LOGINRAFAEL'S POV Alas-onse na ng gabi. Tahimik ang rooftop bar ni Maximus. Sa labas ng VIP room, makikita ang buong skyline ng Makati na kumikislap sa ilalim ng madilim na kalangitan. Pero sa loob, mas tahimik, mas pribado, walang reporters, walang investors, walang business associates. Tanging ang Elite Seven. Nasa isang malaking sofa si Sage, habang nakaupo naman si Felip sa kabilang side. Si Rowan ay tahimik na nakasandal sa bar counter. Si Maximus naman ay nakaupo sa armchair habang hawak ang baso ng whiskey. Si Helios ay abala sa cellphone. Si Caelus naman ay tahimik na umiinom. At ako, tahimik na nakatingin sa baso ng wine sa kamay ko. Hindi ko kailangang tumingin sa kanila para malaman kung ano ang iniisip nila. Alam kong may pag-uusapan kami hanggang sa unang nagsalita si Maximus. "So..." I looked at him. "Are we going to pretend the rumor doesn't exist?" Napabuntong-hininga ako. "No." Sage leaned forward. "Then let's start with the obvious question." "Who
WINONA'S POVTahimik ang buong opisina ko. Nakatitig ako sa laptop, pero ilang oras na akong hindi nakakapagbasa ng kahit isang linya. Paulit-ulit na bumabalik sa isip ko ang blind item. Ang litrato, ang mga bulungan at ang mga matang kanina pa nakasunod sa akin.Pinilit kong huminga nang malalim.I could handle this. I had handled worse things before. Pero hindi ko maitatanggi, mas masakit pala kapag ang pangalan ng taong mahal mo ang nadadamay kasama ng pangalan mo.Biglang bumukas ang pinto. Napatingala ako. Nagulat ako ng makita ko si Rafael. Agad akong napatuwid sa pagkakaupo."Rafael?"Tahimik siyang pumasok at isinara ang pinto. Wala siyang dalang folder. Wala ring laptop at sa unang tingin ko sa kanya, alam kong galing siya sa isang mabigat na meeting."Are you okay?" may pag aalala sa mukha niya. Napangiti ako nang bahagya, nag message na rin siya kanina sa akin at kinamusta niya ako. Mukhang hindi rin siya mapakali. "I'm fine." sagot ko.Hindi siya sumagot.Sa halip, matag
WINONA'S POVHindi ko alam kung gaano katagal akong nakatitig sa litrato sa cellphone ni Claire pero nang maramdaman kong nakatitig rin sa akin ang babae. I finally looked away."Thank you, Claire."Sinauli ko ang cellphone sa kanya at nagakad ako sa sariling desk table.Pagkaupo ko sa harap ng laptop, pinilit kong magtrabaho. Mga bagay na dati ay madali kong pagtuunan ng pansin.Pero ngayon, paulit-ulit na bumabalik sa isip ko ang mga salitang nabasa ko.Using her connection with the president to secure influence.Napapikit ako. Hindi ko pinasok ang Villarreal Holdings para gamitin si Rafael. Hindi ko rin kailanman hiniling ang anumang posisyon dahil sa relasyon namin. Lahat ng pinaghirapan ko, pinaghirapan ko dahil gusto kong maging deserving sa trabaho ko.Maya-maya, narinig ko na naman ang mahinang bulungan sa labas."That's her.""Don't look.""I heard she's the one in the photo."Napahigpit ang hawak ko sa pen. Huminga ako nang malalim. I could hear them but I refused to react.
