chapitre 1

"Olivia Cameron"

— Divorçons ! déclara Darwin, mon mari, d’une voix froide, résonnant dans le silence de notre salon comme un coup de tonnerre.

— Comment ? Que dis-tu ? demandai-je, ma voix tremblant d’incrédulité, presque un murmure.

— Divorçons ! répéta-t-il, d’un calme déconcertant, sans une once d’émotion.

— Sommes-nous vraiment obligés de le faire ? insistai-je, avançant vers lui, mon cœur battant la chamade, la peur me nouant l’estomac.

Les mots à peine échappés de mes lèvres laissèrent un vide pesant. Cela faisait dix ans que Darwin et moi étions mariés — dix longues années durant lesquelles il avait choisi l’indifférence, me laissant seule face à un mur de froideur.

— C’est à cause d’elle, n’est-ce pas ? Tu me quittes parce qu’elle est de retour ? demandai-je, les larmes aux yeux, ma voix s’étouffant sous le poids de ma souffrance.

Ma question s’accrocha dans l’air, lourde et inquiétante.

— Ce n’est pas juste ! m’écriai-je, une désespérance palpable dans mes mots. Pourquoi, Darwin, pourquoi m’infliges-tu cela ? Ne vois-tu pas que je souffre ? Je le tenais fermement par le col de sa chemise, ma colère se mêlant à une profonde tristesse.

Darwin plissa légèrement les yeux, hochant la tête, son regard glacial me transperçant. Dans ses prunelles, je vis la vérité : je n’étais qu’une femme simple, calme et insignifiante, jouant le rôle d’épouse à la perfection, mais sans jamais toucher son cœur.

Dix ans plus tôt, un tragique accident de voiture l’avait plongé dans un état végétatif, un traumatisme crânien mettant à mal tous les espoirs de réhabilitation. Les médecins avaient prononcé un pronostic sombre, le condamnant à vivre ainsi, prisonnier de son corps.

Durant cette même période, ma sœur, sa petite amie, avait sombré dans un chagrin abysmal. Incapable de supporter la réalité, elle avait disparu, comme une étoile filante emportée par l’obscurité. Où l’avions-nous cherchée ? Que n’avions-nous pas fait pour la ramener à la raison ? Elle l’avait abandonné au moment où il avait le plus besoin d’elle. Je l’avais haïe pour cela. Darwin était un homme bien, et il ne méritait pas une telle trahison, surtout pas de sa part. Elle était censée être sa fiancée, et maintenant c’était moi qui portais ce fardeau.

Puis, un jour, la mère de Darwin avait sonné à ma porte, les yeux pleins de larmes, se tenant là, désespérée. Sa présence était lourde de chagrin ; je pouvais voir à quel point le monde lui était devenu hostile. Mon cœur se serra en voyant son visage blême.

Elle était venue me supplier d’épouser Darwin. À son discours, mes yeux s’étaient écarquillés. Je refusai immédiatement, mon cœur se rebellant contre l’injustice de sa demande. Mais sous son insistance, mes réserves s’effondrèrent, et je finis par céder, touchée par sa détresse. Mon mariage avec Darwin fut arrangé dans la précipitation, et je l’épousai dans les jours qui suivirent.

— Je te remercie pour tout ce que tu as fait pour moi. Ça fait dix ans que tu es à mes côtés, que tu prends soin de moi. En guise de compensation, je suis prêt à te donner deux cents millions de dollars. Je ne porterai aucune charge contre toi, et je te laisserai aussi la maison.

— Comment ? dis-je, relâchant le col de sa chemise, choquée par ses paroles.

Il n’y avait aucune émotion dans sa voix. Juste un vide, une indifférence qui m’étouffait.

— À moins que tu ne veuilles autre chose…

— Pourquoi ? Pourquoi, Darwin ? répétai-je, ma voix se brisant sous le poids de ma déception.

C’était la première fois que j’osais lui couper la parole. Jamais, en dix ans de mariage, je n’avais eu le courage de le faire.

