LOGINหลังจากเคลียร์ทุกปัญหาและสะสางบัญชีแค้นในโลกเบื้องหลังจนหมดสิ้น อเล็กซานเดอร์ก็พร้อมแล้วที่จะพาเพียงฟ้าก้าวเข้าสู่บทตอนใหม่ของชีวิต แม้ความทรงจำในอดีตของเธอจะยังคงเลือนรางและเต็มไปด้วยหมอกควันสีเทา แต่มาเฟียหนุ่มเชื่อมั่นว่า ด้วยความรัก ความอดทน และสถานที่แห่งความผูกพัน จะสามารถช่วยเยียวยาและปลุกความทรงจำที่หลับใหลให้ตื่นขึ้นมาได้ทีละน้อย
วันหนึ่ง อเล็กซ์ขออนุญาตพาร่างบอบบางที่เดินกะโผลกกะเพละเล็กน้อยเดินทางออกจากกระท่อมปลายนา มุ่งหน้ากลับไปยัง "บ้านพักตากอากาศริมทะเล" สถานที่ที่เป็นจุดเริ่มต้นของรอยแผลและเรื่องราวทั้งหมดในอดีต แม้ในตอนแรกเพียงฟ้าจะมีความรู้สึกหวาดระแวงและลังเลที่จะกลับไปยังสถานที่ซึ่งเคยสร้างบาดแผลในใจ แต่ด้วยสัมผัสที่อบอุ่นและอ้อมกอดอันมั่นคงของอเล็กซ์ที่คอยกุมมือเธอไว้ตลอดเวลา ความกลัวเหล่านั้นก็ค่อย ๆ มลายหายไป เมื่อรถยนต์หรูเคลื่อนตัวมาจอดเทียบท่าหน้าบ้านพักตากอากาศสีขาวสะอาดตาที่ตั้งอยู่ติดริมชายหาด เสียงคลื่นกระทบฝั่งและสายลมทะเลที่พัดโชยกลิ่นไอเค็มจาง ๆ เข้ามาปะทะนาสิก ทำให้เพียงฟ้าสะดุ้งเฮือก ร่างกายบอบบางสั่นเทาเล็กน้อยเมื่อสมองส่วนลึกเกิดปฏิกิริยาตอบสนองต่อบรรยากาศคุ้นเคย "ไม่ต้องกลัวนะ... ฟ้า" อเล็กซ์กระซิบเสียงนุ่มข้างใบหู พร้อมกับโอบประคองไหล่บางไว้แน่นอย่างทะนุถนอม "ที่นี่เคยมีเรื่องราวที่เจ็บปวด... แต่ต่อจากนี้ไป ที่นี่จะมีแต่ความทรงจำที่งดงามของเราสองคน" ชายหนุ่มพาเธอก้าวเดินไปตามระเบียงไม้ที่ทอดยาวรับลมทะเล เขายังคงเล่าเรื่องราวในอดีตด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน ไม่เร่งรัดหรือบีบคั้นให้เธอนึกให้ออกในทันที เขานำเธอไปยังมุมสวนดอกไม้ริมระเบียง จุดที่เธอเคยชอบมานั่งมองพระอาทิตย์ตกดิน จุดที่พวกเขาเคยมีความทรงจำดี ๆ ร่วมกันก่อนที่ทุกอย่างจะพังทลาย ในจังหวะที่สายลมพัดผ่านเส้นผมสลวย ดวงตากลมโตของเพียงฟ้าก็เหม่อมองออกไปไกลยังเส้นขอบฟ้าสีคราม ภาพเหตุการณ์ราง ๆ รอยยิ้ม เสียงหัวเราะและอ้อมกอดในอดีต ค่อย ๆ ผุดขึ้นมาในหัวสมองทีละฉากราวกับฟิล์มภาพยนตร์ที่ถูกกรอเทปกลับมาฉายซ้ำ "อ๊ะ..." เพียงฟ้าหลุดอุทานเบา ๆ ยกมือขึ้นกุมขมับเมื่ออาการปวดศีรษะแปลบปลาบแล่นริ้วขึ้นมา แต่ครั้งนี้มันไม่ใช่ความเจ็บปวดจากความหวาดกลัว หากแต่เป็นภาพความทรงจำที่กำลังต่อจิ๊กซอว์เข้าหากันทีละชิ้น อเล็กซ์เห็นอาการนั้นก็รีบดึงเธอมือกอดแนบอกด้วยความตื่นเต้นระคนเป็นห่วง "ฟ้า เป็นยังไงบ้าง? เจ็บมากไหม ถ้าไม่ไหวเราพอแค่นี้ก่อนก็ได้" เพียงฟ้าส่ายหน้าช้า ๆ ในอ้อมอกกว้าง หยาดน้ำตาเอ่อล้นคลอหน่วยดวงตาคู่สวย ทว่ารอยยิ้มบาง ๆ กลับปรากฏขึ้นบนเรียวปากซีดเซียว เธอเงยหน้าขึ้นสบตากับมาเฟียหนุ่ม