LOGINAku berlutut, menarik anak itu ke arahku saat tanah bergetar, batu-batu retak di bawah kakiku.
Mikail meraung.
Kali ini bukan dominasi. Ini adalah kesedihan.
Saat gelombang itu mereda, Mira masih hidup. Terjatuh, berdarah, tapi bernapas.
Tapi kerusakan telah terjadi. Anak itu gemetar. Tidak menangis. Gemetar.
"Aku tidak bermaksud," bisiknya. "Aku tidak bermaksud."
Aku memeluknya lebih erat. "Aku tahu. Aku tahu."
Mikail menatapnya seolah hatinya
Aku merasakannya sekarang. Kawanan-kawanan menarik diri. Para Alpha ragu-ragu. Beberapa ikatan mengencang karena lega. Yang lain menjadi dingin karena pengkhianatan. Satu per satu, benang kesetiaan putus.“Saya menarik dukungan kawanan saya,” kata seseorang dengan lantang, suaranya bergetar. “Berlaku segera.”Yang lain menyusul. Kemudian yang lain lagi.Mikail tidak gentar.Dia tahu ini akan terjadi.Wajah Ketua Dewan pucat sekarang.“Kau menghancurkan mahkota.”Mikail mengangguk sekali. “Ya.”Kata-kata itu terdengar berat.“Aku tidak akan membiarkanmu menggunakannya untuk membunuh keluargaku.”Dia memberi isyarat. Bukan kepadaku. Bukan kepada anak itu.Ke pintu-pintu.“Evakuasi semua warga sipil dari zona yang dikuasai dewan,” perintahnya. “Buka koridor ke wilayah netral. Bakar register hitam. Bebaskan tahanan yang ditangk
Aku berlutut, menarik anak itu ke arahku saat tanah bergetar, batu-batu retak di bawah kakiku.Mikail meraung.Kali ini bukan dominasi. Ini adalah kesedihan.Saat gelombang itu mereda, Mira masih hidup. Terjatuh, berdarah, tapi bernapas.Tapi kerusakan telah terjadi. Anak itu gemetar. Tidak menangis. Gemetar."Aku tidak bermaksud," bisiknya. "Aku tidak bermaksud."Aku memeluknya lebih erat. "Aku tahu. Aku tahu."Mikail menatapnya seolah hatinya telah dicabut dan dikembalikan dalam keadaan hancur.Saat itulah dia menyadarinya. Aku merasakannya melalui ikatan itu, tajam dan menghancurkan. Aku tidak bisa melindungi mereka dari apa yang telah kumulai. Kekuasaan tidak menghentikan ini. Mahkota tidak menghentikan ini. Perlawanan tidak menghentikan ini.Itu hanya memberi izin kepada pisau untuk keluar di siang hari.Mikail berlutut di tengah alun-alun yang hancur, tangannya bertumpu pada batu seolah beban dunia akhirnya
Anak itu bergeser di dekatku, merasakan peningkatan ketegangan. Tangan kecilnya menekan rata di dadaku. Menenangkan.Mikail menghembuskan napas. Perlahan. Terkendali.“Tawaran ini,” katanya, “ditolak.”Tarikan napas serentak.“Kau tidak bisa begitu saja menolak,” bentak anggota dewan yang lebih muda.“Aku baru saja melakukannya.”Suara tetua itu mengeras. “Kalau begitu kau memaksa kami.”Mikail menegakkan tubuhnya, aura Alpha terpancar keluar. Bukan ledakan, tetapi mutlak.“Tidak,” katanya. “Kau yang mengungkapkannya.”Keheningan menyelimuti.Aku merasakannya saat itu. Bunyi sesuatu yang tak dapat diubah. Seperti kunci yang diputar. Kami sudah melewati tahap negosiasi.Ekspresi tetua itu berubah. “Kau akan menyesalinya.”“Mungkin,” Mikail setuju. “Tapi tidak sebanyak penyesalanku jika men
