Capítulo 1

El mejor amigo de mi hermano, Marcus, Lucian Rothwell, fue inyectado con un inductor de celo forzado durante una misión en la frontera. Yo lo amaba desde hacía años; haría cualquier cosa por salvarlo, incluso si eso significaba convertirme en su remedio.

A la mañana siguiente, su pareja de la infancia, Ayara Frostclaw, entró irrumpiedo en la habitación con lágrimas corriendo por su rostro.

—¡Lucian, estoy condenada! ¡La lotería real me seleccionó para ser la compañera del Príncipe Alfa! ¡El Príncipe Alfa, Draven Montclair, es un monstruo! ¡Mata a sus compañeras en su noche de bodas! Las doce mujeres que intentaron unirse a él murieron. Dicen que su linaje es demasiado poderoso, que pierde el control durante la marca y destruye a su compañera. No quiero morir. Por favor, cásate conmigo en su lugar.

Pero Lucian, ya me había marcado. La ley de la familia Rothwell era absoluta: un Alfa, una compañera. Él solo podía casarse conmigo. El día de nuestra ceremonia de unión, Ayara se ahorcó en el salón principal vistiendo un vestido blanco. El rostro de Lucian palideció, pero mantuvo su expresión fría y siguió adelante con la marca permanente de todos modos, porque yo estaba embarazada.

Esos meses cargando a su cachorro fueron los más oscuros de mi vida. Las náuseas matutinas en mi primer trimestre fueron brutales, como si mi cuerpo estuviera rechazando a este cachorro y todo lo que había entre Lucian y yo. Vomitaba hasta que no quedaba nada en mi estómago, hasta que el ácido me quemaba la garganta, hasta que mis piernas cedían y ya no podía mantenerme en pie. Terminaba de rodillas junto al inodoro, con arcadas secas sin nada más que dar.

Los mejores sanadores de la manada vinieron a verme y me recetaron todo tipo de goteos de nutrientes intravenosos y medicamentos contra las náuseas que el dinero podía comprar. Pero toda esa costosa atención médica no podía reparar un corazón roto. Lucian nunca vino a verme durante el embarazo. Me encerró en el ala más remota de la casa de la manada, como si fuera un secreto vergonzoso que necesitaba ocultar.

El día que entré en labor de parto, finalmente comprendí lo que significaba desear la muerte. Las contracciones me golpeaban en oleadas, cada una peor que la anterior, y cada una se sentía como si me estuviera desgarrando. Pero mi cuerpo estaba demasiado débil; nueve meses de tortura mental y de cargar a un cachorro no deseado me habían empujado más allá de mis límites.

—¡Está perdiendo demasiada sangre! —la voz de una enfermera, llena de pánico, cortó el caos—. ¡Preparen el carro de reanimación! ¡Que alguien llame al banco de sangre ahora!

Las órdenes del sanador llegaron en ráfagas rápidas y la sala de partos se sumió en el caos. Mi conciencia comenzó a escaparse, como un hilo que se suelta, a la deriva hacia la nada. Las voces a mi alrededor se volvieron distantes y amortiguadas, desvaneciéndose en un borrón estático. E incluso cuando perdí el conocimiento por última vez, Lucian nunca apareció.

***

Desperté sobresaltada y me encontré en la habitación de Lucian. Él yacía en la cama, con el cuerpo ardiendo. El aroma empalagoso del celo forzado llenaba toda la habitación, haciendo que mi cabeza diera vueltas.

Había regresado; regresado al día en que había sido envenenado. La línea de tiempo me golpeó como un tren de carga: acababa de entrar en la habitación de Lucian, lista para ayudarlo a pasar por lo peor. Lista para cometer el error que lo arruinaría todo.

No. Esta vez no.

Salí corriendo de la habitación y localicé a Ayara.

—¿Te eligieron para casarte con el príncipe Draven, verdad? —le exigí.

Ella se quedó helada, con las lágrimas aún frescas en sus mejillas.

—¿Cómo lo supiste?

—No importa —dije, con el corazón acelerado—. Tú conviértete en la cura de Lucian, y yo tomaré tu lugar como la compañera de Draven.