Chapitre Cinq

POINT DE VUE DE SOREN

Les portes de l'ascenseur s'écartèrent, nous exposant instantanément au son assourdissant de basses électroniques. Le penthouse de Julian Croft occupait le dernier étage d’une tour du centre-ville, bondée au point d’enfreindre plusieurs normes de sécurité incendie.

La chaleur émanant de cette foule compacte frappa ma veste dès que je sortis de la cabine en acier.

Dante se fraya un chemin sans hésiter à travers l’entrée encombrée de monde.

Je le suivais de près, attentif à l'agencement de l'immense pièce à vivre plutôt qu'aux centaines d'étudiants qui traitaient ce mardi soir comme un week-end.

« Il a loué tout l'étage », cria Dante par-dessus la musique. « Croft tient vraiment à ce que tout le monde sache qu'il a accès à des fonds offshore. »

« C'est une manifestation flagrante d'insécurité », répondis-je en haussant le ton pour me faire entendre. « Une fortune solide n'a pas besoin de stroboscopes ni d'un bar ouvert pour attirer l'attention. »

Dante rit ; ce rire spontané perça le vacarme, et il se rapprocha pour ne plus avoir à crier.

Cette proximité provoqua une bouffée de chaleur inattendue, m'obligeant à raffermir ma posture.

« Nous ne sommes pas là pour critiquer sa décoration intérieure », fit remarquer Dante, son souffle chaud effleurant mon oreille. « Trouve les créanciers. »

Je balayai la pièce du regard.

Tandis que l'espace principal était le théâtre de danses et de libations, une estrade surélevée, près du vaste balcon, faisait office d'espace VIP.

Julian était assis sur un canapé incurvé, entouré d'étudiants et de trois hommes plus âgés en blazer.

« Près du balcon », indiquai-je. « Les trois hommes qui boivent du gin importé. »

Dante suivit mon regard. « Comment comptes-tu t'y prendre ? Si on y va ensemble, Julian provoquera immédiatement une scène publique pour flatter son ego. »

« Alors, c'est toi qui feras diversion », décidai-je en évaluant les angles d'approche. « Tu es naturellement bruyant et impossible à ignorer. Va intercepter Julian. Détourne son attention des canapés. J'aborderai le plus jeune des associés pendant qu'ils sont séparés. »

« Je ne suis pas un appât, Kade », grommela Dante, bien qu'une lueur de défi illumine son visage.

« Considère ça comme un déploiement tactique de ton trait de caractère le plus marquant », rétorquai-je. « À moins que tu n'aies une méthode plus efficace pour séparer un narcissique de son public. »

Il ne discuta pas.

Au lieu de cela, il ajusta le col de sa veste et marcha droit vers l'espace VIP, dégageant une telle arrogance qu'il fendit la foule instantanément.

Je le regardai s'approcher de Julian, attendant le moment précis où l'attention de Croft se détacherait des investisseurs pour se braquer sur l'héritier Valez. Cela a pris moins de dix secondes.

Dante a dit quelque chose d'absolument inaudible depuis ma position, mais Julian s'est levé brusquement, le visage empourpré par une indignation immédiate.

Tous deux se sont éloignés du canapé incurvé, entraînant dans leur sillage les étudiants qui les entouraient.

La zone était dégagée.

J'ai contourné l'escalier principal en passant par le côté de l'estrade et je me suis assis sur le siège libre, juste en face du plus jeune des créanciers.

L'homme a levé les yeux, faisant tournoyer les glaçons dans son verre avec un air ennuyé.

« Cette zone est réservée », a-t-il prévenu, remarquant à peine ma présence.

« Je m'appelle Soren Kade », ai-je dit en guise de présentation, sans chercher à engager une conversation de politesse. « Et vous êtes Marcus Vance, directeur adjoint des acquisitions pour la société qui a liquidé Meridian Ventures il y a vingt ans. »

Vance a cessé de faire tourner son verre.

L'ennui a disparu, laissant place à une méfiance soudaine. Il s'est redressé, m'observant avec la prudence calculée d'un homme qui réalise soudain qu'il est dépassé par la situation.

