Chapitre 2 : La première porte

J'avais les oreilles qui bourdonnaient. Le bruit de cette forte détonation était si assourdissant que j'avais l'impression qu'il m'avait transpercé le crâne. Avant même que je puisse crier, le bras massif de Cassian surgit de nulle part et s'abattit sur ma poitrine, me plaquant violemment sur le siège en cuir.

« Reste à terre », grogna-t-il.

Il n'avait plus la même voix que le type calme et posé d'il y a deux secondes. Sa voix était glaciale à présent. J'avais envie de me recroqueviller sur moi-même et de ne plus jamais en sortir.

À l'avant, Benedict faisait tourner le volant comme un fou. Les pneus crissaient sur l'asphalte mouillé et la voiture penchait tellement sur le côté que j'ai cru qu'on allait se retourner. Un autre bruit sourd a frappé la lunette arrière. On aurait dit qu'on nous avait jeté une énorme pierre, mais je savais ce que c'était vraiment.

Des balles. Quelqu'un nous tirait dessus.

« Les hommes de Gédéon ? » hurla Benoît par-dessus son épaule, les mains crispées sur le volant, les jointures blanches comme de la pierre. Il n'avait pas l'air effrayé du tout. Il était juste furieux.

« Non », dit Cassian en scrutant les fenêtres obscures. Il me maintenait toujours au sol d'un bras, tandis que de l'autre main, il tenait fermement son lourd fusil noir. « Gideon n'est pas encore aussi stupide. Pas encore. Ce sont les rescapés des docks. Ils sont aux abois. »

J'étais plaquée contre le plancher de la voiture, le visage enfoui dans les chaussures en cuir de Cassian. L'odeur de fumée et de cuir était si forte qu'elle me donnait le vertige. Mon cœur battait si fort que j'avais l'impression d'avoir une mitrailleuse dans les côtes. Je voulais fermer les yeux et faire comme si j'étais de retour dans ma chambre, en train de me disputer avec Perry pour savoir qui allait utiliser la télé. Au lieu de ça, j'étais coincée dans une voiture blindée avec un véritable monstre, et on me tirait dessus dès ma première nuit.

Soudain, la voiture a percuté quelque chose de dur. Le choc m'a projeté en avant, mais le bras de Cassian m'a rattrapé avant que je ne touche le siège avant.

« Dégagez ! » aboya Benedict depuis l'avant.

La voiture accéléra si brusquement que je sentis les vibrations du moteur me traverser les dents. Les détonations cessèrent, remplacées par le bruit normal et régulier de la pluie frappant à nouveau le toit. Le danger avait disparu aussi vite qu'il était apparu.

Cassian retira lentement son bras de moi. « Tu peux te lever maintenant. »

Je me suis raccrochée au siège en cuir, le souffle complètement coupé. Mes cheveux me tombaient sur le visage et mes mains tremblaient encore plus qu'avant. J'ai jeté un coup d'œil à Cassian. Il n'avait même pas bronché. Il rangeait tranquillement son arme dans la poche intérieure de sa veste de costume noire, lissant le tissu comme si de rien n'était.

« Qu'est-ce que c'était ? » ai-je demandé, ma voix sortant bien plus fort et plus en colère que je ne l'aurais voulu. « Qui essayait de nous tuer ? »

« Bienvenue dans la famille Sterling, Isadora », dit Cassian en tournant vers moi ses yeux gris glacés. Son visage était impassible. « On me convoite. Et parfois, on essaie de me l’arracher par la force. »

« Je me fiche de vos stupides guerres de gangs ! » ai-je rétorqué, essuyant une larme avant qu'il ne la remarque. « Vous avez failli me tuer ! Mon père m'a dit que je serais en sécurité avec vous ! »

Cassian se pencha légèrement en avant, sa mâchoire se crispant. « Vous êtes en sécurité. Les vitres sont renforcées. La carrosserie est blindée. Si vous aviez été dans une autre voiture ce soir, vous seriez mort. Souvenez-vous-en avant de recommencer à me crier dessus. »

J'ai serré les dents. J'avais envie de lui arracher la tête, mais son regard m'a ordonné de me taire. Ce n'était pas un type normal avec qui on pouvait discuter. C'était le parrain. Il aurait sans doute pu me faire jeter de la voiture en marche s'il en avait marre de ma voix.

Je me suis détournée de lui et j'ai regardé par la fenêtre obscure. Les lumières de la ville s'estompaient, laissant place à d'immenses arbres sombres. Nous montions vers les collines, loin du centre-ville où vivaient les gens ordinaires. Les routes étaient sinueuses et plongées dans l'obscurité, éclairées seulement par les phares de notre voiture.

