L'Échange

Gwen fronça les sourcils, trouvant les paroles du vieillard absolument absurdes.

« Seulement cinq dollars. Cette offre est unique. C'est à prendre ou à laisser. Si vous ne me croyez pas, vous pourrez toujours revendre ce peigne en or dans une bijouterie. Vous en tirerez un profit plus que raisonnable, vous ne croyez pas ? »

La curiosité de Gwen fut piquée au vif. « C'est vraiment de l'or massif ? »

Le vieux marchand hocha la tête avec fermeté.

« Je peux l'emmener dans une bijouterie pour vérifier ? » Gwen se leva et s'accroupit devant l'étal du vieillard.

L'homme secoua la tête. « Si vous voulez le tester chez un bijoutier, il faut l'acheter d'abord. Le prix est de seulement cinq dollars. »

Gwen hésita, déchirée.

« Mon offre s'adresse exclusivement à vous, juste pour cette fois, et il n'y aura pas de seconde chance. Vous le voulez ou pas ? »

Un désir irrépressible rongeait Gwen. L'éclat du peigne devant elle ressemblait véritablement à de l'or pur. Une vague irrésistible de fascination la submergea. Finalement, elle céda et accepta de l'acheter.

« Souvenez-vous, ce peigne ne peut être utilisé que trois fois dans toute votre vie. Il y aura une utilisation bonus, mais celle-ci dépendra entièrement de la sincérité de votre cœur. »

Gwen tira un billet de cinq dollars de sa poche et l'échangea contre le peigne d'or. Puis, elle se précipita directement vers une bijouterie pour en vérifier l'authenticité.

C'était vrai ! C'était un authentique peigne en or ! Débordante d'excitation, Gwen tenta de le vendre, mais chaque bijouterie où elle se rendit refusa de le lui reprendre, pour des raisons qui lui échappaient totalement.

Dépitée, Gwen rentra chez elle et jeta le peigne en or non vendu sur son matelas. Les courses qu'elle avait achetées au marché restaient abandonnées sur la table à manger ; elle n'avait absolument pas le cœur à cuisiner. La nuit tombant, Gwen ne fit rien d'autre que paresser, restant au lit même lorsque Hans rentra à la maison. Elle s'endormit baignée de rancœur, lui tournant froidement le dos.

Le lendemain matin, Gwen s'éveilla. L'esprit un peu plus clair, ses pensées se mirent à s'emballer dès que ses doigts frôlèrent le peigne d'or sous son oreiller.

'Hé, je pourrais vendre ce peigne en or à Sienna !' murmura Gwen alors qu'une idée lui traversait l'esprit.

Gwen fouilla immédiatement dans sa garde-robe à la recherche d'une tenue convenable à porter pour la réunion chez Sienna. Une fois la robe idéale trouvée, elle prépara rapidement un repas modeste pour Hans — une soupe au tamarin bon marché et du poisson salé séché.

« Passe à table. J'ai une réunion chez Sienna en fin d'après-midi », lança Gwen tandis que Hans s'asseyait.

« Dieu soit loué, ma soupe au tamarin préférée ! » s'exclama Hans en cachant quelque chose derrière son dos.

« Qu'est-ce que tu caches là ? » demanda Gwen.

« Ta-da ! » Hans dévoila un sac en plastique. « Tiens, mets ça pour la réunion chez Sienna cet après-midi. »

« Une nouvelle robe ? Elle est magnifique, Hans ! » couina Gwen en serrant le présent contre elle. Puis elle s'arrêta et fit la moue : « Tu avais donc de l'argent ! Hier, tu ne m'as donné que quarante-cinq dollars. »

« Je l'ai achetée à crédit à la femme du chef de chantier. Je peux la payer en six mensualités. Mets-la ! Elle te plaît ? » demanda doucement Hans.

Gwen hocha la tête. « Merci, Hans ! » Elle se pencha et lui déposa un baiser sur la joue.

Hans lui embrassa tendrement le front et le sommet du crâne, les yeux débordants d'affection.

Lorsque la fin d'après-midi arriva, Daisy vint chercher Gwen sur son scooter pour se rendre chez Sienna, même si le trajet pouvait très bien se faire à pied.

« Oh, regarde-moi ça, une nouvelle robe ! » la taquina Daisy.

