I5. Bayangan di Balik Tirai Istana

Elora berdiri di balik tirai jendela kamar istana, menatap halaman dalam yang mulai ramai oleh pelayan dan ksatria. Semua terlihat normal bahkan terlalu normal.

Ia tahu, ketenangan ini palsu. Sejak pernikahannya dengan Kael Draven diumumkan secara resmi di hadapan Dewan Militer dan Bangsawan, gerak istana berubah. Tatapan yang dulu sekadar penasaran kini berubah menjadi perhitungan. Setiap langkahnya diukur. Setiap napasnya dinilai.

Ia tidak lagi hanya Elora. Ia adalah istri Jenderal Perang.

Ketukan di pintu terdengar pelan namun tegas. "Masuk," ucap Elora.

Pintu terbuka dan seorang pelayan wanita masuk dengan kepala tertunduk. "Nyonya, Jenderal Draven memerintahkan agar Anda bersiap. Akan ada jamuan kecil di aula wanita bangsawan."

Jamuan kecil. Elora menahan senyum pahit. Tidak ada jamuan yang kecil di istana.

"Apa Jenderal akan hadir?" tanyanya.

Pelayan itu menggeleng. "Beliau dipanggil Dewan Militer pagi ini."

Elora mengangguk. "Terima kasih."

Saat pelayan itu pergi, Elora menarik napas panjang. Nalurinya berbisik pelan mengingatkab bahwa ini peringatan tanpa suara. Ia memilih gaun sederhana berwarna pucat. Tidak mencolok, tapi cukup layak. Ia tidak berniat memberi mereka celah.

Dua ksatria berdiri di luar kamar saat Elora melangkah keluar. Mereka menunduk hormat.

"Perintah Jenderal," ucap salah satu dari mereka. "Kami akan mengawal Nyonya."

Elora sedikit terkejut. "Ke mana pun?"

"Ke mana pun," kata seorang pengawal. Elora tidak bertanya lagi.

Aula wanita bangsawan dipenuhi aroma teh dan bunga kering. Tawa-tawa lembut terdengar, tapi Elora bisa merasakan ketegangan di baliknya. Beberapa kepala menoleh saat ia masuk. Bisik-bisik langsung muncul, tidak disembunyikan, tapi tidak juga terang-terangan.

Lady Miravel duduk di dekat jendela, dikelilingi dua wanita muda. Gaunnya anggun, senyumnya sempurna.

"Nyonya Draven," sapa Miravel ramah. "Kehormatan akhirnya kau berkenan hadir."

"Aku baru belajar menyesuaikan diri," jawab Elora sopan, lalu duduk di kursi yang ditawarkan.

"Pasti sulit," lanjut Miravel, nada suaranya penuh empati palsu. "Menjadi istri seorang jenderal yang … sibuk."

Elora tersenyum tipis. "Kesibukan adalah bagian dari tanggung jawab."

"Ah, benar sekali." Miravel mengangguk. "Tapi tanggung jawab juga menuntut ketahanan. Terutama bagi seorang wanita yang kini berada dan menjadi pusat perhatian."

Salah satu wanita lain ikut menyela. "Apakah kau sudah mempelajari adat istana? Upacara leluhur akan segera tiba."

Elora mengangkat cangkir tehnya. "Sebagian."

"Upacara itu sakral," ujar Miravel lembut. "Kesalahan kecil bisa dianggap penghinaan besar."

Elora meletakkan cangkirnya. "Maka aku akan belajar lebih cepat."

Miravel menatapnya lebih lama dari yang seharusnya. Ada kilat singkat di matanya itu bukan kekaguman, melainkan pengujian.

"Semoga," katanya akhirnya.

Jamuan berakhir tanpa insiden. Terlalu mulus. Saat Elora melangkah keluar aula, salah satu ksatria mendekat sedikit.

"Nyonya," bisiknya pelan. "Ada seseorang yang mengikuti kita sejak di lorong timur."

Langkah Elora tidak melambat. "Siapa?"

"Kami belum bisa memastikan."

"Teruskan," jawabnya singkat.

Lorong istana bercabang dan berliku. Saat mereka berbelok, Elora sempat merasakan sesuatu, seperti mata yang mengawasi dari balik pilar. Namun, ketika ia menoleh, lorong kosong.

"Percepat langkah," perintah ksatria.

Saat mereka hampir mencapai kamar, Kael muncul dari ujung lorong. Jubah hitamnya masih dikenakan, ekspresinya keras.

"Elora." Nada suaranya membuat para ksatria langsung menepi.

"Ada apa?" tanya Elora.

Kael menatap sekeliling, memastikan lorong aman. "Seseorang menyentuh wilayah dalam tanpa izin. Segel pengaman rusak."

Elora menegang. "Targetnya?"

Kael menatapnya lurus. "Belum pasti." Ia meraih pergelangan tangan Elora, tidak kasar, tapi tegas. "Mulai hari ini, kau tidak bergerak sendiri. Bahkan di dalam istana."

"Apa ancamannya sebesar itu?"

"Lebih besar," jawab Kael dingin. "Karena mereka belum bergerak terang-terangan."

Elora menelan ludah. "Apa mereka ingin aku takut."

"Dan aku tidak akan memberi mereka itu."

Malam turun cepat hari itu. Saat Elora berbaring, pikirannya penuh. Ia tidak tertidur sampai suara langkah ringan terdengar di luar pintu. Lalu … sesuatu meluncur ke bawah pintu.

Sepotong kain kecil bersih dan tidak berbau. Elora mengambilnya dengan tangan gemetar. Di sudut kain itu terukir simbol kecil—buram, tapi jelas.

Simbol yang sama seperti segel lama keluarga Draven. Jantungnya berdentum keras. Di balik dinding istana yang tebal, permainan sudah dimulai.

Dan Elora baru saja dijadikan bidak bukan korban, dan itu belum.