« Le fils de Victor Kade », a murmuré Vance en posant son verre sur la table basse. « Je suppose que je ne devrais pas être surpris que vous m'ayez retrouvé. Le dossier Vanguard a été lancé cet après-midi. Vous voulez des données historiques. »

« Je veux la vérité brute, sans aucune censure », ai-je précisé en posant les avant-bras sur mes genoux et en me penchant en avant pour réduire la distance qui nous séparait. « Les dossiers fournis par l'université ont été largement épurés. Vous faisiez partie de l'équipe d'audit secondaire au moment de la débâcle. J'ai besoin de la chronologie exacte des transferts d'actifs effectués durant la dernière semaine précédant la faillite. »

Vance a ricané en secouant la tête. « Je suis invité à cette soirée. Je ne vais pas divulguer des documents confidentiels de liquidation simplement parce qu'un Kade l'exige. Faites vos propres recherches. »

« Si je fais mes propres recherches, je découvrirai sans aucun doute l'écart colossal concernant les comptes offshore que votre entreprise a omis de déclarer aux autorités fédérales », ai-je affirmé, en gardant un ton parfaitement naturel. « Les chiffres du rapport initial ne concordent pas. Quelqu'un dans vos bureaux a détourné une partie de la dette avant de finaliser les documents. Si je calcule le déficit exact et que je l'intègre à ma présentation finale sur Vanguard, votre négligence deviendra publique. »

Il a pâli instantanément. Il a jeté un regard nerveux vers la piste de danse pour s'assurer que personne n'écoutait, avant de baisser la voix jusqu'au murmure.

« Vous n'avez absolument aucune preuve de cela. » « Je suis une Kade », lui rappelai-je en jouant de cette réputation que je méprisais d'ordinaire. « Je n'ai pas besoin de preuves pour lancer un audit dévastateur. Il me suffit d'en toucher deux mots aux bons investisseurs demain matin. »

Il déglutit péniblement et ses doigts s'agitèrent nerveusement sur le tissu de son pantalon.

La musique continuait de marteler l'air autour de nous, mais l'espace entre le canapé et la table semblait totalement coupé du reste.

« Ce n'était pas un oubli », finit par avouer Vance en passant la main sur sa bouche. « L'argent n'a pas été détourné par petites touches. Il a été transféré ailleurs. »

« Par qui ? » exigeai-je.

« Je ne connais pas le nom exact », insista-t-il précipitamment en sortant son téléphone de sa poche et en le déverrouillant d'une main tremblante. « Les fonds ont transité par une société écran. Quelqu'un bien au-dessus de nous dans la hiérarchie nous a ordonné de ne pas les inscrire au registre principal. J'ai conservé le numéro de routage dans un vieux fichier chiffré. Je peux te le donner, mais rien d'autre. »

« Envoie-le », ordonnai-je en sortant mon propre appareil.

Il tapa rapidement une série de commandes pour transférer un document unique vers mon adresse universitaire sécurisée.

À l'instant même où la notification de confirmation s'afficha sur mon écran, Vance se leva, laissant son verre en plan.

« Ne m'implique plus là-dedans », prévint-il en se détournant pour se diriger d'un pas rapide vers la sortie.

J'ouvris aussitôt le fichier, faisant abstraction de l'agitation ambiante de la fête.

Le document ne contenait qu'un numéro de routage offshore, mais c'est le code d'autorisation secondaire qui y était joint qui me glaça le sang.

Dante se laissa soudain tomber sur le canapé à mes côtés, encore essoufflé par la joute verbale qu'il venait de livrer contre Julian.

« Croft menace d'appeler la sécurité du campus », annonça Dante en jetant un coup d'œil à mon écran. « Tu as récupéré les anciens registres ? »

« Non », répondis-je en fixant le code d'autorisation. Je reconnus instantanément la séquence alphanumérique. « J'ai obtenu quelque chose d'infiniment pire. »

Dante fronça les sourcils et se pencha vers moi jusqu'à ce que son épaule presse fermement la mienne. « Qu'est-ce que tu regardes ? » « Ce numéro de routage n’appartenait ni à votre grand-père ni à mon père », ai-je révélé en tournant l’écran pour qu’il puisse voir la preuve irréfutable.

« Il appartient au fonds de dotation de la direction de l’université Blackridge. »