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Chapitre 5 – Le bal des ombres

La maison semblait sortie d’un vieux film noir, massive et silencieuse, gardant jalousement ses secrets derrière des portes closes et des murs épais. Tout autour, des hommes armés circulaient, des oreillettes vissées dans les oreilles, l’œil alerte. Sophia sentit un frisson remonter le long de sa nuque. Ce n’était pas une simple villa de milliardaire. C’était une forteresse.

Dante descendit de la voiture sans un mot, toujours aussi froid, impassible. Il jeta un regard bref vers Sophia avant d’entrer dans la demeure. Elle le suivit, son cœur battant à un rythme affolé, chaque pas résonnant comme un avertissement.

L’intérieur du manoir était somptueux, mais dénué de chaleur. Les meubles étaient anciens, précieux, mais tout semblait figé dans le temps, comme si la vie s’était arrêtée ici depuis des années.  

"Reste près de moi", ordonna Dante sans se retourner. "Ne parle à personne. Ne regarde personne trop longtemps. Et surtout, ne montre pas ta peur."  

Sophia hocha simplement la tête. Il ne lui laissait jamais le choix. Elle se contentait d’obéir pour survivre. Mais à l’intérieur, une partie d’elle se rebellait déjà. Elle n’était pas une poupée que l’on déplaçait à sa guise.  

Ils traversèrent un long couloir puis arrivèrent dans un salon grandiose où une dizaine d’hommes en costume discutaient à voix basse. À leur arrivée, les regards se tournèrent vers eux. Dante entra comme un roi, et Sophia sentit immédiatement le changement d’ambiance. Sa présence imposait le silence, une forme de respect mêlée de crainte.  

Un homme s’avança, la cinquantaine, les cheveux poivre et sel, le regard aiguisé.  

"Dante… Je ne m’attendais pas à ce que tu ramènes une étrangère à cette réunion."  

Sophia sentit les regards se tourner vers elle, lourds et perçants. Elle était une anomalie dans cet univers d’hommes de pouvoir. Une erreur.  

Dante, pourtant, ne laissa rien transparaître. Il posa une main ferme dans son dos et déclara :  

"Elle est avec moi. Ce sera suffisant."  

Le ton était tranchant, sans appel. L’homme fronça les sourcils, mais n’insista pas. Les autres baissèrent à nouveau les yeux, reprenant leurs conversations, mais l’atmosphère restait tendue. Sophia sentit qu’un seul mot de travers pouvait faire exploser cette fragile stabilité.

Ils s’installèrent au fond de la pièce, un peu à l’écart. Dante sortit un téléphone, pianota quelques messages puis se tourna vers elle.  

"Tu vois cet homme là-bas ?" murmura-t-il en désignant discrètement un type en costume noir au visage fermé. "Il a trahi la famille."  

Sophia suivit son regard, les mains moites. "Et qu’est-ce que tu vas faire ?"  

Dante se pencha vers elle, un léger sourire en coin. "Je vais le laisser parler. Se noyer dans ses mensonges. Et quand il aura tout déballé… je l’écraserai."  

Elle frissonna. Pas à cause de la menace dans sa voix, mais à cause de la facilité avec laquelle il l’avait prononcée. Pour lui, détruire un homme semblait aussi simple que de retirer une écharde.  

La réunion dura plus d’une heure. Des dossiers passèrent de main en main, des photos, des noms, des lieux. Sophia ne comprenait pas tout, mais elle sentait que c’était bien plus que des affaires. C’était une guerre souterraine, un réseau d’alliances et de trahisons où chaque geste pouvait valoir une vie.  

Et Dante… il en était le maître. Froid, méthodique, implacable.  

À la fin, alors que tous se levaient, Dante se tourna vers elle. "Viens."  

Ils traversèrent un couloir plus étroit, jusqu’à une pièce fermée au fond. Il ouvrit la porte, la laissa entrer, puis la suivit. C’était une sorte de bureau privé, plus chaleureux que le reste de la maison, avec un feu de cheminée qui crépitait doucement.  

"Assieds-toi", dit-il, s’installant dans un fauteuil en cuir.  

Elle obéit.  

"Pourquoi m’as-tu amenée ici ?" demanda-t-elle.  

Il la fixa longuement, comme s’il pesait chaque mot qu’il allait prononcer. Puis, calmement :  

"Parce que tu n’es pas comme les autres."  

Sophia haussa un sourcil. "C’est ce que tu dis à toutes les femmes que tu impliques dans tes affaires ?"  

Dante ne sourit pas. Il se leva lentement, s’approcha d’elle et s’accroupit devant sa chaise, son regard rivé au sien.  

"Tu crois que je ne vois pas à travers toi ? Tu crois que tu peux me cacher ta peur, ta colère, ton envie de comprendre ?"  

Il marqua une pause.  

"Mais surtout… tu crois que je n’ai pas vu cette étincelle. Ce feu. Tu veux survivre, oui. Mais tu veux aussi… gagner."  

Sophia sentit sa gorge se nouer. Elle voulait le contredire, mais ses paroles l’avaient touchée au plus profond. Il avait vu juste. Elle n’était pas juste une victime. Elle voulait comprendre, maîtriser, retourner la situation.

"Et si c’était vrai ?" murmura-t-elle. "Et si je voulais apprendre ton monde pour ne plus jamais être vulnérable ?"  

Dante se redressa, l’air presque satisfait. "Alors je t’enseignerai. Mais sache une chose, Sophia Romano : ce que tu apprendras ici… changera tout ce que tu crois savoir sur toi-même."