Ange et démon

医者の同情的な眼差しを受けながら、私は顔を上げて高強度の鎮痛剤を飲んだ。

私の命は、残り三日へとカウントダウンが始まった。

診察室を出て、私はエマの病室へ向かった。

部屋は温かく静かで、両親がエマを囲んであれこれと気遣っていた。

「エマ、ママが作ったケーキ、食べてみて」

「ジュースもたくさん飲んで、ビタミン補給よ」

私が現れると、途端に空気が凍りついた。

「何しに来たの？」

「もう病気のふりが通用しなくなったからって、またエマに迷惑をかけに来たの？」

「ジャスミン、もうこれ以上、エマをいじめさせないわ」

母が私の前に立ち、冷たい声で言った。父も近づいてきて、エマを背後に庇った。

「まさか、ジャスミンみたいな性根の悪い子を産むなんて信じられないわ。最初から産まなければよかった」

私は苦笑した。今までなら、言い争ったり、喧嘩したりしただろう。直接エマの嘘を暴くこともしただろう。

けれど、結果はいつも同じ。誰も味方してくれず、ただ非難されるだけだった。

今や、死を目前にしては、争う意味もない。

「ちょうどいい、来たなら、話がある」父が冷たく言った。

「私が先に話しましょうか」私は笑って遮った。

「会社も、特許も、デザイン図も......エマはずっと欲しがっていたでしょう？全部、彼女にあげるわ」

両親は一瞬呆れ、信じられないといった表情を浮かべた。

「本当に？」

「またエマを陥れようとしてるんじゃないでしょうね？」

私は俯いて、小さく笑った。

「今までは無理にでも奪おうとしていたじゃないの？私が譲らなかった時は、わがままだって言われたわね。今ならあげるよ。要らない？」

母はついに満足そうな笑顔を見せた。「これこそ、いいお姉ちゃんだわ」

「エマは学生時代からデザインの才能があなたよりあったんだから、退院したらきっと会社を北米一にできるわよ」

私は黙って頷き、譲渡契約書を差し出した。エマは目を輝かせ、満面の笑みで、すぐにサインした。そして、私に勝利の眼差しを向けた。

この家では、私がどれだけ努力しても、永遠に敗者だった。

「さあ、ジャスミン、あなたもケーキを一口食べてみて。エマが少しだけ残しておいてくれたものよ」

喉が渇き、無理に頷くしかなかった。

たぶん、全てを譲り渡して初めて、彼らは笑顔で私に話しかけてくれるのだろう。

私は必死に涙をこらえた。

彼らが私の死を知り、エマが何をしたかを知った時も、まだ笑っていられるのだろうか？

少しでも後悔してくれるのだろうか？

私は退院手続きを済ませ、家に戻った。

夫のデイヴィッドと娘が手作りのチョコレートを作っていて、オーブンからはアップルパイの香りが漂っていた。

親子はとても楽しそうで、私が家に帰ってきたことにも全く気づいていなかった。

デイヴィッドは手を洗う時にやっと私に気づいた。そして、その笑顔はたちまち消え失せた。

「どうして戻る前に電話しないんだ？」

私は呆然とダイニングテーブルのカードを見つめた。ピンク色のカード用紙には、端にキラキラしたスパンコールと小さな星が貼られていた。

そこには、優雅な筆跡で二行の文字が書かれていた。

【一番美しいゴッドマザー、エマへ】

【大好きなエマ、いつまでも幸せでいてね！】

署名は娘の名前で、その隣にはデイヴィッドの乱雑だが優しい一言があった。【お前のために焼いたアップルパイ、もうすぐできるはずだよ。つまみ食いするなよ】

私がもうすぐ死ぬというのに、デイヴィッドが料理ができることを初めて知った。

生きている間は、必死に稼ぎながら、家族の衣食住の世話をしていたのに、返ってきたのは嫌悪と小言ばかりだった。

以前なら、私は崩れ落ち、問い詰め、喧嘩しただろう。

今は、何も言わず、ただ寝室に戻り、荷造りを始めた。

「ジャスミン、相談したいことがあるんだ。それは......妹さんのエマのことなんだ」

デイヴィッドが自ら私に話しかけてきた。

「あのさ......エマは手術の後、ずっと体が弱いんだ」

「ご両親が地元でタロット占い師に見てもらったら、エマは結婚しないと良くならないって言われたんだ。今すぐ信頼できる相手が見つからないから、俺が先にエマと結婚してほしいって言われてね」

「エマが早く良くなるようにと願って......」