1

Regalo ng matalik na kaibigan ni Samantha na si Ariane ang isang sexy na little black dress — para sa kanyang ika-26 na kaarawan, sampung sentimetro ang taas ng damit mula tuhod. Hindi pa siya kailanman nagsuot ng ganoong kaikling damit, kahit pa sa trabaho ay laging blouse at slacks lang ang kanyang suot.

Pagkababa na pagkababa niya mula trabaho, agad siyang hinatak pauwi ni Ariane at pinasuot ng bagong damit. Ayon kay Ariane, lalabas daw sila sa bar para mag-celebrate, at baka makatsamba na rin daw si Samantha ng isang guwapong lalaki para matapos na ang 26 taon niyang pagiging single.

Binantayan pa ni Ariane ang pinto para lang hindi makatanggi si Samantha. Wala siyang nagawa kundi isuot ang itim na damit.

Nang maisuot na niya ito, kapansin-pansin ang dalawang pearl straps na nakapatong sa kanyang mapuputing balikat.

Pagbukas ng pinto, napatulala si Ariane.

"Grabe, ang ganda mo, Sam! Ayoko na tuloy kitang isama, baka maagawan pa ako ng atensyon. Anong gagawin ko?!"

Umikot lang ang mga mata ni Samantha. "Ngayon mo lang nalaman na maganda ako?"

"E kasi naman, lagi kang naka-long pants at mahahabang palda. Today is a blessing to my eyes, okay?"

Pagkasabi nito, pasimpleng hinipo ang damit ni Samantha pero agad din siyang binatukan ng kaibigan.

Sumakay sila ng taxi papunta sa “Night” bar. Paboritong lugar iyon ni Ariane, at tanging sa birthday lang niya nakakapapayag si Samantha na sumama.

Pagkapasok nila, sinalubong agad sila ng malakas na tugtugin. Dinala ni Ariane si Samantha sa isang booth na malapit sa dance floor at umorder ng makukulay na inumin.

"Tonight, you have to enjoy. No backing out, ha?"

Hindi na nakipagtalo si Samantha at sinubukang makisama. "Fine, half of this night is mine. I promise to complete the mission!"

Pagkasabi niyon, tinungga niya ang pinakamagaan sa mga inumin. Matamis at maasim ang lasa—nagustuhan niya.

Di nagtagal, nagyaya si Ariane na sumayaw. Hinatak niya si Samantha sa dance floor at sumayaw sila nang walang pakialam. Ang mga utak nilang pagod sa trabaho ay unti-unting nag-relax.

Medyo pigil lang si Samantha sa kilos—masyado kasing hapit ang suot niyang damit.

Sa isang booth sa sulok, may lalaking naka-gold-rimmed glasses na tila may nadiskubreng bago. Napako ang tingin niya sa dance floor habang wala siyang pakialam sa mga kausap.

Pagod sa pagsasayaw, bumalik ang magkaibigan sa booth at umorder pa ng ilang baso ng alak habang nagkukuwentuhan. Hindi nila namalayang pareho na silang medyo lasing.

Maya-maya, may biglang umupong lalaki sa tabi ni Samantha, dala ang isang baso ng alak.

"Mind if I join you, ladies?"

Naka-suit ang lalaki at halatang may pagnanasa ang tingin kay Samantha.

Hindi natuwa si Ariane. "Sorry, we’re looking for a little young dog. Medyo... masyado ka nang mature para doon."

Lasing na ang tono niya.

Napairap ang lalaki. "Ano ba naman ‘yang mga little young dog na ‘yan, puro porma lang, walang laman. Unlike me, I’m the real deal."

Sabay lapat ng kamay niya sa maputing balikat ni Samantha.

"Ugh, layuan mo ako!" Pumalag si Samantha kahit medyo hilo na siya at hindi na gaanong malinaw ang isip.

Hinila siya ng lalaki papalapit, pero biglang may malakas na kamay na pumigil sa kanya. Tiniwist nito ang pulso ng lalaki, kaya napilitang bitiwan ang balikat ni Samantha.

“Bitawan mo siya. Sino'ng nagsabing pwede kang manggulo rito?”

Pagharap ng lalaki, isang suntok agad ang tumama sa panga niya at napalugmok siya sa ilalim ng booth.

Si Dwyn Teves iyon—nag-aayos ng cuff habang malamlam ang ekspresyon ng mga matang puno ng pagkainis.

Sinubukan pang bumangon ng lalaki pero agad siyang hinarang ng isang matangkad na bodyguard.

Hindi na siya umimik, nagmura na lang nang mahina, at dali-daling lumayas.

Hindi na alam ni Samantha kung anong nangyayari, patuloy pa rin siyang nakikipag-usap kay Ariane tungkol sa usapang “little young dog.”

“Hindi talaga pwede. Gusto ko yung gwapo.”

“Hmp! Kung hindi mas gwapo sa boss mo, hindi ko rin kakayanin. Araw-araw mo ‘yang tinitingnan, di ba?”

Biglang napatawa si Samantha. “Oo nga, ang gwapo talaga ng boss namin. Kung hindi kasing gwapo ng boss ko ang magiging boyfriend ko, malulungkot talaga ako.”

Tapos bigla na lang siyang naiyak ulit.

Napakamot sa kilay si Dwyn habang tinitingnan ang ilang taong nanonood sa kanila. “Uwi na kayo, gabi na,” utos niya, sabay lingon sa bodyguard. “Mag-book ka ng kwarto sa hotel sa tapat at ihatid si Miss Ariane doon.”

