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Quand il sortit, il s'arrêta au bord du couloir, les mains sur les hanches. Inclinant la tête en arrière, il prit une longue inspiration et expira en souriant. Il ne l'avait pas encore remarquée.

Il semblait se mesurer à la responsabilité d'être père. Elle le comprenait. Le jour où elle avait appris qu'elle était enceinte de lui, elle avait fait la même chose.

Il croisa son regard, droit comme une flèche vers sa cible. « Salut. »

« Salut », répondit-elle. Seigneur, qu'il était beau à regarder, pensa-t-elle. Dans son jean moulant et son t-shirt noir qui épousait parfaitement les contours de son torse et de ses bras, elle n'avait qu'une envie : le caresser. Un corps qu'elle n'avait eu qu'une seule nuit pour découvrir.

Il s'approcha d'elle et son cœur rata un battement à sa démarche sensuelle, avec son déhanchement chaloupé. Cet homme se rendait-il compte de son pouvoir de séduction ? Peut-être bien, pensa-t-elle tandis qu'il s'asseyait sur le canapé à côté d'elle. Son visage était à quelques centimètres du sien, son regard parcourant lentement ses traits, le décolleté de son chemisier. Ses seins se contractèrent instantanément.

« Si tu continues à me regarder comme ça, on ne mangera pas de plats à emporter », dit-il doucement.

« Je meurs de faim », dit-elle, sachant qu'elle aurait dû se taire.

« Moi aussi. Mais je n'ai faim que de toi. »

Alana sentit son corps se décomposer. « Stefan, non. »

 « Quoi ? Ne pas être honnête ? Ne pas te dire combien de fois j'ai pensé à toi ? »

« Ça n'arrange rien. »

« Nier ne sert à rien », dit-il en se penchant plus près, sa bouche à un cheveu de la sienne.

Elle sentait son souffle sur ses lèvres. Presque son goût. Et si sa mémoire était bonne, et elle ne l'était pas, il avait un goût délicieux. Elle se pencha, et une fraction de seconde avant que ses lèvres ne s'écrasent sur les siennes, son téléphone sonna. Elle se précipita pour répondre avant de réveiller le bébé.

« Allô ? » sortit une voix rauque, et elle dut s'éclaircir la gorge. « Oh, salut, Travis. »

Les yeux bleus de Stefan se plissèrent dangereusement, et Alana pensa qu'entre sa déception d'être interrompue et la bêtise d'être retombée dans ses bras, c'était le coup de massue dont elle avait besoin.

« Occupée ? Eh bien, en fait, oui. » Elle ne regarda pas Stefan. « Bien sûr. » « Au revoir. » Elle raccrocha.

« C'était qui ? »

« Un ami. »

« Un ami proche ? »

Elle ne se trompa pas sur le ton de sa voix. « Je travaille avec Travis. »

« Il essayait de te séduire ? »

« J'imagine qu'il essayait. »

« Tu sortirais avec cet homme ? »

Ça faisait un moment que Travis lui proposait un rendez-vous, mais elle avait toujours refusé car elle devait s'occuper de Juliana. Si Stefan n'était pas arrivé, elle aurait peut-être accepté plus tard. Travis était un type bien, mais elle n'avait aucune intention de tomber amoureuse de lui, ni de personne d'autre. Ce serait troquer une peine de cœur contre une autre.

Mais elle ne put s'empêcher de demander : « Y a-t-il une raison pour laquelle je ne devrais pas ? »

« Oui, j'ai déjà du mal à te faire tenir en place assez longtemps pour que tu me parles, et on a un enfant ensemble. »

« Et tu es plus dangereux pour moi que Travis ne le sera jamais. » Elle se souvenait à peine de la couleur des yeux de Stefan, mais elle n'avait rien oublié de lui. « Qu'est-ce que tu veux me dire, Stefan ? À part contacter mes parents sans m'en parler et me demander en mariage. »

« Tu ne vas même pas y réfléchir, n'est-ce pas ? » dit-il.

« Non, mais merci pour la proposition. »

« Tu agis comme si j'avais fait ça sans réfléchir. »

Elle croisa les jambes sous elle sur le canapé. « C'était un réflexe, Stefan. Un devoir. Je ne serai pas le boulet d'un homme s'il n'en veut pas. »

« Qui dit le contraire ? »

« Si Juliana n'avait pas été entre nous, serais-tu venu ici en premier ? »

 « Je suis dans le pays depuis trois jours, dont deux passés ici. Qu'est-ce que tu crois, bordel ? »

« Tu veux faire ce qu'il faut. Je comprends. Mais je n'en ai pas besoin. Et je ne veux pas me marier uniquement pour avoir un enfant. Le mariage est déjà assez compliqué comme ça, sans y ajouter des attentes aussi basses. »

« Je n'en ai pas, toi si. Je serai un bon père. »

« Oh, je le sais, » dit-elle doucement. « Mais tu n'es pas obligé de m'épouser pour ça. Et surtout, ne retourne plus jamais voir mes parents dans mon dos. »

Il bougea si vite qu'elle eut à peine le temps de réagir. L'instant d'après, elle était piégée. Il s'était collé à elle sur le canapé. Tellement près qu'elle ne pouvait plus regarder ailleurs. Ne voir que lui.

« Qu'y a-t-il de mal à ce que je me présente à tes parents ? » Il demanda entre ses dents serrées : « Tu ne veux pas qu'ils sachent qui est le père de Juliana ? Ou tu as peur qu'ils acceptent notre mariage parce que c'est la chose à faire ? »

Alana ne répondit rien. Elle en était incapable, et Stefan la vit, le regard vitreux, la bouche entrouverte, comme si le désir suintait de chaque pore. Son regard s'attarda sur ses lèvres. À quoi pensait-elle ? Il eut la tête qui tourne tandis que sa proximité, son parfum, sa chaleur inondaient son sang de la testostérone qui le poursuivait depuis son retour. Merde, il n'aurait pas dû s'approcher autant.

« Tu n'avais pas le droit », lança-t-elle, et Stefan ignora l'éclat qui transforma ses iris en métal en fusion.

Il ignora l'urgence de ses propres besoins qui le tenaillaient jusqu'à ce que ses muscles hurlent d'inertie. Ce n'était pas le moment de la toucher, pensa-t-il. Alors même que ses mains se crispaient sur ses hanches, un mouvement qui resserrait le tissu sur sa poitrine généreuse, soulignant ses tétons dressés… implorant sa langue ?

« Si tu veux faire partie de nos vies, il va falloir que tu apprennes à ne plus me court-circuiter comme ça. Je suis capable de prendre des décisions moi-même. Je le faisais déjà bien avant ton arrivée. Tu ne peux pas débarquer ici et tout contrôler. »

Elle avança le menton, approchant sa bouche à quelques centimètres de la sienne, son souffle caressant son visage. Elle semblait déjà au bord de l'orgasme – haletante, rouge, ses lèvres exprimant une seule chose tandis que son corps se tendait vers lui.

Ne la touche pas.

Recule.

Il fallut un effort considérable à Stefan pour se retirer. « Très bien, dit-il doucement, je ne suis pas venu pour me disputer avec toi. Je ne parlerai plus de rien à tes parents sans t'en avoir parlé d'abord, compris ? »

Elle déglutit difficilement et hocha la tête. « D’accord. »

« On mange ? »