Après vingt minutes d'un silence absolu et suffocant, la voiture commença à ralentir.

Je me suis penché vers la vitre. Devant moi, deux imposantes grilles en fer se dressaient au milieu de la route. Elles étaient entourées d'énormes murs de pierre surmontés de barbelés menaçants. On aurait dit une forteresse médiévale, pas une maison.

Deux hommes vêtus d'épais imperméables noirs sortirent d'une petite guérite en pierre. Ils portaient tous deux d'énormes fusils en bandoulière. L'un d'eux s'approcha de la fenêtre de Benoît, jeta un coup d'œil à l'intérieur, puis recula aussitôt en inclinant la tête.

Les lourdes portes de fer commencèrent lentement à s'ouvrir en grinçant, basculant en arrière dans l'obscurité.

« C’est ici », dit Cassian d’une voix douce depuis l’ombre à côté de moi. « Ta nouvelle maison. »

La voiture franchit les grilles, qui se refermèrent derrière nous avec un claquement métallique assourdissant qui me donna la chair de poule. Impossible de faire marche arrière. J'étais officiellement entrée dans son monde.

L'allée était longue et bordée de vieux arbres sinistres qui semblaient tendre des mains géantes dans l'obscurité. Au bout du chemin se dressait la plus grande maison que j'aie jamais vue. Elle était faite de pierre gris foncé, avec d'immenses fenêtres et des cheminées imposantes. Une unique lumière éclairait la lourde porte d'entrée, projetant de longues ombres inquiétantes sur l'allée de pierre.

Benedict gara la voiture juste devant le perron et coupa le moteur. Le silence revint dans la voiture, plus pesant qu'auparavant.

« Reste ici, Benedict », ordonna Cassian en ouvrant sa porte. « Occupe-toi du nettoyage dans la rue. Découvre exactement qui a autorisé ces tireurs. »

« Oui, Don », répondit Benedict d'une voix grave et sérieuse.

Cassian sortit sous la pluie, sans même se soucier que l'eau abîmait sa coiffure soignée. Il fit le tour de la voiture et ouvrit la lourde portière. Il tendit la main à l'intérieur, sa main énorme ouverte, attendant que je la prenne.

J'ai regardé sa main, puis son visage. La pluie ruisselait sur ses pommettes, lui donnant l'apparence d'une statue de glace encore plus figée.

« Je peux marcher toute seule », ai-je dit froidement.

J'ai attrapé mon petit sac de sport, ignorant complètement sa main, et je suis sortie de la voiture. L'air froid m'a immédiatement saisie, me faisant frissonner sous ma veste en jean. J'ai posé le pied sur l'allée de gravier, mes baskets éclaboussant une flaque d'eau.

Cassian n'avait pas l'air fâché que je l'ignore. Il remit simplement sa main dans sa poche et se tourna vers la maison. « Suivez-moi. »

Je le suivais, le regard balayant l'immense propriété. Des gardes étaient postés partout. Je les voyais sous les arbres, le visage dissimulé par des capuches, la main près de leurs armes. C'était une forteresse, mais je n'y étais pas en sécurité. J'avais l'impression d'être dans un piège. Si jamais j'essayais de m'enfuir, je n'aurais même pas franchi la pelouse.

Cassian poussa la massive porte d'entrée en bois et entra.

Le hall d'entrée était immense. Le sol en pierre noire polie reflétait la faible lumière d'un lustre massif suspendu au plafond. Un grand escalier courbe en bois sombre menait au premier étage. Aucune couleur vive, aucune photo de famille, rien qui puisse laisser penser que des êtres humains y vivaient. C'était magnifique, mais complètement désert.

Une femme d'âge mûr, vêtue d'une élégante robe grise, attendait près de la porte. Elle semblait terrifiée, les mains crispées devant elle.

« Bienvenue chez vous, Monsieur Sterling », murmura-t-elle, la voix légèrement tremblante.

« Voici Isadora », dit Cassian sans même la regarder, tout en déboutonnant sa veste de plongée. « C’est ma femme maintenant. Tu la traiteras avec le même respect que tu me témoignes. Si elle demande quelque chose, elle l’obtiendra. »

« Bien sûr, monsieur », répondit la femme en m'adressant une petite révérence nerveuse. « Dois-je accompagner Mme Sterling à sa chambre ? »

Madame Sterling. Ce nom sonnait comme une gifle. Je n'étais pas une Sterling. J'étais une Thorne.