— Je t’aime tellement, Darwin. Je suis amoureuse de toi, avouai-je, ma voix tremblante, pleine de désespoir. J’ignore comment cela a pu arriver, mais je n’y peux rien. Je t’aime, et je veux passer le restant de mes jours avec toi. S’il te plaît, ne me quitte pas. Mes mains jointes, je me retrouvai à quémander un peu de compassion.

— Tu sais bien que la personne que j’aime n’est pas toi, me répondit-il, sa voix tranchante comme une lame.

Ses mots résonnèrent dans ma tête, éteignant toute lueur d’espoir.

— J’ai repris contact avec Cassandra. Après avoir longuement échangé avec elle, j’ai décidé de faire table rase du passé. C’est pourquoi je te demande le divorce. J’ai bien l’intention de l’épouser.

Ses révélations me frappèrent comme un coup de tonnerre, secouant l’intégralité de mon être.

Le mariage dans lequel je m’étais donnée corps et âme pendant dix ans pouvait se briser aussi facilement à la mention du nom de ma sœur.

Cassandra, ma sœur, pourquoi ? N’as-tu donc pas pitié de moi ? Pourquoi es-tu revenue ? Pourquoi ? Pourquoi ? Pourquoi ?

Je nous voyais bâtir une vie ensemble, avoir des enfants, vieillir côte à côte. Mais maintenant, tout s’effondrait autour de moi.

Élie Barnavi a dit un jour : « Que la réalité ne correspond pas au rêve. » Elle avait raison. Je ne verrais jamais mes rêves se réaliser. Tout était fini.

— Darwin ! appela Mike, mon beau-frère, rompant le silence lourd.

— Qu’a-t-il ? demanda-t-il d’un ton agacé.

— La réunion a été avancée, les Croates sont en route.

Darwin fronça les sourcils.

— C’est noté. Demande au chauffeur d’apprêter la voiture.

— Bien ! dit Mike, puis, se tournant vers moi avec un regard compatissant, il ajouta : — Belle-sœur ? — avant de s’éloigner.

Darwin me traversa rapidement, indifférent à ma présence. Il s’arrêta, se tourna vers moi et annonça, sans aucune chaleur :

— Mon avocat passera discuter avec toi des détails du divorce. J’ai l’intention d’emménager avec Cassandra dans une semaine.

Et sans un regard en arrière, il s’en alla.

C’est donc fini ? Est-ce à cela que se résume ma vie ? Après tous les sacrifices que j’ai consentis pour lui, après toutes les rumeurs et les railleries que j’ai subies ? J’ai été sa lueur d’espoir dans les ténèbres, celle qui lui a redonné goût à la vie. Je me suis rendue dans les églises, priant, jeûnant, faisant des actions de grâce presque chaque jour pour qu’il puisse s’en remettre, et c’est ainsi qu’il me remercie ? Oh, mon Dieu !

J'ai été trop longtemps lésée. Il est temps que cela change. Trop, c’en est trop. Je dois mettre fin à ce martyr.

"Cassandra Cameron"

— Tu m’as l’air heureuse, constata Armelle, mon amie, un sourire aux lèvres.

— Et comment ! répondis-je, sirotant mon cocktail, baignant dans la douce satisfaction.

Je suis aux anges, Darwin et moi sommes sur le point d’emménager ensemble.

— Dis-moi, qu’en est-il de ta sœur ? demanda-t-elle, l’inquiétude perçant dans sa voix.

— Ne t’inquiète pas, je la connais très bien. Elle ne fera pas de scène, affirmai-je avec un sourire victorieux.

— Vraiment ? s’étonna-t-elle. Elle va si facilement accepter le divorce ?

— Elle n’a pas vraiment le choix, dis-je avec assurance. D’autant plus que je suis l’heureuse élue. Il n’y a qu’une seule personne qui fait battre le cœur de Darwin en ce moment, et c’est moi.

