El hombre que me reconoció

Lo primero que noté a la mañana siguiente fue la sangre bajo mis uñas, y lo segundo fue el hombre que estaba al otro lado de la calle y me miraba como si acabara de ver a una mujer muerta salir de su tumba.

Me quedé paralizado junto a la vieja puerta de madera de Mara, con los dedos enroscados en las palmas mientras miraba a la desconocida.

El aire de la mañana era frío y húmedo, trayendo el aroma de la lluvia y la tierra mojada del bosque, pero apenas lo noté porque mis pensamientos seguían atrapados en lo que había pasado la noche anterior.

Las garras habían desaparecido antes del amanecer, dejando mis dedos casi normales de nuevo, pero la piel alrededor de mis uñas seguía sensible. Cada vez que miraba mis manos, recordaba que se alargaban y oscurecían mientras Mara observaba horrorizada.

Apenas había dormido porque el segundo latido bajo mis costillas había continuado durante toda la noche. Era constante y desconocido, como si otra presencia se hubiera despertado dentro de mí y esperara que entendiera por qué estaba allí.

Mara insistió en que me quedara dentro, pero las paredes de la casa me resultaban asfixiantes, necesitaba aire y, más que nada, tenía que convencerme de que seguía siendo humana.

Solo tenía intención de quedarme unos minutos junto a la puerta cuando noté el carruaje oscuro al otro lado de la calle. Un hombre alto estaba a su lado, vestido con un abrigo negro que parecía demasiado elegante para el tranquilo pueblo, y su cabello oscuro se movía ligeramente con la brisa matutina.

Había algo familiar en su rostro, aunque no lograba ubicarlo. Algo muy profundo en mi interior reaccionó a su presencia como un viejo recuerdo presionando contra las paredes de mi mente.

Dio un paso hacia mí y yo me eché hacia atrás instintivamente.

"¿Puedo ayudarte?" Pregunté, intentando mantener la voz firme.

Se detuvo a varios metros y me miró, esperaba sorpresa o confusión, pero en cambio su rostro palideció, y el miedo en sus ojos era tan intenso que parecía que acababa de presenciar una pesadilla hacerse realidad.

Sus labios se entreabrieron antes de susurrar mi nombre.  

"¿Orelith?”

Se me cortó la respiración porque la forma en que dijo mi nombre hizo que el mundo a mi alrededor pareciera de repente lejano. Miré hacia atrás, pero la calle estaba vacía, así que volví a mirarle lentamente.

"¿Cómo sabes mi nombre?"

No respondió, sus ojos recorrieron mi rostro como si necesitara convencerse de que realmente estaba delante de él.

Luego susurró: "No puede ser."

"¿Quién eres?" Pregunté con voz firme.

Miró hacia la casa, luego hacia el bosque, antes de volver a prestar atención a mí. "No deberías estar fuera."

Fruncí el ceño ante la advertencia. "¿Qué significa eso?”

Se acercó y yo retrocedí de nuevo.

"Quédate donde estás", dijo con urgencia.

Le miré fijamente y dije: "Me conoces."

Tragó saliva antes de responder: "Te conocía."

La respuesta me provocó un escalofrío inquietante, mi corazón se aceleró, y debajo de ella, el segundo latido respondió.

Me puse una mano en el pecho y sus ojos se abrieron de par en par al instante.

"¿Puedes oírlo?"

"¿Oír qué?" Pregunté.

No respondió, y eso me asustó más que su reconocimiento.

"¿Qué sabes de mí?" Exigí.

"Tienes que volver dentro." Dijo con brusquedad porque no estabas a salvo.

Su voz era tan baja que casi desapareció bajo el viento.

"Si sabes algo, dímelo.”

Me estudió antes de decir: "Nos dijeron que estabas muerto."

Se me encogió el estómago. "¿Quién te lo ha dicho?"

Permaneció en silencio hasta que volví a exigir la pregunta. "¿Quién?"

Su mandíbula se tensó. "Todos."

