4. Rasa Kasihan

Meihua sampai di depan ruang makan. Di sana sudah ada Nyonya Besar Nalan Yuhua. Tuan Besar Bao Tianlang, lalu Jenderal Bao serta putranya.

“Mei Jiejie, aku sudah menunggu dari tadi.” Yu’er tersenyum lebar tak sabar mencicipi hidangan buatan Meihua.

Gadis berwajah bulat itu tersenyum sedikit. Para pelayan di ruangan membantu menurunkan makanan dari baki. Jenderal Bao melirik, melihat kemampuan di balik tubuh kurus tukang masak bernama Huamei.

Seorang pelayan yang iri melihat kecantikan dan kemampuan Meihua, dengan sengaja menendang betis koki itu. Namun, malah kakinya sendiri yang sakit, karena kuda-kuda Meihua meski tidak terlihat tegas, tetapi tetap sekeras batu.

Lalu, pelayan satu lagi sengaja pura-pura menjatuhkan piring berisi hidangan untuk Tuan Kecil. Dengan gerakan terlatih, Meihua langsung menangkap piring itu menggunakan jari telunjuknya tanpa terjatuh dan pegangannya sangat seimbang. Meihua tak sadar Jenderal Bao terus memperhatikan setiap gerakannya.

Saat menyantap makanan dengan cita rasa luar biasa buatan Meihua, Jenderal Bao terbatuk.

“Anakku, kenapa? Kau sakit lagi?” Nyonya Besar terlihat khawatir.

“Ibu, aku tidak apa-apa.” Jenderal Bao memegang dadanya yang terasa panas. Meihua memperhatikannya.

“Kau boleh pergi. Nanti siang buatlah hidangan yang rasanya lebih ringan lagi,” ucap Nalan Yuhuan.

“Baik, Nyonya Besar.” Meihua undur diri dan ekor matanya melirik ke arah Jenderal Bao.

“Apa dia sakit? Wajahnya terlihat pucat. Argh, kenapa begini?” Meihua menggemeretakkan giginya saat keluar dari ruangan.

Semakin lama ia tinggal, ia takut semakin sulit mencari peluang untuk membunuh Jenderal Bao.

Selesai makan, piring para tuan kembali ke dapur dalam keadaan masih banyak yang bersisa. Dari situ Meihua tahu bahwa sisa makanan para tuan boleh disantap para pelayan.

***

Gao Wuji masuk ke dalam ruang kerja Jenderal Bao dan menutup pintu. Ia memberi hormat dan mengatakan untuk sementara tidak ada yang aneh sama sekali, kecuali ....

“Kau melihatnya sendiri, bukan?” Jenderal Bao membalik halaman buku yang sedang ia baca.

“Iya, Tuan. Gadis itu tidak lemah, ada yang aneh darinya.”

“Aku semakin curiga, tapi hidangan yang kami makan tadi tidak ada racunnya.”

“Mungkin tidak sekarang, Tuan, tapi nanti. Tetap waspada jauh lebih baik.”

Jenderal Bao terdiam sejenak. “Begini saja, siang nanti minta dia mengantar makanan untukku ke ruang ....” Lelaki itu kemudian memberi isyarat pada Gao Wuji untuk mendekat, dan ajudannya memahami perintah dengan cepat.

Siang harinya, usai mengantar makanan untuk Tuan Kecil, Meihua diminta langsung oleh Gao Wuji menuju ke sebuah ruang rahasia. Para pelayan mulai berbisik dan bergosip.

Meihua membawa dua kotak kayu ke dalam ruangan tempat harta keluarga kediaman Jenderal Bao disimpan. Di sana, berpeti-peti uang perak, emas, sutra, dan perhiasan disimpan serta sengaja dipamerkan.

Saat Meihua menyusun makanan di meja, ia sama sekali tidak melirik benda-benda mewah di sekitarnya. Justru ia merasakan ada energi aneh dari tubuh Jenderal Bao. Energinya panas, tetapi bercampur dengan kepekatan aroma bunga manis yang cukup berbahaya.

‘Apa dia terkena racun bunga?’ tebak Meihua dalam hati.

“Kau boleh pergi!” perintah Gao Wuji ketika makanan sudah disusun.

Jenderal Bao memperhatikan punggung gadis itu sampai menghilang di balik pintu. “Sepertinya dia sudah terbiasa dengan benda-benda mewah seperti ini.”

“Atau dia memang tidak tertarik, Tua.”

