Capítulo 1

Lo último que vi fue la espalda de mi esposo mientras salía corriendo por la puerta.

El dolor en la parte baja del vientre me dejó sin fuerzas. Me desplomé en el suelo y un líquido tibio corrió por mis piernas, extendiéndose por la alfombra en una mancha oscura y aterradora.

Levanté una mano temblorosa hacia el ama de llaves que estaba cerca y, con la voz ronca, supliqué:

—Lléveme al hospital. Ahora.

El ama de llaves parecía aterrada.

—El señor Whitmore dejó muy claro que debíamos esperar a que regresara. No me atrevo...

—¿No se atreve? —Me sujeté el vientre mientras la voz me temblaba por el dolor—. Si a mi bebé o a mí nos pasa algo, Graham Whitmore jamás se lo perdonará. ¡Lléveme al hospital ahora mismo!

Por fin, el miedo la hizo actuar. Sin embargo, apenas llegó a la puerta cuando Parker Hale, el asistente personal de Graham, le cerró el paso.

—Señor Hale, la señora está de parto. Tiene que ir al hospital de inmediato —dijo el ama de llaves, nerviosa.

Parker echó un vistazo al líquido en el suelo y luego a mi expresión de dolor. Su voz se mantuvo serena.

—El señor Whitmore dijo que esperáramos a que regresara. La señora solo está usando el embarazo para armar un escándalo. Ayúdenla a volver a la cama.

—¡Si me sigue haciendo esperar, mi bebé morirá! ¿Podrá asumir esa responsabilidad?

Reuní las pocas fuerzas que me quedaban para incorporarme y señalarlo.

Parker me dedicó una sonrisa que parecía cortés, pero su mirada era fría.

—Señora, el señor Whitmore está en el hospital con la señorita Vale, cuidando su embarazo. Dijo que debía esperar hasta que regresara.

—Ya sabe cómo se pone el señor Whitmore. Nadie se atreve a desobedecerlo.

—¡Estoy dando a luz! ¡Mi bebé no puede esperar!

Otra contracción me atravesó el vientre como si una cuchilla se retorciera en mi interior. Me encogí por el dolor. El sudor me empapó la ropa en un instante.

—¿Qué están esperando? —ordenó Parker con brusquedad—. Lleven a la señora a la cama.

Dos empleadas se apresuraron a sujetarme por los brazos y, sin importarles mi dolor, me arrastraron hacia el dormitorio.

Entonces sentí otro líquido tibio correr por mis piernas. Bajé la vista.

Sangre.

—¡Estoy sangrando! —Agarré la mano de una de las empleadas y grité—. ¡Llévenme al hospital! ¡Mi bebé de verdad está en peligro!

—Señora, no puedo tomar esa decisión. Primero llamaré al médico de la familia.

La empleada apartó mi mano con expresión culpable.

—¡No quiero al médico de la familia! ¡Necesito ir al hospital!

—Por favor, no se enfade, señora. Ahora mismo hablaré con el señor Hale.

Salió corriendo, presa del pánico.

El dolor era tan intenso que parecía atravesarme hasta los huesos. El sudor, la sangre y el líquido amniótico empapaban la alfombra de terciopelo bajo mi cuerpo.

El tiempo transcurría con una lentitud desesperante, pero nadie aparecía.

Arrastré mi cuerpo ensangrentado hasta el borde de la cama y agarré el dobladillo de la falda de la señora Ward cuando entró en la habitación.

—Señora Ward... por favor... vaya a ver qué pasa. No puedo aguantar mucho más...

La señora Ward asintió con la mirada llena de compasión.

—Aguante un poco más, señora. Iré a apurarlos.

Pero, en cuanto se dio la vuelta, Parker le bloqueó el paso.

Caminó lentamente hacia mí. Cuando su mirada se posó sobre la alfombra manchada de sangre, un destello de vacilación cruzó sus ojos, pero enseguida la fría obediencia volvió a imponerse.

—Primero dejen que el doctor Lane la examine.

El doctor Lane entró enseguida con su maletín. Varias empleadas se acercaron y me sujetaron con fuerza los brazos y las piernas mientras yo forcejeaba.

—¡Suéltenme! ¡Tengo que ir al hospital!

—¡Mi bebé no puede esperar!

El doctor Lane me examinó con el rostro inexpresivo. Luego sacó varias pastillas blancas y le dijo a la señora Ward que me las hiciera tragar.