Pagkatapos ay yumuko siya at buhat-buhat na kinuha si Samantha na patuloy pa ring malungkot, at mabilis na lumakad palayo.

Pagkasakay sa likod ng kotse, sinenyasan niya ang driver, “Pakitaas ang divider.”

Hindi mapakali si Samantha habang lasing, at ang maikling paldang suot niya ay halos nasa hita na. Pinilit ni Dwyn na tumingin sa labas ng bintana, lumayo ng konti kay Samantha, at tinanggal ang butones ng kanyang kwelyo para makahinga ng maayos.

Alam ng driver kung saan nakatira si Samantha dahil dati na niya itong hinahatid sa mga business trip.

Habang naglalakbay, patuloy pa rin ang pagdadaldal ni Samantha. Biglang nagtanong si Dwyn, “Gwapo talaga ang boss mo?”

“Oo naman! Siya na yata ang pinaka-gwapo sa lahat ng nakilala ko…Pero baka balang-araw may mas gwapo pa akong boyfriend, hindi natin masasabi,” sabay tawa ng maloko.

Lumiko pakaliwa ang kotse at nawalan ng balanse si Samantha. Agad siyang nasalo ni Dwyn at napunta sa kanyang mga bisig.

Inayos ni Samantha ang posisyon niya para maging komportable, pero hindi niya alam na ang dibdib niya ay nakadikit na sa katawan ni Dwyn. Malambot iyon at tila isang maling galaw lang ay puwedeng mabasag.

Nanigas ang buong katawan ni Dwyn. Si Samantha naman ay patuloy pa rin sa pagsasalita. “Gusto ko ng tubig...”

Huminga nang malalim si Dwyn at kinuha ang isang bote ng tubig. “Kaya mong inumin mag-isa?” tanong niya habang inaabot ito.

“Hmm…”

Nainom naman ito ni Samantha pero masyadong mabilis, kaya tumulo ang tubig mula sa kanyang labi at bumaba sa gitna ng dibdib niya. Humila pa siya ng neckline nang hindi namamalayan, kaya lalo pang bumaba ito.

“Gusto mo pa?” tanong ni Dwyn, bahagyang paos ang boses.

Ngumiti si Samantha. “I still want to drink.”

Pagkasabi niya noon, bigla siyang hinalikan ni Dwyn.

Hindi na niya kayang tiisin ang makipot na bibig ni Samantha. Hinalikan niya ito ng mariin, may halong tamis ng alak. Hindi niya napigilan ang sarili at lalong ginusto ang lasa ng babae.

Nahirapan huminga si Samantha at sinubukang itulak siya, pero hinawakan ni Dwyn ang mga kamay niya at inilagay sa likod.

Lalong dumikit sa kanya ang katawan ni Samantha. Dahan-dahan niyang binuksan ang bibig ni Samantha gamit ang dila at kinulong ito sa mas mainit na halik. Nang maramdamang nahihirapan ang babae, hininaan niya ang ritmo ng halik at ginawang mas banayad, mas mapanukso.

Napaakap pa lalo si Samantha sa kanya, parang gusto pang lumapit.

Pagdating nila sa tapat ng bahay ni Samantha, binuhat ulit siya ni Dwyn papasok sa gusali. “Saan ka nakatira?” tanong niya.

“045...” sagot ni Samantha habang nakayakap nang mahigpit sa leeg ni Dwyn, natatakot mahulog.

Malapit na sila sa unit, tahimik na si Samantha pero ang init ni Dwyn ay hindi pa rin humuhupa.

Ginamit niya ang fingerprint ni Samantha para mabuksan ang pinto. Pagkapasok nila, isinandal niya si Samantha sa pinto, hinawakan sa balakang gamit ang matitipunong braso, at muling hinalikan ang mga labi nito.

Banayad ang unang kagat sa labi ni Samantha kaya napasinghap siya, at hinalikan siya ni Dwyn sa leeg pababa. Mainit at maselan ang bawat dampi, at si Samantha ay kusang tumagilid ng ulo, tila tinatanggap ang halik.

Lalong tumindi ang pagnanasa ni Dwyn.

Bahagyang bumuka ang bibig ni Samantha, naghahanap ng hangin, pero nanatili pa rin ang inosenteng ekspresyon sa mukha.

“Bakit kamukha mo ‘yong boss ko?” tanong niya, lasing na lasing.

Binuhat siya ni Dwyn papunta sa kama at inihagis sa malambot na higaan, sabay dakma ulit sa katawan niya.

“Alam mo ba kung sino ako?” tanong niya, galit at sabik ang boses.

Umiling lang si Samantha na parang tuliro. Napamura si Dwyn at tumayo, pilit pinipigilan ang sarili.

Ayaw niyang samantalahin ang sitwasyon. Lumabas siya ng kwarto, pumunta sa kusina at uminom ng malamig na tubig para pakalmahin ang sarili.

Pagbalik niya sa kwarto, tulog na si Samantha. May ngiti pa sa labi habang himbing.

Umupo si Dwyn sa gilid ng kama. Kahit marami siyang gustong gawin, pinili niyang igalang si Samantha. Inayos niya ang kumot sa babae at hinaplos ang pisngi nito. Namumula pa ang labi, tanda ng sobrang halik kanina.