“Bisa juga. Semua ini masih misteri, uhuk, uhuk!” Jenderal Bao terbatuk lagi. “Aku tidak selera makan, panggil tabib segera.” Lelaki itu berdiri menahan sakit di dadanya.

“Baik, Tuan!”

Usai kembali dari ruangan khusus itu, Meihua duduk sambil termenung. Setidaknya ia paham bahwa tadi Jenderal Bao sedang mengujinya. Maka ia tidak bisa terlalu lama tinggal di sana.

Ia takut rasa kasihan bercokol di dalam hati, dan terus tumbuh menjadi rasa yang lebih jauh. Semua kemungkinan bisa terjadi, sebab hati manusia cenderung berubah mengikuti arah angin.

“Aku tidak mengerti, mengapa tatapan matanya berbeda.” Meihua memejamkan mata.

Kilatan pedang dari lelaki malam pembantaian itu berbeda sekali. Ada kebencian dan kebengisan yang berkobar. Sedangkan Jenderal Bao, tidak memilikinya. Sorot mata tajam itu hanya memancarkan keberanian meski sebagian besar ditutupi kesedihan mendalam.

“Aku benci dengan rasa kasihan. Rasa yang seharusnya tidak ada di dalam dada manusia.” Meihua hanya bisa menepuk dadanya berkali-kali. Ia tekan rasa itu agar tak terus tumbuh.

***

Diam-diam Yu’er lari dari pengawasan kedua pengasuhnya. Ia menuju dapur tempat Meihua bekerja. Namun, gadis berwajah bulat itu sedang tidak ada di tempat. Yu’er menemukan satu kue manis dan langsung meraih serta memakannya.

“Kakak Cantik, kau di mana?” panggilnya berkali-kali.

“Hamba di sini. Tuan Kecil sedang apa?” Meihua akhirnya muncul juga.

“Aku ingin makan lagi.”

“Silakan, Tuan, makanan ini semua untukmu.”

“Waah, asyiiik!” Senang hati Yu’er diberi kebebasan makan di luar jamnya.

Meihua tidak tahu bahwa anak kecil di kediaman Jenderal Bao harus mematuhi jam makan sesuai aturan ketat yang berlaku.

Meihua masih memikirkan racun bunga manis yang terendus dari tubuh Jenderal Bao. Racun itu hanya bisa terhirup jika ada tanaman bunga di sekitar kediaman. Ia keluar dari dapur dan mulai mencari sumber aroma itu, tanpa sadar Yu’er terus mengikutinya dari belakang.

“Kakak Cantik, jalannya jangan cepat-cepat.” Yu’er kepayahan menyamakan langkah kecilnya dengan kaki jenjang Meihua.

“Jika aku berhasil menghilangkan racun bunga manis itu dan dia sembuh, baru aku bisa membunuhnya.” Meihua semakin mempercepat langkahnya.

Kediaman luas itu ia telusuri, dan tak ada pelayan yang berani menegur karena Tuan Kecil mengekor dari belakang sambil terus mengunyah kue. Lalu, Meihua sampai di halaman belakang yang banyak tanaman bunga tumbuh, tetapi semuanya layu dengan kondisi yang menyedihkan.

“Mei Jiejie, ini dulu tempat ibuku jatuh pingsan.” Ucapan Yu’er seketika membuat Meihua tersentak.

“Tuan Kecil, kenapa mengikutiku?” Dengan cepat Meihua mengangkat tubuh Yu’er ke dalam gendongannya, dan membawanya lari menyusuri koridor demi koridor menjauh dari taman bunga secepat kilat.

“Asyiiik, aku bisa terbang!” Yu’er malah kegirangan di gendongannya.

Hal itu dilihat sendiri oleh Nyonya Besar dari kejauhan, yang langsung tersenyum hangat melihat cucunya tertawa bahagia. Namun, tidak demikian dengan Meihua. Ia justru menahan amarah karena hampir saja tuan kecilnya celaka.

“Untung saja kau anak kecil yang lucu, kalau tidak sudah aku lempar kau ke kolam, huuuuuh!” Meihua menenangkan diri daripada marah tidak jelas. Pikirannya kembali tertuju pada taman bunga itu.

“Aku akan memusnahkan sumber racunnya malam ini juga, dan besok malamnya aku akan membunuh Jenderal Bao. Dia harus mati, demi membalas kehancuran Sekte Bai Ya!”

Namun, saat tengah malam Meihua mengendap-endap kembali ke taman itu, ia melihat Jenderal Bao sudah berdiri sendirian di sana. Di tangannya lelaki itu, ada sebuah pedang yang berlumuran darah segar.