WINONA'S POVHindi ko alam kung bakit pero pagpasok ko pa lang sa Villarreal Holdings nang umagang iyon, may kakaiba na agad akong naramdaman.Tahimik ang lobby, sobrang tahimik. Pangkaraniwan nang abala ang lahat lalo na at lunes na lunes. May mga empleyadong nagmamadali papunta sa elevator. May mga executive na may kausap sa telepono. May mga receptionist na abala sa pagtanggap ng mga bisita.Pero nang pumasok ako, isa-isang napalingon ang mga tao.Napakunot-noo ako.May kakaiba, hindi ko lang alam kung ano. Habang naglalakad ako papunta sa elevator, napansin kong may dalawang empleyadong biglang tumahimik nang makita ako.Maya-maya, narinig ko ang mahinang bulungan sa likuran ko."She's here.""Shh... baka marinig ka." saway ng kasama. Huminto sandali ang mga yabag ko. Hindi ako lumingon, maya-maya ay nagpatuloy ako sa paglalakad pero mas lalo kong narinig ang mga bulungan."According sa blind item. Single mother daw. Employee ng isang malaking kumpanya, at may lihim daw na relasy
HANSON'S POV "Are you sure this is what you want me to publish?" Mahina ang boses ng lalaki sa kabilang linya. A journalist. Isa sa mga writers ng isang kilalang business news website na sinusundan ng mga investors, executives, at members ng elite business world. "Yes, but not a direct accusation. Not yet." Tahimik siyang nakinig, napangisi ako. "I want a blind item. Something people can speculate about. Something that will make them curious." patuloy ko. "Understood." sagot niya. Binuksan ko ang isang folder sa desk ko. Nandoon ang ilang screenshots, mga larawan, mga company information at ilang detalye na matagal ko nang pinagmamasdan. "Listen carefully. There's a young billionaire CEO. He's known for having an almost spotless reputation, successful, private and extremely careful about his personal life." Tahimik na nakinig ang journalist habang nagsasalita ako. "Recently, people close to the company have noticed that he's become unusually close to one of h
WINONA'S POVHindi ko mapigilang kabahan kahit ilang beses ko nang pinatatag ang sarili ko. Kanina pa ako panay ang sulyap sa kambal.Si Bea ay nakasuot ng pastel pink dress na may maliit na ribbon sa bewang, habang si Brix naman ay naka-white polo shirt, beige trousers, at maliit na black loafers. Pareho silang mukhang handang humarap sa isang importanteng meeting.At mas lalo akong kinabahan nang tingnan ko ang sarili ko. Simple lang ang suot kong Sabrina-cut A-line dress na bahagyang lagpas sa tuhod. Elegant at pormal, pero hindi naman sobra.Ilang beses ko iyong pinag-isipan. Ayaw kong maging dahilan ang pananamit ko para may masabi ang pamilya ni Rafael tungkol sa akin. Nakalugay lang ang mahaba kong buhok at light makeup lamang ang inilagay ko. Enough to look presentable. Enough to look like myself.Nasa sala kami habang hinihintay ang pagdating ni Rafael."Remember," paalala ko sa kambal, "behave kayo mamaya.""Yes, Mommy.""No running.""Okay.""No shouting."Tumango sila."An
Winona's POV Hindi ko alam kung anong masamang espiritu ang sumapi sa akin. Basta ang alam ko lang, sa sumunod na segundo ay nakakapit na ang dalawang kamay ko sa leeg ng lalaki habang tuluyan kaming nilalamon ng isang mainit at mapanganib na halik. Mabuti na lamang at hindi siya umiwas. Hind
Winona's POV Muli kong pinagmasdan ang lalaki. Nakatayo siya ilang hakbang mula sa akin habang nakasandal sa railing ng rooftop, nakatingala sa madilim na langit ng Maynila. May hawak siyang wine glass sa isang kamay habang ang isa naman ay nasa bulsa ng slacks niya. Parang kanina pa siya dito sa
Winona's POV Pagod akong napabuntong-hininga habang inaayos ang headset sa tenga ko at mabilis na chine-check ang setup ng grand ballroom ng Stravezki Hotel. “Miss Sanchez, confirmed na po iyong fireworks cue mamayang ten?” tanong ng isa sa staff ko. “Yes. And make sure walang magkakamali sa
Winona's POV Pagkatapos naming kumain, dumiretso kami sa condominium ko. Dating pagmamay-ari iyon ng boss ko sa Singapore. Noong mag-end ang contract ko sa kumpanya nila, ibinigay niya iyon sa akin bilang bonus. Hanggang ngayon nga, hindi pa rin ako makapaniwala na nagkaroon ako ng ganitong kla







