LOGINRhett POVDie Uhr auf dem Armaturenbrett des SUVs zeigte 1:15 Uhr morgens, als uns der private Aufzug in die Tiefgarage brachte.Der energiegeladene Rausch, der mein Blut die ganze Nacht über in Bewegung gehalten hatte, war endlich verschwunden und hatte eine tiefe, erdrückende Erschöpfung hinterlassen. Mein Kopf pochte dumpf von den drei Stunden, in denen ich unter blendenden Stroboskoplichtern Fragen der Presse beantwortet hatte.Ich ließ mich tief in den Ledersitz des schwarzen SUVs sinken, lockerte meine Seidenkrawatte und öffnete den obersten Knopf meines Hemdes. Ich schloss die Augen und lehnte den Kopf gegen die lederne Kopfstütze, während das schwere Fahrzeug durch die ruhigen Straßen Manhattans glitt. Der Asphalt war nach einem leichten Mitternachtsregen schwarz und glänzend.Klick.Der kleine Kühlschrank neben dem Fußraum öffnete sich.Alexei griff hinein und stellte mir eine kalte, mit Kondenswasser bedeckte Glasflasche Wasser direkt in die Hand. Er hatte sein Sakko bereits
Kapitel DreiundsiebzigAlexei POVDer riesige IMAX-Bildschirm wurde schwarz, und für den Bruchteil einer Sekunde fiel im gewaltigen Auditorium eine totenstille Ruhe ein.Dann explodierte der Raum.Eine ohrenbetäubende, donnernde Welle von Applaus erfüllte den Saal, als zweitausend Menschen gleichzeitig aufsprangen. Studiochefs, Netzwerkmanager, ausländische Vertriebspartner und abgebrühte Pressevertreter klatschten wild und riefen begeistert, sodass ihre Stimmen von der hohen Decke widerhallten. Die Standing Ovations waren einstimmig. Ein vollständiger, unbestreitbarer Triumph.Der Bildschirm interessierte mich nicht.Die jubelnde Menge interessierte mich nicht, ebenso wenig die Anzugträger der Sender hinter uns oder die Kennzahlen, die Leonard wahrscheinlich bereits im Kopf berechnete.Ich drehte einfach den Kopf im schwächer werdenden Licht und sah Rhett an.Er erhob sich von seinem Sitz. Seine Augen leuchteten in der Dunkelheit, während sich ein echtes, atemloses, wunderschönes Läc
Kapitel zweiundsiebzigRhetts POVDer rote Teppich vor dem Lincoln Center war ein komplettes Chaos – auf die absolut beste Art und Weise.Die Medienwand war fünfzig Fuß breit und mit den eleganten gemeinsamen Logos von McGuire Media und Romanov-McGuire Global versehen. Blendend weiße Stroboskoplichter blitzten im Rhythmus des ohrenbetäubenden Jubels von Hunderten Fans, die hinter den Stahlabsperrungen standen. Die Menge verlor völlig den Verstand, als Nikolai und die Hauptbesetzung in aufeinanderfolgenden Limousinen vorfuhren, in maßgeschneiderten Designanzügen ausstiegen und Autogramme gaben und für Fotos posierten.Ich stand genau in der Mitte der Presselinie und gab kurze, präzise, professionelle Interviews für Branchenmedien wie Variety und The Hollywood Reporter.Jedes Mal, wenn ein Reporter versuchte, mich mit einer Fangfrage aus dem Konzept zu bringen – Fragen über die Einmischung der Konzernleitung, aufgeblähte Budgets oder kreative Konflikte –, begegnete ich ihnen mit klinisc
Alexeis POVUm 5:00 Uhr morgens hatte das erste Licht noch nicht einmal die Skyline von Manhattan erreicht.Ich stand vor dem Spiegel im Hauptbad, während meine Finger an den silbernen Manschettenknöpfen an meinen Handgelenken arbeiteten. Meine Haltung war steif, mein Anzug makellos, doch meine Augen wanderten immer wieder zu dem Spiegelbild des Flurs hinter mir.Am Ende des Korridors stand die Tür zu Rhetts Suite noch immer einen halben Zoll offen. Ein schmaler Streifen Licht fiel auf die dunklen Dielen.Er hatte sie nicht abgeschlossen. Zum ersten Mal, seit der Nacht, in der ich McGuire Media unter seiner Nase weggekauft hatte, hatte er den Riegel zwischen uns nicht vorgeschoben.Es war ein winziges Detail. Die meisten Männer hätten es nicht einmal bemerkt. Aber für mich, der ich auf diesen offenen Spalt im Holz starrte, fühlte es sich wie eine seismische Verschiebung an. Die Festungsmauer, die er monatelang errichtet hatte, war noch lange nicht gefallen – nicht annähernd –, aber zu
