Bab 3 - Terjebak

Vella berjalan keluar dari ballroom dengan langkah cepat, membiarkan suara pesta yang masih bergema di belakangnya perlahan menghilang. Tangannya mengepal di sisi tubuhnya, pikirannya kacau.

Victor.

Pria itu bukan hanya kembali, tetapi kini memiliki tempat yang tidak bisa dihindari dalam hidupnya. Saudara tiri? Seperti lelucon buruk yang diciptakan semesta untuk mengurungnya kembali dalam jeratan masa lalu.

Ia butuh udara.

Mendorong pintu balkon yang terbuka, Vella menghirup napas dalam-dalam, mencoba menenangkan diri. Udara malam yang dingin menyentuh kulitnya, sedikit memberikan ketenangan.

Tapi ketenangan itu hanya bertahan beberapa detik.

"Apa kau melarikan diri dariku, Vella?"

Suara itu membuat tubuhnya menegang.

Vella menutup matanya sejenak sebelum berbalik. Victor berdiri di ambang pintu balkon, memandangnya dengan ekspresi santai, tetapi matanya menyala dengan sesuatu yang sulit dijelaskan.

"Aku hanya butuh udara," jawabnya, berusaha terdengar netral.

Victor melangkah keluar, mendekat dengan gerakan yang terlalu halus, terlalu terkendali. "Udara?" Ia menghela napas dramatis. "Atau kau butuh menjauh dariku?"

Vella menatapnya tajam. "Apa kau menginginkanku menjauh?"

Victor tersenyum kecil. "Tidak. Justru sebaliknya."

Jantung Vella berdetak semakin kencang.

"Kenapa kau melakukan ini?" tanyanya akhirnya, suaranya lebih pelan.

Victor mengangkat bahu, ekspresinya tetap tenang. "Melakukan apa?"

"Masuk kembali ke dalam hidupku. Muncul sebagai... saudara tiriku." Kata itu hampir tersangkut di tenggorokannya.

Victor menatapnya lama sebelum menjawab, suaranya rendah dan halus. "Aku tidak memilih ini, Vella. Sama sepertimu."

"Tapi kau menikmatinya," Vella menuduh.

Victor tertawa kecil, tetapi ada sesuatu yang berbahaya di baliknya. "Tentu saja. Ini seperti permainan yang menarik, bukan?"

Vella merasakan darahnya mendidih. "Kau tidak bisa mempermainkanku, Victor."

Pria itu melangkah lebih dekat, membuatnya mundur hingga punggungnya menyentuh pagar balkon. Ia bisa merasakan kehadirannya begitu dekat, aroma maskulin dan parfum mahalnya menguar di udara.

"Aku tidak perlu mempermainkanmu," bisiknya, menatapnya seolah menembus jiwanya. "Aku hanya mengambil kembali apa yang seharusnya tidak pernah meninggalkanku."

Vella menahan napas, tubuhnya membeku.

"Aku bukan milikmu," katanya dengan suara setegas mungkin.

Victor mengangkat tangannya, jari-jarinya menyelusuri helai rambutnya dengan gerakan lembut yang justru terasa mengancam. "Oh, sayang... itu yang akan kita lihat."

Vella menelan ludah, mencoba menekan ketakutan yang merayap di dalam dirinya.

Satu hal yang ia sadari malam ini:

Victor tidak akan membiarkannya pergi.

Flashback.

New York, satu tahun lalu.

Vella baru saja menapaki kariernya sebagai model iklan. Ia tinggal di apartemen kecil di Manhattan, tempat yang cukup nyaman untuk seorang pendatang baru di industri hiburan. Hidupnya sibuk, penuh dengan audisi, pemotretan, dan pesta yang harus dihadiri demi memperluas koneksi.

Di tengah kesibukan itu, ada satu orang yang selalu ada dalam hidupnya: Victor.

Saat itu, Victor bukan CEO yang dikenal semua orang. Ia hanyalah pria yang mengaku bekerja sebagai manajer di sebuah perusahaan biasa. Ia penuh perhatian, selalu ada di sisinya, dan selalu memastikan kebutuhannya terpenuhi.

Terlalu perhatian.

Vella ingat bagaimana awalnya ia menganggap perhatian Victor sebagai sesuatu yang manis.

"Aku hanya ingin memastikan kau baik-baik saja," katanya setiap kali ia datang ke apartemen Vella tanpa pemberitahuan, membawa makanan dan menyiapkan segala sesuatu untuknya.

"Aku tidak butuh dijaga seperti ini, Victor. Aku bisa mengurus diriku sendiri."

"Tentu saja kau bisa. Tapi aku ingin melakukannya untukmu," jawabnya dengan senyum lembut yang selalu membuatnya sulit marah.

Pada awalnya, Vella membiarkan Victor masuk ke dalam dunianya. Ia merasa dicintai dengan cara yang begitu intens, sesuatu yang tidak pernah ia alami sebelumnya.

Namun, seiring berjalannya waktu, perhatian itu berubah menjadi sesuatu yang lebih... mengikat.

Victor mulai muncul di lokasi pemotretannya, menunggunya hingga selesai.

