MasukLangit di atas Lembah Awan Berkabut tampak lebih biru dari biasanya, hampir seolah-olah ia merasa terlalu sunyi, merindukan gejolak lembut dari kedua Grandmaster-nya. Sudah delapan hari sejak Grandmaster Xiao dan Grandmaster Lin pergi. Perjalanan langka mereka ke luar lembah untuk menghadiri sebuah konferensi besar antar sekte yang bertujuan menyebarkan filosofi perdamaian mereka meninggalkan kekosongan yang aneh. Lembah itu damai, mungkin terlalu damai. Ming Hua, yang kini dipercaya sebagai pemimpin sementara akademi oleh Gurunya, Xiao Li, merasakan beban tanggung jawab itu di setiap tarikan napasnya. Itu adalah beban yang jauh lebih berat daripada beban Qi mana pun yang pernah ia rasakan. Ia bukan lagi murid senior yang hanya fokus pada latihannya sendiri. Kini, setiap keputusan, setiap masalah, setiap jiwa di lembah ini adalah tanggung jawabnya. Ia berjalan menyusuri koridor akademi, punggungnya tegak, mencoba memproyeksikan ketenangan yang selalu i
Puncaknya terjadi pada malam bulan purnama darah. Master Tian Jue mengumumkan bahwa ia akan melakukan terobosan ke tingkat selanjutnya dan membutuhkan bantuan murid-murid terpercayanya untuk menjaga formasi. Wang Yue, yang masih berharap bisa menyadarkan guru dan sahabatnya, setuju untuk datang. Ia tiba di aula ritual terlarang di bawah tanah dan pemandangan di sana membuatnya ngeri. Di tengah formasi raksasa, terikat belasan kultivator dari sekte kecil yang diculik, tubuh mereka lemah, dijadikan bahan bakar untuk ritual. Gurunya, Tian Jue, berdiri di tengah, matanya menyala dengan cahaya merah yang gila. Dan di sisinya, berdiri Feng Xiao, pedang apinya terhunus, wajahnya tegang. “Feng Xiao! Apa yang kamu lakukan?!” teriak Wang Yue. “Aku melakukan apa yang perlu, Xiao Yue!” balas Feng Xiao, suaranya bergetar. “Demi kekuatan! Demi sekte!” “Ini bukan kekuatan, ini kegilaan!”
Beberapa dekade setelah pertempuran melawan Makhluk Void, kehidupan di Lembah Awan Berkabut telah mencapai puncak kedamaiannya. Wang Yue, yang rambutnya kini lebih banyak dihiasi perak daripada hitam, sedang duduk di teras kediamannya, menghadap ke kebun yang tenang. Di tangannya, sebilah pisau ukir kecil menari dengan lincah di atas sepotong Kayu Hati Giok. Mengukir telah menjadi meditasinya, caranya menuangkan keheningan di dalam jiwanya ke dalam bentuk yang nyata. Ling Yue datang membawakan secangkir teh, gerakannya sudah begitu sinkron dengan pasangannya hingga nyaris tanpa suara. Ia meletakkan cangkir itu dan melirik ukiran di tangan Wang Yue. Biasanya, Wang Yue mengukir binatang, bunga, atau terkadang sosok Ling Yue atau Ling Er. Tapi hari ini, sosok yang terbentuk berbeda. Itu adalah sosok seorang pemuda yang bersemangat, dengan senyum menantang di wajahnya dan pedang terhunus di tangannya. Sosok yang tidak Ling Yue kenal.
Ia menundukkan kepalanya dalam-dalam, bukan lagi dengan rasa bersalah atas niatnya yang segelap dulu, tetapi dengan rasa syukur yang meluap yang melunakkan setiap sudut hatinya. “Kepada Tuan Wang Yue, Tuan Ling Yue, Nona Ling Er, dan Tuan A-Chen,” bisiknya, suaranya dipenuhi emosi yang tulus. “Terima kasih telah menciptakan tempat seindah ini. Terima kasih telah menunjukkan jalan bahwa kekuatan tidak harus berarti kehancuran. Dan terima kasih…” ia berhenti, melirik ke samping pada Xiao Li yang menatapnya dengan penuh cinta dan bangga. “...terima kasih telah meninggalkan dia untukku. Terima kasih telah memberiku kesempatan untuk memperbaiki lukaku dan menjadi layak untuknya, untuk menjadi bagian dari tempat ini.” Xiao Li membantunya berdiri. Mereka berdiri di depan batu memorial para pendiri dan pewaris lembah dengan hormat. “Mereka pasti bangga padamu, Lin Fen
Tahun-tahun mulai berlalu menjadi dekade yang tenang. Di Lembah Awan Berkabut, waktu tidak lagi diukur dengan musim, melainkan dengan generasi-generasi murid yang datang dan pergi, masing-masing dari mereka membawa pulang benih filosofi yang mereka tanam di hati mereka. Di bawah kepemimpinan bersama dari Grandmaster Xiao Li dan Grandmaster Lin Feng, akademi itu telah menjadi mercusuar harapan yang cahayanya semakin bersinar dan tak pernah redup, bersinar di tengah dunia kultivasi yang sering kali gelap. Dunia kultivasi mengenal mereka sebagai dua sisi dari koin yang sama, sepasang Pemimpin yang setara dengan legenda Grandmaster Wang Yue dan Grandmaster Ling Yue. Grandmaster Xiao Li, dengan kebijaksanaannya yang tenang dan hatinya yang penuh dengan welas asih, adalah Jiwa dari lembah itu sendiri. Ia mengajarkan para murid-muridnya cara untuk berdamai dengan bayangan mereka sendiri, mengubah luka mereka menjadi empati, dan
Saat mereka sarapan, Xiao Li dengan santai mengambil sepotong kue talas kukus dari piringnya dan meletakkannya di piring Lin Feng. “Cobalah. Ini kue kesukaanku.” Lin Feng menatap kue itu, lalu pada Xiao Li yang makan dengan tenang di depannya seolah tidak terjadi apa-apa. Di masa lalunya, berbagi makanan adalah tanda kelemahan, menunjukkan kamu tidak bisa mendapatkan makananmu sendiri. Di sini… itu hanyalah sebuah isyarat sederhana dari kepedulian. Dengan ragu, ia memakan kue itu. Rasanya manis dan hangat, seperti sarapan yang harusnya ia nikmati saat masih kecil bersama keluarganya, sebelum tragedi. Hari itu, pelajaran dimulai seperti biasa. Namun, ada dinamika baru. Lin Feng menjadi pengawasi sekelompok murid yang berlatih kuda-kuda dasar. dan insting lamanya sebagai pemimpin sekte yang kejam masih kuat saat mengajar murid di lembah. “Lebih rendah!” bentaknya pada seorang murid







