11.

Sshhhhk! Bzzzzzt!

Melihat sisa-sisa kawanan buaya itu mulai mundur ketakutan, Chen Long tidak memberikan mereka kesempatan untuk melarikan diri. Aura membunuh yang tipis namun pekat yang dihasilkan dari membunuh kawanan buaya bertanduk rusa pertama bercampur dengan warisan dari darah Naga Dewa Kuno kini sepenuhnya bangkit.

Dan baginya, kawanan monster ini bukan lagi ancaman yang menakutkan, melainkan samsak latihan terbaik untuk mematangkan fondasi kultivasinya.

"Langkah Bayangan Naga... Jangan harap ada yang bisa lolos!" bisik Chen Long datar.

WUUUUUSH!

Tubuh Chen Long kembali bergetar hebat. Kali ini, bukan hanya dua, melainkan tiga sosok bayangan semu tercipta seketika berkat perpaduan kilat dari teknik Langkah Seribu Petir. Ketiga bayangan itu melesat maju, mengepung sisa-sisa Buaya Tanduk Rusa yang panik dari tiga arah berbeda.

CRAAASH! CRAAASH!

Dua ekor buaya yang mencoba membalikkan tubuh raksasanya langsung ditembus oleh cakar Qi murni milik dua bayangan Chen Long, hancur tepat di bagian jantung mereka. Sementara itu, sosok asli Chen Long melompat tinggi ke udara, berputar horizontal layaknya gasing badai yang diselimuti petir biru-keemasan.

"Hancur!"

BOOOOOOM!

Chen Long menghantamkan kedua tangannya ke bawah. Sontak Gelombang Qi murni berbentuk cakar naga raksasa menghujam tanah basah, menciptakan ledakan energi horizontal yang menyapu bersih sisa-sisa monster melata di area tersebut.

Sisik baja mereka pecah berkeping-keping, dan dalam sekejap mata, keheningan total kembali mencengkeram dasar jurang keputusasaan. Semua Buaya Tanduk Rusa telah tewas tanpa sisa.

Wuuush...

Ketiga bayangan itu kembali menyatu ke dalam tubuh Chen Long. Ia mengembuskan napas panjang, menstabilkan gejolak energi di meridiannya. Detak jantungnya yang semula berpacu liar karena panik kini telah berganti menjadi ketenangan sebagai seorang kultivator.

Namun, saat Chen Long hendak melangkah pergi meninggalkan tumpukan bangkai tersebut, sekelebat cahaya redup di antara genangan darah hitam menarik perhatiannya.

"Eh? Cahaya apa itu?"

Mata Chen Long menyipit. Ia berjalan mendekati bangkai Buaya Tanduk Rusa terbesar yang baru saja ia hancurkan kepalanya. Di dalam luka menganga hancur yang dipenuhi darah hitam pekat itu, terdapat sebuah benda bulat sekecil kelereng yang memancarkan pendaran cahaya abu-abu keunguan yang mistis.

Sreeek.

Menggunakan sebilah ranting pohon yang tergeletak di dekatnya, Chen Long mencongkel benda tersebut keluar. Begitu benda itu bersih dari lumuran darah, aroma energi spiritual yang murni namun liar langsung tercium oleh hidungnya.

"Ini... Mutiara Jiwa Binatang Iblis?!" Chen Long membelalakkan matanya terkejut, setelah melihat informasi yang ada di kepalanya.

Bahkan ia meyakinkan diri saat mengingat kembali catatan kuno di perpustakaan klan Chen. Binatang iblis yang berhasil mencapai tingkat tertentu memiliki peluang kecil untuk memadatkan energi kehidupan dan jiwa mereka menjadi sebuah mutiara jiwa saat mati.

Benda ini adalah harta karun yang sangat dicari oleh para kultivator, karena mengandung energi murni yang bisa diserap langsung untuk mempercepat menerobos ranah kultivasi, atau digunakan sebagai bahan utama pembuatan pil obat tingkat tinggi.

