Bab 3

[Kau harus membunuh Saintess Lilia dengan tanganmu sendiri. Hanya itu satu-satunya cara agar kau bisa bertahan hidup.]

“Apa?” Aveline menegakkan punggungnya.

“Apa kau gila? Mengapa aku harus membunuh Saintess yang baik itu?”

“Di novel Lilia yang kubaca—dan di empat kehidupanku sebelumnya—Saintess Lilia selalu menjadi sosok yang benar-benar baik. Tidak ada manusia biasa yang bisa sebaik dan semurni dia!”

“Aku punya pilihan untuk tidak mengikuti cerita aslinya dan tidak menjadi tokoh jahat, bukan?”

[Tidak bisa. Sekali lagi kuingatkan, kau harus membunuhnya dengan tanganmu sendiri.]

[Jika tidak, kau akan terus mati dan hidup kembali seperti sekarang. Tak masalah jika kau tidak ingin menjadi tiran untuk membunuhnya. Kau bisa mengubah jalan cerita novel, asal Saintess Lilia tetap mati ditanganmu.]

“Apa alasan di balik semua ini?” suara Aveline bergetar.

“Jelaskan mengapa aku yang harus melakukannya!”

[Server error!]

“Mengapa aku yang terpilih untuk membunuh wanita sebaik itu?”

“Aku bukan pembunuh!”

[Server error!]

Aveline terdiam.

Dadanya terasa sesak, pikirannya berputar tanpa arah. Ia mengusap wajahnya kasar, lalu menarik nafas panjang.

Aveline terdiam cukup lama.

“Kalau begitu…” ucap Aveline yang akhirnya bersuara, “Apakah aku tetap akan bermasalah jika membatalkan pertunanganku dengan Ash?”

“Dengan catatan… aku tetap membunuh Saintess Lilia.”

[Tidak ada masalah dengan tindakan yang Anda ambil selama Anda membunuh Saintess Lilia.]

“Mengapa nyawa seolah tidak berarti di dunia ini? Santai sekali menyuruh orang lain untuk membunuh…” ucap Aveline tak habis pikir.

Kepalanya sangat sakit sekarang. “Andai ada panadol di sini,” gumamnya.

“Baguslah…” Aveline tertawa pendek.

“Aku… membenci tatapannya.”

Tubuhnya merinding ketika ingatan akan penjara kembali menyeruak—rasa sakit dari siksaan, dinginnya dinding batu, dan tatapan Ash yang bengis.

Aveline membenci semuanya.

Air mata kembali jatuh. Mengalir dari sudut mata, melewati pipi dan dagu, menetes ke lantai satu per satu.

Tak ingin terus terjebak di masa lalu, Aveline memaksakan diri untuk bangkit. Ia mengambil kertas dan pena, lalu mulai menulis surat permintaan maaf resmi untuk Ash.

Setelah selesai, ia membawa surat itu ke ruang kerja ayahnya.

“Masuk,” suara Chad terdengar dari balik pintu.

Begitu Aveline melangkah masuk, Chad menghentikan pekerjaannya. Pandangannya tak lagi tertuju pada dokumen di meja.

Aveline menyerahkan surat itu.

“Apakah Ayah sudah menulis surat pembatalan pertunangannya?” tanyanya pelan.

Chad menatap surat di tangan Aveline, lalu kembali menatap wajah putrinya.

“Kau… benar-benar serius?”

“Aku sudah menduganya,” jawab Aveline tenang.

“Bacalah dulu. Aku sengaja belum merekatkannya dengan lem.”

“Kirimkan dengan benar setelah ayah selesai membaca surat ini.”

Aveline lalu menarik nafas panjang. Wajahnya terlihat sangat lelah.

“Aku bahkan malu pada diriku sendiri di hadapan Ash. Melepaskannya adalah jalan terbaik.”

Tanpa menunggu jawaban, Aveline keluar dari ruangan.

Semoga Duke Clement benar-benar mengirimkan suratnya, batin Aveline.

Ia kembali ke kamar dengan suasana hati yang buruk.

Dalam tiga kehidupan sebelumnya, ia tak pernah benar-benar memperhatikan Ash. Namun setiap kali mati, rentang waktu sebelum ia hidup kembali selalu semakin lama.

Kehidupan pertama sebagai Aveline—Sarah diseret dan dipaksa minum racun oleh Edward.

Kehidupan kedua—Sarah memegang pisau berlumuran darah, tepat setelah menusuk Saintess Lilia. Tentu saja, Lilia tidak selamat.

Kehidupan ketiga—Sarah terbangun setelah Aveline lulus dari akademi. Saat itu, Aveline tengah merengek ingin segera menikah dengan Ash. Sarah langsung membatalkan pertunangan dan pergi ke desa.

Kehidupan keempat—Aveline berada di tahun terakhir akademi. Sarah menjalani hidupnya satu tahun lebih awal, mengumpulkan uang, lalu pergi begitu lulus.

Namun tetap saja, Aveline dituduh sebagai pembunuh Saintess Lilia—meski ia hidup jauh di desa kecil di ujung perbatasan. Ia diseret kembali dan dijatuhi hukuman mati.

Yang paling menyebalkan, pada kehidupan keempat itu…

Sarah jatuh cinta pada Ash.

Itulah sebabnya ia bangun di kehidupan kelima ini dengan luka yang terasa dua kali lipat lebih dalam.

“Bodoh sekali kau, Sarah…” gumamnya lirih.

“Mengapa kau bisa jatuh cinta pada pria seperti itu?”

“Sepertinya… perasaan Aveline yang asli masih melekat di tubuh ini.”

Aveline duduk di ruang kerjanya, mengeluarkan kertas dan pena, lalu mulai menyusun rencana. Ia menuliskan kejadian-kejadian penting dari novel Lilia serta detail dari kehidupan-kehidupan sebelumnya—sebelum ingatannya kembali memudar.

Meski samar, ia berusaha menulis semuanya dengan rinci.

Rencana pertamanya jelas.

Ia harus mendekati Saintess Lilia terlebih dahulu.

Bagaimanapun juga, wanita itu adalah sosok yang sangat dicintai Dewa. Kekuatannya pun luar biasa.

Siapa tahu, dengan menjadi akrab dengannya…

Saintess Lilia memiliki cara agar Aveline tak perlu terus mengulang kehidupan yang berakhir dengan kematian.