"Eso no responde a mi pregunta."

Miró hacia el bosque, y seguí su mirada, pero nada se movió entre los árboles. Aun así, se me erizaron los pelos de los brazos.

"¿De verdad no lo recuerdas?" preguntó.

"¿Recordar qué?"

Su expresión cambió antes de que susurrara: "La noche en que desapareciste."

Se me apretó. "Recuerdo despertarme aquí."

"Eso es imposible."

"¿Por qué?"

Por primera vez, la ira se reflejaba bajo su miedo. "Porque no quedaba nada que recordar.”

Le miré, intentando entender la advertencia en sus ojos. "¿Qué significa eso?"

Miró hacia la antigua casa de Mara antes de bajar la voz. "Significa que no deberías estar aquí."

"No lo entiendo. Tú fuiste quien vino a buscarme."

"Lo sé."

"Entonces, ¿por qué me dices que me vaya, qué escondes?" Pregunté.

Su expresión se tensó. "Todo lo que sé podría costarte la vida."

Antes de que pudiera preguntarle más, la puerta detrás de mí se abrió.

Mara salió y se detuvo al verlo, el color se le fue tan rápido que supe que le reconocía.

"¿Os conocéis?" Pregunté.

Ninguno respondió.

"¿Mara?"

Se apresuró hacia mí y se colocó un poco delante de mí.

El hombre la miró y dijo: "No deberías haberla dejado salir."

Mara bajó la voz. "No lo sabía."

"Mara, ¿quién es él?"

Tragó saliva antes de decir: "Soren."

Me giré hacia el desconocido. "¿Quién eres?"

Vaciló antes de responder: "Soren Varrick."

El nombre me tocó algo, una imagen repentina cruzó por mi mente: una habitación iluminada por velas, un hombre llamando mi nombre y un símbolo plateado tallado en una puerta de madera.

El recuerdo desapareció y retrocedí tambaleándome mientras presionaba la mano contra mi sien.

Soren se acercó a mí. "¡Orelith!"

"Recuerdo algo."

"¿Qué?" Dijo cogiendo mis manos.

"No lo sé." Le miré directamente.

"Estuviste allí, ¿verdad?”

Soren no dijo nada, su silencio hizo que mi corazón latiera más fuerte.

"¿Qué me ha pasado?"

En vez de responder, miró a Mara, y ella negó levemente con la cabeza.

"Dejad de miraros como si no estuviera aquí de pie", dije. "Merezco una respuesta.”

La expresión de Soren se suavizó. "Mereces la verdad."

"Entonces dime." Dije, con la voz apenas un susurro.

"No puedo." dijo Soren, apartando la mirada de mí.

"¿Por qué?" Pregunté, con cara de confusión.

"Porque no estás preparado.”

Lo miré incrédulo. "Desperté en un lugar que no recuerdo, puedo oír cosas que nadie más puede oír, algo dentro de mí tiene un segundo latido, y anoche mis dedos se convirtieron en garras.

Si hay algo más para lo que crees que no estoy preparado, prefiero oírlo de ti antes que descubrirlo solo.”

Soren parecía estar luchando con una decisión antes de que el segundo latido de repente golpeara mis costillas. Jadeé, y sus ojos bajaron inmediatamente hacia mi pecho antes de girarse hacia el bosque.

Oí un leve susurro más allá de los árboles, casi como pasos moviéndose entre hojas mojadas.

"¿Qué pasa?" Susurré.

Se acercó y bajó la voz. "Escúchame con atención. No puedes quedarte aquí."

"¿Por qué?"

El miedo en sus ojos ya no estaba oculto, y me miraba como si mi existencia hubiera despertado algo peligroso.

"Porque si te encuentran aquí, se detuvo, dejando la advertencia sin terminar.

"¿Quién?”

Soren miró hacia la casa y luego hacia el bosque antes de volver a mirarme a los ojos, su rostro era tan serio que se me retorció el estómago.

Bajó la voz a un susurro tembloroso. "No deberías estar aquí.”