Ia akan mengirim pesan setiap saat, menanyakan di mana Vella berada, dengan siapa, dan apa yang sedang ia lakukan.

Ia akan meneleponnya di tengah malam hanya untuk memastikan bahwa ia sudah pulang dan tidak keluar dengan siapa pun.

"Victor, kau tidak perlu selalu tahu aku ada di mana."

"Tentu saja aku perlu tahu. Ini bukan tentang kepercayaan, Vella. Ini tentang memastikan kau aman."

"Aku baik-baik saja," tegasnya.

Victor tersenyum kecil, tetapi matanya tetap tajam. "Aku hanya ingin kau tetap di sisiku. Tidak sulit, bukan?"

Saat itulah Vella mulai merasa terkekang. Cinta Victor bukanlah cinta yang membebaskan—itu adalah kepemilikan.

Puncaknya adalah malam di mana Vella memutuskan bahwa ia tidak bisa terus seperti ini.

Malam itu, ia menerima tawaran untuk menghadiri pesta industri besar, kesempatan emas untuk membangun koneksi. Victor menentangnya.

"Kau tidak perlu pergi ke pesta seperti itu," katanya dingin. "Aku bisa mengenalkanmu pada orang-orang yang lebih berpengaruh."

"Victor, ini karierku. Aku harus membangunnya sendiri."

Victor menatapnya dalam diam, rahangnya mengencang. "Jadi kau memilih mereka daripada aku?"

"Bukan itu masalahnya. Aku hanya butuh ruang."

Victor menghela napas, lalu mengusap pipinya dengan lembut. "Baiklah," katanya akhirnya. "Kalau itu yang kau inginkan."

"Besok, temui aku di alun-alun kota,", kata Victor.

Lalu ia pergi begitu saja, meninggalkan Vella berdiri di ambang pintu apartemennya dengan perasaan campur aduk.

Ia seharusnya merasa lega. Tapi mengapa dadanya terasa sesak?

Saat malam semakin larut, pikirannya terus berputar.

Victor mencintainya—ia tahu itu. Tapi cinta Victor terlalu besar, terlalu menyesakkan, terlalu mengikatnya hingga ia merasa kehilangan kendali atas hidupnya sendiri.

Dan sekarang, ia tahu apa yang harus ia lakukan.

Besok, ia akan mengakhiri semuanya.

Keesokan Harinya – Alun-Alun Kota

Salju tipis turun di pagi musim dingin itu, menyelimuti trotoar dengan warna putih lembut. Alun-alun kota New York tampak tenang, hanya ada beberapa orang berlalu-lalang, menikmati udara dingin sambil menyeruput kopi hangat.

Vella berdiri di tengah alun-alun, jari-jarinya bersembunyi di dalam saku mantel panjangnya. Ia merasa gugup, tetapi ia harus melakukannya.

Lalu, ia melihatnya.

Victor berjalan ke arahnya dengan langkah mantap, mengenakan mantel hitam panjang yang membuatnya terlihat semakin mencolok di antara keramaian. Tangannya menggenggam sesuatu di dalam saku jasnya, dan ada kilatan lembut di matanya saat ia melihat Vella.

Untuk sesaat, Vella merasa bimbang.

Tapi tidak. Ia tidak boleh ragu.

“Terima kasih sudah datang,” kata Victor, suaranya lebih lembut dari biasanya.

Vella menelan ludah. “Aku ingin membicarakan sesuatu.”

Victor tersenyum kecil. “Aku juga.”

Hatinya berdebar keras saat pria itu menarik napas, seolah sedang mengumpulkan keberanian.

Tapi sebelum Victor bisa melanjutkan, Vella mendahuluinya.

“Aku ingin kita putus.”

Seketika, waktu terasa berhenti.

Victor tidak langsung bereaksi. Ia hanya menatap Vella, seolah kata-katanya tidak masuk akal.

“Apa?” suaranya rendah, nyaris berbisik.

Vella menggigit bibirnya, menahan rasa bersalah yang mulai merayap di dadanya. “Aku rasa… hubungan kita sudah terlalu jauh. Aku butuh ruang, Victor. Aku ingin kembali menjalani hidupku sendiri.”

Victor tetap diam.

Lalu, dengan gerakan yang lambat, tangannya yang tadi tersembunyi di dalam saku jasnya menggenggam sesuatu dengan erat.

Cincin.

Cincin berlian kecil di dalam kotak beludru hitam.

Tetapi, sebelum Vella bisa melihatnya, Victor dengan tenang memasukkannya kembali ke dalam saku, menyembunyikan niatnya seolah tidak pernah ada.

Hatinya mencelos.

Namun Victor tidak menunjukkan keterkejutannya lebih lama. Ia mengangguk pelan, lalu tersenyum kecil—senyum yang anehnya terasa lebih dingin daripada biasanya.

“Kalau itu yang kau inginkan.”

Vella mengira ia akan marah. Akan memohon. Akan bertanya mengapa.

Tapi tidak.

Victor hanya berdiri di sana, menerima keputusannya tanpa perlawanan.

Dan entah mengapa, itu terasa jauh lebih menakutkan.

Flashback end.

***