Kapitel siebzigRhetts POVEs war elf Uhr nachts, der Vorabend der Trailer-Premiere, und die schwere Stille des Penthouses fühlte sich gespannt an wie eine Klaviersaite.Ich stand mitten in meinem Schlafzimmer und starrte auf die geöffnete Holztruhe auf meinem Bett. Der anthrazitfarbene Wollanzug lag darin wie eine Herausforderung. Ich atmete lang durch die Nase aus, zog mein T-Shirt und meine Jeans aus und schlüpfte in die Hose.Sie glitt wie Flüssigkeit an mir hinunter. Perfekte Länge, perfekt um die Hüften geschnitten, kein Ziehen an den Knien. Ich zog das makellose weiße Seidenhemd an, knöpfte es bis oben zu, schob meine Arme durch die Ärmel der maßgeschneiderten Jacke und schloss den einzigen Knopf vorne.Es war unwirklich. Die Schultern bauschten sich nicht, die Taille war sauber tailliert und die Ärmel endeten genau an der Basis meiner Handgelenke.Ich trat aus meinem dunklen Zimmer und ging den stillen Flur entlang zu dem Ganzkörperspiegel nahe der Eingangshalle, um bei richti
Kapitel neunundsechzigAlexeis POVDie Glastüren meines Eckbüros spiegelten die kalte Skyline von Midtown Manhattan am späten Nachmittag wider.Auf meinem schweren Mahagonischreibtisch lagen die finalisierten Budgetpläne für die Premierenveranstaltung der Serie, daneben die Grundrisse für den Veranstaltungsort im Tribeca. McGuire Media steckte Millionen in diesen Launch. Wir hatten den gesamten Block gemietet, eine hochkarätige Berichterstattung auf dem roten Teppich gesichert und jeden bedeutenden Verleiher des Landes eingeladen.Klopf, klopf, klopf.Leonard betrat die Suite, ohne anzuklopfen, und legte einen dicken, ledergebundenen Ordner auf die Kante meines Schreibtischs.„Gästeliste für die Premiere“, sagte Leonard und beugte sich vor, um die ersten Seiten mit Presseausweisen und VIPs aus der Branche aufzuschlagen. „Jeder große Manager von L.A. bis London ist bestätigt. Der Hype ist absurd, Alex. Rhetts Schnitte treiben den Vorab-Marktwert bereits durch die Decke.“„Gut“, murmelt
Alexeis Sicht Die schwere Holztür schlägt zu, der Klang hallt von den teuren Marmorfliesen wider wie ein Schuss, aber ich zucke nicht einmal zusammen. Ich stehe einfach mitten im leeren Badezimmer und starre auf die genaue Stelle, an der Rhett noch vor einer Sekunde gestanden hat. Der Duft sein
Rhetts Sicht Die Worte hängen in der feuchten Luft des Badezimmers, schwer genug, um mich dort, wo ich stehe, zu zerquetschen. Er sagte es so beiläufig, mit so viel Gewicht dahinter, als hätte er diesen Satz in den letzten drei Jahren im Kopf geübt. Ich bin völlig erstarrt gegen das Waschbecken
POV: RhettIch bewegte mich nicht. Ich atmete nicht.Ich blieb auf dem Toilettendeckel zusammengekauert, mein Herz hämmerte gegen meine Rippen, in der Hoffnung — im Gebet —, dass er einfach aufgeben würde.Er war schon als Kind so stur gewesen. Wenn er ein Spielzeug wollte, starrte er es stundenlan
POV: AlexeiIch stand einen Moment im Flur, richtete meine Manschetten und blickte in Richtung der Toiletten.Die Luft im VIP-Bereich war still, aber ich konnte die Vibration seiner Panik von den Wänden widerhallen spüren.Ich drehte mich zu Leonard und meiner Sekretärin um, die mich beide ansahen,