« Non », dit Cassian, sa voix prenant ce ton grave et menaçant qui me donnait la chair de poule. « Je vais la prendre moi-même. Vous êtes congédié pour la nuit. »

La femme n'a pas attendu. Elle a pratiquement détalé dans un couloir sombre, me laissant complètement seule avec lui dans l'immense pièce silencieuse.

Cassian se retourna pour me faire face. Il jeta sa veste mouillée sur une chaise près de la porte, ne gardant que sa chemise blanche. Le tissu moulait ses larges épaules et je pouvais distinguer la forme de ses muscles à chacun de ses mouvements. Il paraissait plus imposant maintenant que nous n'étions plus à l'étroit dans la voiture. Bien plus imposant.

« Donne-moi ton sac », dit-il en tendant la main vers la bandoulière de mon sac de sport.

« Non », dis-je en le retirant et en le serrant contre ma poitrine comme un bouclier. « C’est mes affaires. Je peux les porter. »

Cassian me fixa pendant trois longues secondes. Ses yeux gris étaient totalement impénétrables. « Tu es très têtue, Isadora. »

« Vous seriez têtu vous aussi si vous étiez kidnappé », ai-je rétorqué.

« Je ne t’ai pas kidnappée », répéta-t-il d’une voix dangereusement calme en s’approchant de moi. Le lourd sol de pierre noire craqua sous ses pas. « Ton père te m’a confiée. Il y a une différence. »

« J’ai exactement la même impression », ai-je dit, refusant de céder même s’il me dominait désormais de toute sa hauteur.

Cassian ne répondit pas. Il se contenta de se retourner et de monter le grand escalier. « Venez. Laissez-moi vous montrer où vous dormirez. »

J'hésitai un instant, jetant un dernier regard à la lourde porte d'entrée. Elle était fermée hermétiquement, le bois épais bloquant le bruit de la pluie. Il n'y avait pas d'issue. J'inspirai profondément, serrai mon sac plus fort et le suivis en haut des escaliers sombres.

Le deuxième étage était un labyrinthe de longs couloirs et de dizaines de portes closes. Cassian parcourut tout le couloir principal jusqu'au bout et s'arrêta devant une imposante double porte en chêne sombre. Il la poussa et entra.

Je suis entrée derrière lui et me suis arrêtée net.

La chambre était immense. Il y avait un lit king-size avec des draps de velours sombre, une cheminée monumentale plongée dans l'obscurité, et de grandes fenêtres donnant sur la forêt déchaînée. Mais ce n'est pas cela qui m'a glacé le sang.

Au fond de la pièce, près d'un grand fauteuil en cuir, se trouvait un lourd bureau en bois. Un des tiroirs était entrouvert.

Mon cœur s'est emballé, d'une manière étrange et violente. Je ne savais pas pourquoi, mais la vue de ce bureau m'a donné la chair de poule. J'avais l'impression qu'un secret se cachait dans cette pièce, quelque chose de sombre et de dangereux qui n'avait rien à voir avec la guerre des gangs qui faisait rage à l'extérieur.

Cassian s'approcha du lit et désigna le côté gauche. « Voici ton espace. Mes affaires sont à droite. Nous partagerons cette chambre. »

J'ai laissé tomber mon sac de sport par terre, ma colère remontant à la surface. « Partager ? Tu crois que je vais dormir dans le même lit que toi ? »

Cassian se retourna lentement, déboutonnant les poignets de sa chemise. « Tu es ma femme, Isadora. Le monde doit nous voir comme un vrai couple. Si mes hommes pensent que nous dormons dans des chambres séparées, ils penseront que je suis faible. Et un Don faible est un Don mort. »

« Je me fiche de tes règles ! » ai-je crié en m'avançant vers lui. « Je ne dormirai pas à côté d'un meurtrier ! »

Cassian a bougé si vite que je ne l'ai même pas vu venir. En une seconde, il a comblé la distance qui nous séparait, son corps massif me plaquant contre le lourd montant en bois du lit. Il ne m'a pas touchée, mais il était si près que je sentais la chaleur qui émanait de sa peau. Ses yeux gris me transperçaient, d'un noir absolu, d'une faim étrange et intense qui me coupait le souffle.

« Tu dormiras dans ce lit, petit oiseau », murmura-t-il d'une voix si basse qu'elle ressemblait presque à un grognement. « Car, que tu le veuilles ou non, tu appartiens désormais au Fantôme. »

Avant que je puisse répondre, un léger grattement rythmé se fit entendre dans le couloir, devant la porte. On aurait dit des doigts qui griffaient le bois.