Je dois beaucoup à ma sœur pour tout ce qu’elle a fait pour Darwin durant mon absence. À présent, c’est à moi de prendre la suite. Tout ce qu’elle a à faire, c’est de me le rendre.

— Bon, je dois rentrer, annonça-t-elle, se levant.

— D’accord ! On se tient au courant, ajoutai-je en l’embrassant.

— Prends soin de toi, ma belle, dit-elle avec un sourire radieux avant de partir.

"Darwin Smith"

— Puis-je te parler ? demanda Mike, mon frère, se tenant devant la porte.

Je me demandai bien ce qu’il pouvait avoir d’aussi urgent à me dire.

— Est-ce en rapport avec le travail ? demandai-je, plongé dans mes dossiers, sans lever les yeux.

— Tout ne tourne pas uniquement autour du travail, rétorqua-t-il. Ce que j’ai à…

— Tout ce qui n’est pas en rapport avec le travail ne se doit d’être dit au bureau, le coupai-je, impatient.

— Darwin, m’appela-t-il, d’un ton plus sérieux.

Je refermai mes dossiers, levant la tête pour l’observer.

— Que se passe-t-il, Mike ? demandai-je d’une voix douce mais autoritaire.

Mike me fixa, hocha la tête, soupira d’exaspération et vint s’asseoir.

— Tu l’as encore fait pleurer. Ne vois-tu donc pas qu’elle t’aime ? Pourquoi la fais-tu souffrir comme ça ?

Voilà Mike, mon cadet, qui ose me donner des leçons. Mais de quoi se mêle-t-il ?

— Quand j’aurai besoin de tes conseils, je te le ferai savoir, dis-je froidement.

— Ce n’est que quand elle s’en ira que tu comprendras sa véritable valeur, dit-il, sur un ton avertissant, avant de quitter la pièce.

À vrai dire, ses paroles ne me firent ni chaud ni froid. Je n’avais aucune empathie pour Olivia. Tout ce que je voulais, c’était qu’elle signe ces papiers de divorce.

Je lui serai éternellement reconnaissant. Je ne nie pas qu’elle soit une bonne personne, raison pour laquelle je l’ai compensée honorablement. Je lui ai signé un chèque de deux cents millions de dollars, sans aucune charge contre elle, et j’ai même eu la gentillesse de lui laisser la maison. Elle n’aura pas besoin de la libérer, c’est moi qui m’en occuperai. J’ai déjà acheté une nouvelle maison.

" Olivia Cameron"

En ce moment, je suis à l’église, arrivée un peu plus tôt avant le début du culte du soir. Je suis venue m’abriter dans la demeure du Saint-Père, car lui seul peut me venir en aide. À part lui, je n’ai personne.

— Gloire soit rendue au Père, au Fils, et au Saint-Esprit ! s’exclama le chargé paroissial, et l’assemblée répondit en chœur.

— Comme il est au commencement, ainsi il est maintenant et il en sera toujours le même jusqu’à l’éternité.

— Amen ! dit-il.

— Amen ! nous répondîmes.

Tous debout devant l’entrée principale, nous pénétrâmes dans l’enceinte, emportés par les chants de la chorale.

Mes pas étaient lourds, chaque mouvement semblait un effort.

Dès que je fus à l’intérieur, je m’affaissai, la tête baissée, confiant mes angoisses à l’Éternel. Je lui exposai ma situation, le suppliant de m’éclairer sur ce divorce. Que dois-je faire ?

Darwin, mon cher mari, que n’ai-je pas fait pour toi ? Que n’ai-je pas sacrifié pour sauver notre mariage ? Que n’ai-je pas fait pour gagner ton amour ? Mais toi, homme sans compassion, sans empathie, tu me demandes le divorce et tu dévoiles tes intentions les plus sombres : épouser ma sœur.

Cassandra, qui t’a abandonné au moment où tu avais le plus besoin d’elle. Moi, Olivia, j’ai toujours été à tes côtés, prenant soin de toi. Mais tu es trop aveugle pour le voir.

Tu veux le divorce ? Je te l’accorde.