Bab 4

Setelah insiden di lapangan latihan, desas-desus tentang "Kegilaan Baru" Grand Duchess menyebar seperti api di antara para pelayan dan ksatria. Namun, Celina tidak peduli. Baginya, status sosial di dunia ini hanyalah modal untuk mencapai satu tujuan: kemandirian finansial.

Celina menghabiskan tiga hari berikutnya terkunci di perpustakaan. Ia tidak hanya membaca buku sejarah, tetapi juga mempelajari peta perdagangan, hukum properti, dan sistem perpajakan kerajaan. Ia menemukan bahwa wilayah Valois sangat kaya akan sumber daya mineral, namun sistem distribusinya sangat kuno dan penuh dengan lintah darat yang berkedok pedagang grosir.

"Nyonya, ada tamu yang ingin menemui Anda," Mary masuk dengan wajah yang sedikit merona merah.

Celina tidak mengangkat wajah dari tumpukan dokumen. "Siapa? Jika itu penjahit atau penjual perhiasan, suruh mereka pergi."

"Bukan, Nyonya. Beliau adalah Baron Kael Vancewood. Beliau datang untuk mengantarkan dokumen resmi dari asosiasi perdagangan keluarga Sapphire."

Mendengar nama "Sapphire", Celina akhirnya mengangkat kepalanya. Keluarga Sapphire adalah pemain kunci dalam ekonomi kerajaan, menguasai hampir enam puluh persen distribusi barang mewah. Pertemuan dengan mereka adalah peluang emas yang tidak boleh dilewatkan.

"Bawa dia ke ruang tamu kecil. Dan Mary, siapkan teh Earl Grey dengan sedikit perasan lemon. Jangan lupa biskuit almond yang kubuat tadi pagi."

Di ruang tamu, seorang pria duduk dengan santai di sofa beludru. Kael Vancewood adalah kebalikan dari Lucien. Jika Lucien adalah badai musim dingin yang gelap, Kael adalah matahari musim semi yang hangat. Rambutnya cokelat keemasan, dan matanya berwarna madu yang tampak selalu tersenyum.

Saat Celina masuk, Kael berdiri dan melakukan penghormatan yang sangat elegan, bahkan mencium punggung tangan Celina dengan sedikit lebih lama dari yang seharusnya.

"Suatu kehormatan bisa bertemu dengan mawar tercantik di Valois," ucap Kael dengan suara bariton yang lembut. "Saya mendengar Anda sedang melakukan 'pembersihan' besar-besaran di kediaman ini. Berita itu sampai ke telinga saya di ibu kota."

Celina menarik tangannya dengan halus dan duduk di hadapan Kael. "Berita buruk memang selalu punya sayap, Baron Vancewood. Tapi saya lebih suka menyebutnya 're-organisasi aset'."

Kael terkekeh, matanya berkilat kagum. "Istilah yang sangat menarik bagi seorang bangsawan wanita. Biasanya mereka hanya menggunakan istilah 'belanja'. Jadi, Nyonya, apa yang membuat Anda begitu tertarik pada dokumen distribusi mineral yang saya bawa?"

Celina menyesap tehnya dengan tenang. "Saya ingin memutus kontrak dengan perantara lama dan bekerja sama langsung dengan keluarga Sapphire. Saya menawarkan hak eksklusif untuk distribusi kristal dari tambang utara Valois, asalkan Anda bersedia membiayai infrastruktur jalan menuju pelabuhan."

Kael tertegun. Tawaran itu sangat berani dan teknis. "Anda tahu bahwa itu investasi yang besar, Nyonya? Apa yang meyakinkan saya bahwa investasi ini akan menguntungkan?"

"Karena dalam enam bulan, saya akan memperkenalkan teknologi pemurnian baru yang akan membuat kristal Valois dua kali lebih jernih dari kristal mana pun di benua ini," jawab Celina dengan penuh keyakinan. Pengetahuannya sebagai CEO dari masa depan memberinya keunggulan yang tidak dimiliki siapa pun.

Kael mencondongkan tubuh ke depan, wajahnya kini hanya berjarak beberapa senti dari Celina. "Anda benar-benar menarik, Vivianne. Mengapa Lucien menyembunyikan wanita secerdas Anda di balik tembok kastil ini?"

Tepat pada saat itu, pintu ruang tamu terbuka dengan kasar.

