10.

Pertanyaan yang melintas di benaknya itu tidak bertahan lama. Seiring dengan darah Naga Dewa Kuno yang semakin mendidih di dalam pembuluh darahnya, sebuah pemahaman mutlak tiba-tiba membanjiri kesadaran Chen Long. Kejadian ini seolah mengaktifkan memori otot dan jiwa yang telah tertanam di dalam garis keturunannya selama ribuan tahun.

Wuuuush!

Cara mengalirkan energi, sudut pijakan kaki, hingga titik pelepasan Qi di ujung jarinya... semuanya mendadak terasa begitu familier, semudah ia bernapas!

Boom!

Dalam kondisi terdesak itu, ingatan Chen Long tidak hanya berhenti pada satu teknik. Pikirannya yang telah terbuka dalam segala hal mulai bersinkronisasi dengan teknik lain yang ia gunakan sebelumnya.

Otaknya yang cerdas bekerja dalam kecepatan ekstrem, menghubungkan esensi dari Langkah Bayangan Naga dengan teknik Langkah Seribu Petir.

Wuuuuuush!

"Kalau begitu, mari kita gabungkan!" pekik Chen Long dalam hati.

BZZZZZZT!

Udara di sekitar kaki Chen Long tiba-tiba terdistorsi. Energi keemasan yang semula mengalir tenang di meridiannya, kini terkompresi dan meledak menjadi percikan listrik berwarna biru-keemasan. Suara gemuruh petir samar mulai terdengar dari setiap gesekan langkahnya.

Wuuush! Sreeet!

Tepat saat tanduk tajam dari buaya raksasa di depannya hampir menusuk dada, tubuh Chen Long bergeser setengah langkah. Gerakan itu begitu cepat hingga menciptakan sebuah bayangan semu yang tertinggal di tempat.

CRAAAASH!

Tanduk buaya itu hanya menghantam bayangan kosong. Di detik yang sama, tubuh asli Chen Long sudah berada di sisi kiri makhluk tersebut, bergerak secepat kilat yang menyambar di malam gelap.

"Rasakan ini, monster sialan!"

Ketakutan pemuda polos itu kini telah menguap, digantikan oleh keberanian yang membara. Chen Long mengepalkan tangan kanannya. Ia memusatkan seluruh energi Qi murninya ke kepalan tangan tersebut, membentuk lapisan pelindung energi padat yang berkilauan seperti cakar Naga.

Tanpa ragu sedikit pun, Chen Long menghantamkan tinjunya lurus ke arah rahang bawah Buaya Tanduk Rusa yang terkenal sekeras lempengan baja.

BOOOOOOM!

Sebuah ledakan energi yang dahsyat bergema di dasar jurang. Sisik hitam yang dianggap tak tergoyahkan itu hancur berkeping-keping di bawah tekanan Qi Petarung Awal bintang lima milik Chen Long.

Rahang buaya raksasa itu hancur seketika, dan tubuhnya yang bermassa ratusan kilogram terpental hebat ke belakang, menabrak kawanan buaya lainnya hingga kawanan lainnya mulai menggeram rendah.

Grrrr! Grrrre!

Chen Long melihat tangannya yang sama sekali tidak terluka, lalu menatap puluhan pasang mata merah di sekelilingnya yang kini mulai memancarkan rasa gentar.

Sebuah senyuman tipis dan penuh percaya diri perlahan terukir di wajah pemuda yang dulunya selalu tertindas itu.

"Ternyata... aku sekuat ini?" bisik Chen Long, menatap kepalan tangannya yang masih diselimuti sisa-sisa energi keemasan yang berderak.

Melihat satu rekan mereka tumbang hanya dalam satu pukulan, kawanan Buaya Tanduk Rusa itu sempat terpaku. Namun, aroma darah segar yang menguar justru memicu kegilaan insting binatang mereka. Ratusan pasang mata merah itu kembali membara, dan dengan raungan yang memekakkan telinga, mereka serentak maju menerkam dari segala arah!

ROAAAAARRRR!

"Datanglah! Hari ini, kalian akan menjadi batu loncatan bagi kebangkitanku!" teriak Chen Long, matanya berkilat tajam memancarkan aura dominasi naga yang mutlak.

