Le prix des paillettes

   Chapitre 1 

❤️ Point de vue de Nia ❤️

Je pénétrai lentement dans le hall, scrutant la foule de visages inconnus qui m’entourait. Des voix résonnaient dans cette immense salle tandis que les étudiants s’affairaient avec enthousiasme, riant et se saluant comme s’ils faisaient déjà partie de cet endroit. Je n’arrivais toujours pas à croire que j’étais enfin sur le campus. Après tout ce qu’il m’avait fallu pour en arriver là, me retrouver dans l’une des plus grandes universités du pays me semblait presque irréel. Mon estomac se noua sous l’effet d’une excitation mêlée de nervosité tandis que j’ajustais la bandoulière de mon sac sur mon épaule.

« Bonjour ! » saluai-je dès que j’aperçus Leila, Kai et Jamie qui me faisaient signe depuis le milieu de la rangée. Un immense soulagement m’envahit instantanément. Au moins, je n’étais pas complètement seule. Je me frayai rapidement un chemin vers eux, me faufilant entre des étudiants vêtus de vêtements de luxe et portant des parfums de créateurs si forts qu’ils auraient pu étouffer quelqu’un. Honnêtement, nous détonnions complètement parmi eux. Presque tout le monde autour de nous avait l’air soigné, riche et sûr de soi — comme s’ils avaient passé toute leur vie à se préparer pour ce moment. De notre côté, nous avions l’air de quatre étudiants essayant de ne pas se faire engloutir vivants par l’atmosphère élitiste de l’école.

Mais avec eux, je me sentais à l’aise. Comme si j’avais ma place quelque part. Je me glissai sur le siège vide à côté de Leila, et nous échangeâmes un rapide sourire. Elle griffonnait déjà frénétiquement des notes dans son cahier, comme si sa vie dépendait de la capture de chaque mot. Kai était assise à côté d’elle, tapotant sans arrêt sur son ordinateur portable. Connaissant Kai, elle était probablement déjà en train de tweeter la conférence en direct… ou de pirater secrètement le réseau Wi-Fi de l’école pour s’amuser. Jamie, en revanche, ne semblait guère intéressée par l’amphithéâtre lui-même. Elle restait concentrée sur son carnet de croquis, son crayon glissant rapidement sur la page. Elle était sans doute en train de dessiner le professeur et de le transformer en une sorte de catastrophe vestimentaire. J’ai failli éclater de rire.

Le professeur est finalement entré dans l’amphithéâtre, ajustant ses lunettes avant de se lancer dans un long discours sur « l’influence », « l’innovation » et la « disruption ». J’ai essayé d’écouter. Vraiment. Mais mon attention s’est dissipée au bout de quelques minutes. Puis soudain, l’atmosphère dans la salle a changé. On pouvait littéralement le sentir. Les conversations se sont calmées. Les têtes se sont tournées. Même le professeur a marqué une légère pause.

Aisha est entrée. Elle a traversé la salle comme si elle était la reine de l’université — et honnêtement, c’était peut-être le cas. La confiance émanait d’elle naturellement. Tout en elle respirait la richesse. De son maquillage impeccable à ses talons hauts de luxe qui claquaient avec assurance sur le sol, elle semblait intouchable. Son groupe la suivait de près, tout aussi soigné et glamour. Et puis il y avait Ethan. Mon regard s’est posé sur lui presque instantanément. Grand. Calme. Naturellement séduisant. Le genre de personne que l’on remarque sans même qu’il ait à faire d’efforts.

Pendant une fraction de seconde, son regard a croisé le mien depuis l’autre bout de la salle. J’ai eu le souffle coupé. Puis j’ai immédiatement détourné les yeux, faisant semblant de me concentrer à nouveau sur le professeur. Pourquoi est-ce que je le fixais ? Pourtant… c’était difficile de ne pas le faire. Aisha et Ethan formaient un couple incroyablement beau. Comme l’un de ces couples de milliardaires tout droit sortis des films ou des magazines. Même leur façon de marcher côte à côte semblait parfaite. La salle entière semblait s’assombrir dès qu’ils entraient dans une pièce. Les gens admiraient tout chez eux : leur beauté, leur assurance, leur sens du style raffiné et l’énergie puissante qui les entourait. Mia marchait à leurs côtés, tout aussi élégamment vêtue. Aucun d’entre eux ne ressemblait à des étudiants ordinaires. Ils ressemblaient à des célébrités.

🗣️ : « Mon Dieu, il est beau. » 🗣️ : « Elle est tellement sexy. » 🥵

Des chuchotements se sont immédiatement répandus dans la salle. Certains les fixaient ouvertement tandis que d’autres sortaient discrètement leur téléphone. J’ai légèrement baissé les yeux, faisant semblant de ne pas remarquer la façon dont tout le monde réagissait à leur présence. Mais honnêtement… Je comprenais. Ils finirent par s’asseoir au premier rang — ces places spéciales que tout le monde associait automatiquement aux enfants de riches du campus. Et d’une manière ou d’une autre, tous les regards restaient rivés sur eux même après qu’ils se furent assis.

La séance d’orientation se poursuivit encore un moment, mais l’effervescence dans la salle avait déjà changé. Plus personne ne s’intéressait vraiment au professeur. Une fois que tout fut enfin terminé, les étudiants commencèrent lentement à quitter la salle par groupes, riant bruyamment en regagnant leurs résidences. J'ai rangé mes affaires en silence et j'ai suivi Leila et les autres vers la sortie.

C'est là que je me suis souvenue de quelque chose. Quelque chose qui m'a soudainement serré un peu la poitrine. Je logeais dans la même résidence qu'Aisha. Et d'une certaine manière... j'avais le sentiment que ma vie universitaire allait devenir bien plus compliquée que je ne l'avais prévu.