Lucien Ashford De Valois berdiri di sana, auranya begitu gelap hingga seolah-olah suhu ruangan turun seketika. Matanya langsung tertuju pada posisi Kael yang terlalu dekat dengan istrinya.

"Baron Vancewood," suara Lucien terdengar seperti geraman rendah. "Aku tidak ingat memberikan izin bagi tamu asing untuk masuk ke sayap pribadi istriku."

Kael berdiri dengan tenang, sama sekali tidak terintimidasi. "Ah, Grand Duke. Saya hanya sedang mendiskusikan masa depan ekonomi Valois dengan istri Anda yang luar biasa. Kami baru saja mencapai kesepahaman yang sangat... intim."

Mata Lucien menyipit. Kata 'intim' seolah membakar telinganya. Ia melangkah masuk dan berdiri di samping Celina, meletakkan tangannya di sandaran kursi Celina, sebuah gerakan posesif yang bahkan tidak ia sadari.

"Urusan bisnis Valois adalah urusanku. Celina, masuk ke kamarmu," perintah Lucien tanpa menatap istrinya.

Celina justru menyilangkan kakinya dan tetap duduk. "Sayangnya tidak, Lucien. Aku sudah memiliki stempel resmi yang kau setujui kemarin. Bisnis ini adalah proyekku. Kau bisa kembali ke barakmu atau ke pertemuan dewanmu."

Lucien menunduk, menatap Celina dengan kilatan amarah dan kebingungan. "Kau berani membantahku di depan orang asing?"

"Kael bukan orang asing, dia adalah mitra bisnis potensial," sahut Celina santai. Ia kemudian menatap Kael dengan senyum manis—senyum yang tidak pernah ia berikan pada Lucien. "Terima kasih atas kunjungannya, Baron. Mari kita lanjutkan pembicaraan ini besok di kantor Anda. Saya butuh suasana yang lebih... kondusif."

Kael membungkuk dalam, memberikan senyum kemenangan pada Lucien. "Dengan senang hati, Nyonya. Saya akan menantikan kehadiran Anda."

Setelah Kael keluar, ruangan itu terasa seperti akan meledak. Lucien mencengkeram lengan kursi Celina hingga kayunya berderit.

"Apa yang kau lakukan, Celina? Kau merayu pria lain untuk membalas dendam padaku?" tanya Lucien dengan suara yang bergetar karena emosi yang tertahan.

Celina berdiri, memaksa Lucien untuk mundur selangkah. "Jangan terlalu tinggi menilai dirimu sendiri, Lucien. Tidak semua yang kulakukan berputar di sekitarmu. Aku butuh mitra bisnis, dan Kael Vancewood adalah yang terbaik. Jika kau merasa cemburu, itu masalahmu, bukan masalahku."

"Cemburu?" Lucien tertawa sinis, meski hatinya terasa seperti ditusuk jarum. "Aku tidak mungkin cemburu pada wanita sepertimu."

"Bagus kalau begitu. Jadi kau tidak akan keberatan jika besok aku pergi ke kediaman Vancewood untuk makan siang, kan?"

Celina melangkah melewati Lucien, namun pria itu dengan cepat menangkap pergelangan tangannya. Tarikannya kuat namun tidak menyakiti.

"Kau tidak akan pergi ke mana-mana," desis Lucien. "Kau tetap istriku, dan aku tidak akan membiarkanmu mempermalukan nama Valois dengan bermain api dengan pria seperti Vancewood."

Celina menatap tangan Lucien yang memegang lengannya, lalu menatap mata biru pria itu. "Kau tahu, Lucien? Kau mulai terdengar seperti suami yang sangat peduli. Hati-hati, nanti kau malah benar-benar jatuh cinta padaku."

Celina menyentakkan tangannya hingga terlepas dan berjalan keluar dengan langkah anggun, meninggalkan Lucien yang terpaku. Tangan Lucien mengepal, dadanya sesak oleh perasaan yang asing. Ia benci cara Kael menatap Celina, ia benci cara Celina tersenyum pada pria itu, dan yang paling ia benci adalah kenyataan bahwa ia baru saja menyadari betapa cantiknya istrinya saat sedang bersikap angkuh.

Di luar ruangan, Cedric yang memperhatikan dari kejauhan hanya bisa menggelengkan kepala. "Sepertinya, Yang Mulia sedang terbakar api yang ia nyalakan sendiri," gumamnya pelan.

***