertutup oleh wangi bunga.

"Elora." Lady Miravel berkata lagi, "kenapa kau tidak memimpin doa pagi? Sebagai nyonya rumah pastinya selalu memberikan kesan terbaik untuk para tamunya."

Itu bukan permintaan. Elora tahu, satu kesalahan kecil akan dicatat. Ia bangkit, menarik napas, lalu mengucapkan doa singkat sesuai adat. Suaranya tenang, meski jantungnya berdegup keras.

Saat ia duduk kembali, matanya menangkap sesuatu. Pelayan yang menuangkan teh … bukan pelayan yang sama seperti tadi dan cairan di cangkirnya berkilau sedikit berbeda.

Elora teringat kata-kata Kael malam tadi.

"Mereka akan mengujimu." Tangannya berhenti sebelum menyentuh cangkir.

Lady Miravel memperhatikannya. "Kenapa tidak diminum? Teh itu pilihan khusus dari dapur istana."

Semua mata tertuju padanya. Elora mengangkat cangkir itu perlahan, mendekatkannya ke bibir, lalu berhenti.

"Aku belum terbiasa minum teh tanpa madu," katanya lembut. "Bolehkah aku memintanya?"

Hening.

Lady Miravel tersenyum tipis. "Tentu saja. Pelayan?" panggilnya dengan suara tinggi, tapi sedikit ditekan.

Pelayan yang sama kembali, wajahnya sedikit pucat, menuangkan madu ke dalam cangkir Elora. Cairan teh berubah warna, lebih keruh.

Kael akhirnya bergerak. Ia berdiri. Suara kursinya ditarik membuat semua orang terdiam.

"Cukup," ucap Kael dingin. "Istriku tidak perlu membuktikan apa pun di meja ini."

Lady Miravel tersenyum sopan. "Kami hanya ingin memastikan keselamatannya."

Kael menatap pelayan itu tajam. "Ganti cangkirnya."

Pelayan terkejut. "Tu-Tuan?"

"Sekarang!" titah Kael Draven. Perintah dari Kael tidak ada yang berani menentang.

Cangkir Elora diambil. Diganti dengan yang baru. Beberapa bangsawan saling pandang. Kael duduk kembali, lalu menoleh pada Elora untuk pertama kalinya pagi itu. Tatapannya tajam, namun  ada sesuatu di sana. Pengakuan diam-diam.

Jamuan berakhir dengan cepat. Saat para bangsawan pergi, Kael berdiri di samping Elora. "Kau melakukan hal yang benar."

Elora mengangkat wajahnya. "Teh itu .…"

"Diracuni ringan. Ada racun di dalam teh itu dan untungnya kau sangat peka," jawab Kael datar. "Tidak mematikan, tapi cukup untuk membuatmu sakit dan terlihat lemah." Elora menggigil. "Ini baru permulaan," lanjut Kael. "Mereka ingin tahu seberapa lama kau bisa bertahan."

Sebelum Elora sempat menjawab, seorang pengawal berlari mendekat, wajahnya tegang.

"Tuan Jenderal," katanya tergesa. "Kami menemukan sesuatu di kamar Nyonya."

Kael langsung menegang. "Apa?"

"Sebuah surat. Diselipkan di balik tirai."

Elora menahan napas saat pengawal menyerahkan surat itu. Setelah itu sang pengawal pergi dari sana. Kael membukanya. Wajahnya mengeras.

"Baca," katanya, menyerahkan surat itu pada Elora.

Tulisan tangan itu tajam, tidak dikenal.

Kau lolos hari ini, tapi bukan besok. Jika ingin hidup, katakan pada suamimu, kami tahu tentang ibunya.

Tangan Elora gemetar. Ia menatap Kael, napasnya tercekat. "Tu-tuan Kael … ini?" Masih sama seperti pertama. Walaupun sudah diajari juga, ia belum bisa menerapkan. Mungkin karena belum terbiasa.

Kael menatap lurus ke depan, rahangnya mengeras. "Sepertinya," ucapnya pelan, "mereka mulai kehilangan kesabaran."

Dan untuk pertama kalinya, Elora melihat sesuatu yang berbahaya di mata suaminya—niat untuk melawan balik.