Mereka tidak menyebutnya hukuman. Mereka menyebutnya tawaran.Aku tidak berada di ruangan saat tawaran itu disampaikan. Itu disengaja. Namun, aku cukup dekat untuk merasakan perubahan melalui ikatan itu. Fokus Mikail menjadi tegang, amarahnya mereda. Keheningan yang berarti dia sedang mendengarkan karena jika dia berbicara terlalu cepat, seseorang akan mati.Aku berada di lorong samping bersama anak itu, mondar-mandir di antara dua jendela sempit yang menghadap ke bangsal dalam. Cahayanya tipis. Udara terasa bersih, seperti rasa takut yang didisinfeksi menjadi kesopanan.Kemudian ikatan itu mengencang. Tajam. Terkendali.Mereka telah memutuskan, pikir Mikail. Bukan kata-kata tepatnya, lebih seperti tekanan pemahaman.Aku berhenti mondar-mandir.“Mereka menawarkan sesuatu kepadamu,” kataku lantang.Anak itu menatapku. Terlalu jeli. Dia telah belajar membaca ketegangan seperti anak-anak lain membaca cuaca.Mikail tida
Ikatan batin bergetar. Mikail mendengarkan di suatu tempat yang jauh, ketegangan terasa tajam tetapi terkendali. Dia mempertahankan pendiriannya. Untuk saat ini.Aku bangkit dan bergerak lebih dekat ke pintu, telapak tangan menempel rata di batu. Aku tidak perlu mendengar setiap kata. Cukup.“—serangan itu, meskipun disesalkan, menyoroti risiko yang melekat dalam membiarkan keterlibatan pribadi memengaruhi pemerintahan—”Pribadi. Keterlibatan.Aku tersenyum, lambat dan dingin.Itu dia. Titik baliknya.Mereka mengutuk kekerasan itu, lalu membingkainya sebagai sesuatu yang tak terhindarkan. Sebagai sesuatu yang diprovokasi. Sebagai bukti. Bukan karena alam semesta itu berbahaya, tapi karena akulah yang berbahaya.Mereka jarang menyebut namaku. Mereka tidak perlu. Mereka menggunakan frasa seperti kehadiran, variabel, katalis.Pada jam ketiga, semuanya menjadi jelas. Mikail kembali tepat sebelum senja.
Dia menoleh sedikit untuk melihat ke lorong tempat para penyerang melarikan diri.“Kunci pintunya,” bentaknya kepada para penjaga yang akhirnya tiba, terlambat dan pucat. “Sekarang juga.”Mereka menurut, kali ini tanpa ragu-ragu.Aku bersandar ke dinding, adrenalinku terkuras terlalu cepat, membuat semuanya terasa berat. Aku menekan telapak tanganku ke lenganku, menutup luka itu dengan bisikan sihir. Terasa perih. Bagus. Artinya aku masih di sini.Mikail berjongkok di depanku, mensejajarkan dirinya dengan anak itu. Dia tidak langsung mengulurkan tangan. Dia menunggu. Membiarkan anak itu melihatnya.“Sudah hilang,” katanya pelan. “Kau aman.”Anak itu mengamati wajahnya. Kemudian, perlahan, mencondongkan tubuh ke arahnya.Pengenalan. Bukan rasa takut.Mikail menelan ludah dengan susah payah.Ia menyentuh bahu anak itu. Lembut, penuh hormat, seolah takut merusak sesuatu yang s
Mikail terbangun dalam keheningan.Bukan keheningan pagi hari—belum ada burung, belum ada pelayan yang bergerak di aula luar—tetapi sesuatu yang lebih dalam. Lebih pekat. Seolah suara itu sendiri telah memutuskan untuk tidak memasuki ruangan.Untuk sesaat, dia berbaring
Untuk sesaat, Mirelle tampak seperti akan membantah. Lalu bahunya terkulai. Dia menekan sesuatu ke telapak tanganku. Kantong kulit kecil, hangat dari tubuhnya.“Ramuan pereda nyeri,” katanya. “Kuat. Jangan diminum sekaligus.”Aku melingkarkan jari-jariku di s
Ikatan itu kembali bergejolak menanggapi emosiku. Panas berkobar menyakitkan. Aku terengah-engah, lututku lunglai.Mikail melangkah maju secara naluriah, lalu menghentikan dirinya secepat itu juga.“Berhenti,” katanya, dan ada sesuatu yang tegang dalam suaranya sekarang.
Ikatan itu berdenyut lagi, samar tetapi mendesak, menarikku mundur—menuju lingkaran. Menuju Mikail.Menuju jawaban yang tidak kuinginkan tetapi tetap kubutuhkan.Aku berhenti berjalan.Penjaga itu berbalik. “Kau harus terus bergerak.”“Tidak,” kat