BZZZZZZT! BOOM!

Chen Long menghentakkan kakinya ke tanah. Kombinasi antara Langkah Seribu Petir dan Langkah Bayangan Naga beresonansi dengan sempurna di bawah kendalinya yang kian matang. Kecepatan tubuhnya meningkat secara eksponensial, bahkan jika kultivator setingkat, tidak akan mampu melihat kecepatannya.

Sreeet! Wuuuush!

Saking cepatnya pergerakan Chen Long, udara di dasar jurang itu seolah terbelah. Di mata kawanan buaya tersebut, tubuh Chen Long tiba-tiba bergetar hebat, lalu secara ajaib terbelah menjadi dua sosok yang identik!

Kedua sosok Chen Long bergerak ke arah yang berlawanan dengan kecepatan yang menyamai kilat. Itu bukan sekadar ilusi optik biasa. Melainkan manipulasi energi Qi yang dilepaskan melalui Langkah Bayangan Naga membuat kedua bayangan itu memancarkan fluktuasi energi yang sama nyatanya, mengecoh seluruh indra kawanan monster purba tersebut.

CRAAAAASH!

Saat sosok Chen Long di sebelah kiri melesat ke arah kerumunan buaya. Dengan jari-jari tangan yang mengeras, membentuk sebuah cakar akibat manifestasi Qi yang ia bentuk. Kini ia mencengkeram kepala seekor buaya berukuran lima meter dan merobek sisik bajanya semudah merobek kertas basah.

Slasssh!

Dari arah berlawanan, sosok Chen Long yang satu lagi berputar di udara, menebaskan tangannya yang terbalut Qi murni, memenggal kepala dua ekor buaya sekaligus hingga darah hitam pekat menyembur ke udara.

BOOM! CRAASH! BOOM!

Dasar jurang keputusasaan seketika berubah menjadi panggung pembantaian sepihak. Chen Long bergerak lincah bagai hantu yang menari di antara kegelapan. Dua sosoknya terus berkelebat secara zig-zag, berpindah dari satu titik ke titik lain dalam sekejap mata.

Setiap kali kakinya memijak batu, suara gemuruh petir menyertai penyerangannya. Setiap kali tangannya bergerak, satu nyawa Buaya Tanduk Rusa melayang. Raungan kesakitan dan hancurnya tulang-tulang reptil raksasa itu bergaung memenuhi seisi lembah.

"Lagi! Kurang cepat!" batin Chen Long yang kini sepenuhnya tenggelam dalam sensasi bertarung.

Pemahaman tekniknya meningkat drastis di tengah badai pertempuran hidup dan mati ini. Pengendalian Qi-nya yang semula kasar kini menjadi sangat halus dan efisien. Bayangan semu yang ia ciptakan bahkan mulai bertambah padat, membuat kawanan buaya itu menggigit udara kosong dengan frustrasi hingga gigi-gigi beracun mereka hancur berantakan menabrak sesama rekannya.

Hanya dalam waktu beberapa menit, ratusan Buaya Tanduk Rusa yang semula mengepungnya dengan angkuh, kini telah bertumpuk menjadi gunung bangkai. Tanah lembap di dasar jurang itu kini digenangi oleh darah hitam yang berbau anyir.

Wuuush...

Kedua sosok Chen Long akhirnya kembali menyatu saat ia mendarat dengan anggun di atas batu besar.

Napasnya sedikit memburu, namun matanya memancarkan kepuasan yang belum pernah ia rasakan seumur hidupnya.

Dari ratusan buaya yang menyerangnya tadi, kini hanya tersisa beberapa ekor saja di ujung jalur. Makhluk-makhluk melata yang terkenal ganas itu kini gemetar hebat, memundurkan langkah mereka dengan ekor tertelungkup. Di mata mereka, pemuda di depan mereka bukan lagi manusia fana yang bisa dimangsa, melainkan seperti melihat seekor naga yang tengah mengamuk.

"Ingin pergi begitu saja? Bertarung dengan kalian, sepertinya mengasah kemampuanku... Jadi jangan pergi begitu saja setelah kalian mengejarku!"