Bab 4

Tahun ajaran baru telah dimulai, Aveline kembali menginjakkan kaki di akademi.

Suasana hatinya mendadak buruk karena harus berpapasan dengan Ashford.

“Mengapa aku harus melihat wajahnya di pagi hari yang cerah ini?” teriak Aveline dalam hati.

Ashford berjalan keluar dari gerbang utama.

Sial sekali rasanya karena ia tidak melihat Ashford dari kereta kuda tadi. Jika saja ia melihat Ashford, ia bisa memerintahkan kusir untuk berhenti sedikit jauh dari akademi untuk menghindar.

Aveline yang diliputi rasa malas hanya menundukkan kepala sekilas sebagai bentuk penghormatan, lalu langsung melangkah masuk tanpa sepatah kata pun.

Ashford mematung.

Apa yang terjadi dengannya? pikir Ashford.

Bukankah setiap kali melihatnya, Aveline selalu berlari menghampiri dengan mata berbinar?

Bukankah gadis itu selalu mencari cara—bahkan mencuri kesempatan—untuk bertemu dengannya meski hanya sebentar?

Aveline adalah tipe wanita yang tak segan menyelinap ke asrama pria hanya demi melihat wajah Ashford.

Karena itulah, selama ini Ash selalu meluangkan sedikit waktu setiap hari untuk sekadar “setor muka”, agar Aveline tidak nekat lagi memasuki wilayah terlarang.

Namun sekarang…

Aveline bahkan tidak meliriknya.

Bukan hanya itu—ia juga mengajukan pembatalan pertunangan.

Ashford berniat membalas surat dari Duke Clement setelah berbicara langsung dengan Aveline. Ia ingin memastikan maksud di balik perubahan sikap mendadak ini.

Dulu, saat statusnya masih pangeran, Ashford menyetujui pertunangan dengan Aveline agar gadis itu berhenti merundung Lilia.

Ia tidak gadis yang ia cintai itu terluka.

Dan kini, perubahan Aveline justru membuat Ash merasa waspada.

Jangan-jangan ada rencana busuk di balik semua ini…

“Aku akan menghampirinya saat jam makan siang,” batin Ashford.

“Dia pasti ingin aku yang mengajaknya bicara lebih dulu, bukan?”

Jika ini Aveline yang asli, semuanya akan mudah. Ash hanya perlu menuruti keinginannya dan sedikit bersikap manis.

Namun, yang Ash hadapi sekarang adalah Sarah.

Dan jelas, perhitungannya meleset jauh.

Saat jam makan siang tiba, Aveline menghilang entah ke mana. Setiap ada waktu luang di sela pelajaran, ia langsung berlari keluar kelas—menghindari Ashford secara terang-terangan.

Mulut Ashford sampai ternganga melihat sikapnya itu.

“Ave… mari kita bicara sebentar,” ucapnya ketika bel pulang berbunyi.

Namun begitu suara Ash terdengar, Aveline meninggalkan semua barangnya. Ia berlari menuju asrama putri, tanpa menoleh sedikit pun.

***

“Sepertinya berita itu tidak salah, Nona Aveline benar-benar mengajukan pembatalan pertunangan dengan Duke Muda,” bisik beberapa gadis di koridor.

“Mana mungkin? Nona Aveline cinta mati pada Duke muda. Tidak mungkin ia rela melepaskan Duke setelah mendapatkannya dengan susah payah.”

“Aku curiga itu hanya permainan kotor supaya Duke memperhatikannya.”

Meski terdengar seperti bisikan, suara mereka cukup jelas bagi Aveline yang melintas di dekat sana.

Ia memilih mengabaikannya.

Mereka tidak sepenuhnya salah.

Pemilik tubuh asli ini—Aveline Feliz Clement—adalah gadis ambisius yang akan berjuang mati-matian demi mendapatkan apa pun yang ia inginkan.

Terutama dalam urusan cinta.

Ia tidak akan pernah rela mengakui kekalahan dari seorang rakyat biasa yang berasal dari perkampungan kumuh—yang ternyata adalah seorang Saintess.

Harga dirinya hancur.

Namun dibandingkan harga diri, Aveline jauh lebih tidak rela kehilangan Ashford.

Penggambaran Ashford dalam novel Lilia ternyata sangat akurat.

Jenius ilmu pedang dengan tubuh kekar, wajah tampan, berkulit putih khas Eropa, serta mata biru yang mencolok.

Tak hanya itu, wajah maskulin dan suara rendah Ashford membuat jantung Sarah berdebar lebih kencang dari yang seharusnya.

Sarah, yang sejak dulu menyukai pria keturunan Barat, benar-benar merasa “cuci mata” di dunia ini—meski itu tak berlangsung lama.

Tak ada yang menyukainya di sini.

Tatapan kebencian terus mengikutinya dari hari ke hari. Aveline selalu sendirian.

Pada akhirnya, Sarah memilih untuk mengasingkan diri.

“Pagi, Nona Aveline. Ada yang bisa kami bantu?” sapa petugas administrasi akademi.

Petugas administrasi terus tersenyum hingga gigi kering karena Aveline tak kunjung bicara.

Aveline pun tersentak dari lamunannya.

“Saya ingin pindah jurusan.”

“K—kau ingin pindah jurusan?” Petugas itu membelalakkan mata.

“Tidak ingin lagi berada di jurusan ilmu pedang?”