นัยน์ตาคู่นั้นฉายแววความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น "ฉัน... ฉันเริ่มจำได้แล้วค่ะอเล็กซ์..." เสียงหวานเอ่ยแผ่วเบาราวกับเสียงกระซิบ "จำเรื่องของเรา... จำได้แล้ว..." คำพูดเพียงไม่กี่คำเปรียบเสมือนน้ำทิพย์ชะโลมหัวใจที่แห้งผากของมาเฟียหนุ่มให้อิ่มเอมจนบรรยายไม่ถูก อเล็กซ์โอบกอดร่างบางไว้แน่นด้วยความปีติยินดี หยาดน้ำตาแห่งความสุขไหลรินลงมาจากนัยน์ตาสีฟ้าคู่นั้น การเดินทางกลับมาในวันนี้ไม่เพียงแต่ช่วยรื้อฟื้นความทรงจำ แต่เป็นการประกาศว่าความมืดมิดทั้งหมดได้ผ่านพ้นไปแล้ว และความรักที่ผ่านบททดสอบอันโหดร้าย ได้หลอมรวมหัวใจของพวกเขากลับมาเป็นหนึ่งเดียวกันอย่างสมบูรณ์แบบอีกครั้งคฤหาสน์ตระกูลโรมานอฟยังคงดำเนินไปภายใต้บรรยากาศที่เหมือนจะสงบเรียบร้อย แต่กลับซ่อนกระแสความตึงเครียดระอุไว้เบื้องล่าง ทุกย่างก้าวของริน สาวใช้ผู้มีความทะเยอทะยานถูกจับตามองโดยเครือข่ายข่าวกรองของอเล็กซานเดอร์อย่างเงียบเชียบ ทุกการกระทำ ทุกรอยยิ้มจอมปลอม และทุกแผนการตื้น ๆ ที่เธอพยายามสร้างขึ้นเพื่อเป่าหูหรือยุยงให้เพียงฟ้าเกิดความเข้าใจผิด ล้วนถูกบันทึกและรายงานตรงถึงมาเฟียหนุ่มทุกฝีก้าวอเล็กซ์เลือกที่จะยังไม่สะบัดมือจัดการเหยื่อตัวเล็ก ๆ นี้ทันที เพราะเขาต้องการขุดหลุมพรางให้รินเดินลงไปติดกับดักด้วยตัวเอง เพื่อให้มั่นใจว่าเมื่อถึงเวลาเช็คบิล ผู้หญิงคนนี้จะไม่มีทางดิ้นหลุดหรือหาข้อแก้ตัวใด ๆ ได้อีก มากไปกว่านั้น เขายังอยากเปิดโอกาสให้เพียงฟ้าได้เรียนรู้ที่จะเผชิญหน้ากับปัญหาภายนอก โดยมีเขาคอยกางปีกปกป้องอยู่เบื้องหลังอย่างมั่นคงในขณะเดียวกัน ทางด้านของเพียงฟ้า หลังจากผ่านพ้นช่วงเวลาที่จมดิ่งกับความมืดมนและความน้อยเนื้อต่ำใจ เธอก็เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่างของสาวใช้คนใหม่คนนี้เช่นกัน แววตาที่รินใช้มองสามีของเธอมันไม่ใช่สายตาของคนรับใช้ทั่วไป แต่มันเต็มไปด้วยความริษยาและความทะเ
ภายในคฤหาสน์หลังใหญ่ที่อบอวลไปด้วยความเงียบงัน บรรยากาศความเปราะบางของเพียงฟ้า กลายเป็นช่องว่างชั้นดีให้ริน สาวใช้ผู้มีความทะเยอทะยานเริ่มดำเนินการตามแผนการร้ายที่วางไว้ รินอาศัยจังหวะที่อเล็กซ์ออกไปทำงานนอกบ้านและเพียงฟ้าขังตัวเองอยู่แต่ในห้อง มาคอยป้วนเปี้ยนใกล้ชิด ปรนนิบัติพัดพวี และสร้างสถานการณ์ให้ดูเหมือนว่าเธอกำลังให้ความใส่ใจมาเฟียหนุ่มเป็นพิเศษทุกครั้งที่อเล็กซ์กลับมาถึงคฤหาสน์ รินมักจะฉวยโอกาสเข้ามาต้อนรับด้วยท่าทีอ่อนหวาน นำน้ำสมุนไพรหรือแฟ้มเอกสารมาส่งให้ด้วยสายตาเย้ายวนแฝงความนัย พยายามแสดงออกให้เพียงฟ้าที่แอบมองอยู่ห่าง ๆ เกิดความเข้าใจผิดและคิดระแวงว่าสามีอาจจะเริ่มหันไปสนใจผู้หญิงคนอื่นที่สมบูรณ์แบบกว่าตน