« Oui, c'est Hans qui me l'a achetée. »

« Elle te va à ravir ! » la complimenta Daisy.

Gwen sourit, le cœur palpitant d'espoir à l'idée que Sienna lui achèterait son peigne d'or. Sienna possédait une fortune inépuisable, et ses bijoux en or étincelants ne faisaient que sublimer sa beauté.

Les deux femmes arrivèrent à la résidence de Sienna, où une petite foule s'était déjà rassemblée. Sans tarder, la séance de prière commença. Une nourriture abondante et délicieuse fut servie sous le pavillon de la grande demeure de Sienna, qui arborait un vaste jardin verdoyant.

Bercé par le festin exquis et les conversations animées, le temps fila jusqu'à l'approche du crépuscule. Certains invités se précipitèrent chez eux, tandis que d'autres restèrent pour prier chez Sienna, y compris Gwen.

Gwen avait l'intention de proposer son peigne d'or une fois que la foule se serait dispersée et que Sienna ne serait plus occupée à recevoir.

Cependant, alors que Gwen se joignait aux prières dans le petit oratoire près du pavillon, ses yeux accrochèrent le miroir fixé au mur. Pour une raison inconnue, les paroles absurdes du vieillard résonnèrent dans sa tête.

Gwen sortit le peigne de la poche de sa robe. Après avoir retiré son voile de prière, elle passa distraitement le peigne dans ses cheveux, coup par coup, lentement. Une seconde, deux secondes, une minute entière s'écoula — pourtant, elle ne vit aucun changement dans son reflet. Elle était incontestablement toujours Gwen.

« Pff, vieux fou ! Quel idiot fini », murmura Gwen entre ses dents. « Rien n'a changé. Je suis toujours cette simple Gwen. Je ne me suis pas transformée en Sienna. »

Poussant un soupir moqueur, Gwen glissa à nouveau le peigne dans sa poche, plia son voile de prières et remit son hijab en ajustant son apparence devant la glace.

« Sienna ! » appela une voix masculine tout près.

Gwen se retourna. Jeff la fixait d'un air confus.

« Qu'est-ce que tu fais à prier ici ? Maman te cherche pour l'aider à distribuer les sacs cadeaux aux invités ! » dit Jeff.

Gwen se figea une seconde, les yeux balayant la pièce à la recherche de Sienna.

« Qu'est-ce que tu cherches ? Allez, dépêche-toi ! » Jeff lui fit signe de la main.

Le souffle de Gwen se coupa. Jeff s'adressait-il à elle ? Gwen tourna brusquement la tête vers le miroir — le reflet montrait toujours son propre visage. Alors pourquoi Jeff l'appelait-il Sienna ?

Le cœur de Gwen battait comme un tambour. Avait-elle l'air d'être Sienna aux yeux de tous les autres ? Les paroles du vieillard étaient-elles réelles ? La poitrine oppressée, Gwen emboîta le pas à Jeff pour aller rejoindre sa mère.

« Sienna ! Mais où étais-tu passée ? Les invités vont partir. Dépêche-toi de donner ces sacs cadeaux ! » Susan, la mère de Jeff, attrapa le bras de Gwen, s'adressant à elle en l'appelant Sienna sans la moindre hésitation.

Gwen jeta un coup d'œil vers le pavillon. Là se tenaient Daisy et … Sienna. Mais en y regardant de plus près, Gwen fut pétrifiée par le choc. Sienna portait la robe bon marché de Gwen, tandis que des bracelets, des bagues et des colliers en or pendaient désormais sur le propre corps de Gwen. Gwen avait envie de hurler de pure joie. La folle promesse du vieillard était bien réelle !

« Sienna, Gwen et moi, on rentre à la maison ! » Daisy et Sienna s'approchèrent de Gwen, qui restait clouée sur place. Même Daisy l'appelait Sienna.

'Doux Jésus ! Était-ce vraiment en train d'arriver ? N'était-ce pas un rêve ?' Gwen se pinça fort le bras — cela la brûla.

Susan donna un coup de coude à Gwen. « Sienna, pourquoi tu rêvasses ? Allez, donne-leur leurs cadeaux ! »

Intérieurement, Gwen exultait d'une joie triomphante. Elle était véritablement devenue Sienna !