"Buaya Tanduk Rusa ini baru berada di tingkat Manusia Fana bintang empat, tapi bisa menghasilkan Mutiara Jiwa? Keberuntunganku benar-benar tidak buruk!"

Sebuah senyuman lebar terukir di wajah tampannya. Dan kini Chen Long segera membersihkan mutiara jiwa tersebut dari sisa-sisa darah.

Namun, rasa penasarannya tidak berhenti di situ. Dengan ketajaman indra yang kini jauh meningkat, ia mengedarkan pandangannya ke sekeliling lautan bangkai Buaya Tanduk Rusa. Benar saja, di antara ratusan bangkai yang bertumpuk, ada beberapa titik cahaya serupa yang berkedip redup.

Tanpa membuang waktu, Chen Long bergerak lincah mengumpulkan mutiara-mutiara tersebut. Setelah beberapa saat, ia berhasil mengumpulkan sekitar tiga puluh butir mutiara jiwa abu-abu keunguan di telapak tangannya.

"Tiga puluh mutiara jiwa. Jika ini dijual di klan atau pasar kota, nilainya berapa ya?" gumam Chen Long dengan mata berbinar.

Namun, alih-alih menyimpannya, ia memilih untuk langsung menguji kekuatannya sendiri. Chen Long melompat ke atas sebuah batu besar yang relatif bersih dari genangan darah, lalu melipat kakinya dan duduk dalam posisi lotus.

Wuuuush!

Ia memejamkan mata, menenangkan batinnya, dan mulai mengakses teknik kultivasi mistis yang terukir di dalam jiwanya: Teknik Naga Pelahap Semesta.

"Mari kita lihat seberapa besar peningkatan kultivasiku setelah menyerap tiga puluh mutiara jiwa ini," batinnya.

Wuuush!

Begitu Chen Long mengaktifkan teknik tersebut, aura keemasan tipis mulai menguar dari pori-pori kulitnya. Tiga puluh mutiara jiwa yang ada di depannya tiba-tiba melayang di udara, berputar mengelilingi tubuhnya.

Detik berikutnya, pusaran energi spiritual menarik paksa seluruh inti sari dari mutiara-mutiara tersebut.

Crack! Crack! Crack!

Satu per satu mutiara jiwa itu retak dan hancur menjadi abu, melepaskan untaian energi abu-abu keunguan yang murni namun liar. Energi tersebut langsung tersedot masuk ke dalam pusaran dada Chen Long, mengalir deras menuju pembuluh meridiannya.

Chen Long kini bersiap menahan hantaman energi yang masif. Ia mengira tubuhnya akan mengalami lonjakan kekuatan yang luar biasa, atau setidaknya merasakan dinding pembatas ranah kultivasinya bergetar untuk menerobos ke tahap Petarung selanjutnya....

Namun... satu menit berlalu. Dua menit berlalu. Hingga mutiara terakhir hancur menjadi debu tak berbekas, suasana di dalam tubuhnya tetap sunyi senyap.

Energi dari tiga puluh mutiara jiwa tingkat Manusia Fana bintang empat itu memang masuk ke dalam dantiannya, namun begitu menyentuh garis keturunan Darah Naga Dewa Kuno, energi tersebut langsung terserap habis seperti setetes air yang jatuh ke dalam samudra luas yang kering.

Tidak ada riak besar, tidak ada tanda-tanda terobosan, bahkan fluktuasi energinya di ranah Petarung Awal bintang lima sama sekali tidak bergeser!

Chen Long membuka matanya, menatap telapak tangannya yang kini hanya menyisakan debu putih halus. Wajahnya sempat melongo tak percaya.

"A-Apa? Tiga puluh mutiara jiwa diserap sekaligus... dan tidak ada tanda-tanda terobosan sama sekali?!" Chen Long tertegun.