ตามแผนการบ่อนทำลายจิตใจที่เธอคาดหวังไว้ทว่า... รินหารู้ไม่ว่า เกมตื้น ๆ และความพยายามอันน่าสมเพชของเธอกลับไม่ได้รอดพ้นจากสายตาของ อเล็กซานเดอร์ เลยแม้แต่น้อยอันที่จริง มาเฟียหนุ่มผู้ผ่านโลกและเล่ห์เหลี่ยมมาโชกโชน จับพิรุธและรู้ทันความกระหายอยากของสาวใช้คนนี้ตั้งแต่วันแรกที่เธอเข้ามาทำงานแล้ว แววตาที่เต็มไปด้วยความทะเยอทะยานและท่าทีตีสองหน้าไม่ได้เล็ดลอดผ่านดวงตาสีฟ
แม้ภายนอก อเล็กซานเดอร์จะเป็นมาเฟียผู้ทรงอิทธิพลและน่าเกรงขามในสายตาคนรอบข้าง แต่เมื่อก้าวขาข้ามพ้นธรณีประตูคฤหาสน์ตระกูลโรมานอฟกลับมาหา เพียงฟ้า หัวใจของเขากลับเต็มไปด้วยความรู้สึกเจ็บปวดร้าวรานและโทษตัวเองอยู่ทุกค่ำคืนหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา มาเฟียหนุ่มสังเกตเห็นความผิดปกติของภรรยาสาว แม้เธอจะพยายามฝืนยิ้มและทำตัวปกติในยามที่เขาอยู่ใกล้ แต่ทุกครั้งที่เขาแอบกลับมาถึงห้องนอนในช่วงดึก หรือยามที่เธอเผลอหลับไปทั้งคราบน้ำตา ร่องรอยความชื้นแฉะบนหมอนและดวงตาที่บวมช้ำจากการร้องไห้เงียบ ๆ คนเดียว ก็แทบจะแผดเผาหัวใจของเขาให้แหลกสลายอเล็กซ์โกรธตัวเองไม่น้อยที่ดูแลเธอได้ไม่ดีพอ เขารู้ดีว่าเสียงซุบซิบและคำนินทาจากสังคมไฮโซจอมปลอมพวกนั้นยังคงตามมารังควานจิตใจที่บอบบางของเธอไม่เลิกรา คำดูถูกเรื่องร่างกายที่ไม่สมบูรณ์และเรื่องทายาทที่เธอโทษว่าเป็นความผิดของตัวเอง กลายเป็นคมมีดที่คอยกรีดซ้ำเติมหัวใจดวงน้อยของภรรยาให้เลือดซิบในทุกวันที่เขาไม่อยู่ทุก ๆ คืน อเล็กซ์มักจะค่อย ๆ สอดตัวเข้าไปโอบกอดร่างบอบบางที่นอนขดตัวซ่อนความเสียใจไว้ใต้ผ้าห่ม ดึงเธอเข้ามากอดแนบชิดกับอกแกร่งอย่างทะนุถนอมราวกับกลัวว่าเธอจะแ
แม้คำสัญญาและอ้อมกอดอันมั่นคงของอเล็กซานเดอร์จะช่วยปลอบประโลมหัวใจของเพียงฟ้าให้คลายความกังวลไปได้ในช่วงเวลาหนึ่ง แต่บาดแผลลึกในใจที่สั่งสมมานานและเสียงกระซิบจากโลกภายนอกก็ยังคงตามมาหลอกหลอนเธอไม่เลิกรา ทุกครั้งที่อเล็กซ์ต้องเดินทางออกไปประชุมหรือจัดการธุรกิจนอกคฤหาสน์นานหลายวัน บรรดาแขกเหรื่อหรือแม้แต่เสียงซุบซิบนินทาจากคนรอบข้างและแวดวงสังคมไฮโซที่แวะเวียนมา ก็มักจะหลุดคำพูดบาดหูเล็ดลอดเข้าหูเธออยู่เป็นประจำ "ผู้หญิงพิการแถมเป็นหมันแบบนั้น... จะยืนเคียงข้างท่านประธานโรมานอฟไปได้อีกสักกี่น้ำกันเชียว" "น่าสงสารคุณอเล็กซ์นะ หน้าตารูปร่างเพียบพร้อมระดับนั้น แต่กลับไม่มีทายาทสืบสกุลเพราะภรรยาพิการซ้ำซาก" คำพูดเหล่านี้เปรียบเสมือนคมมีดที่กรีดซ้ำลงบนแผลเดิม ทุกครั้งที่ลับตาอเล็กซ์ เพียงฟ้ามักจะเลือกขังตัวเองไว้เงียบ ๆ ภายในห้องนอนกว้างขวาง ปิดม่านทึบแสงเพื่อตัดขาดจากโลกภายนอก นั่งกอดเข่าร้องไห้สะอื้นเงียบ ๆ คนเดียวทุกวันอย่างไร้เรี่ยวแรง ความรู้สึกโกรธเกรี้ยวและเกลียดชังตัวเองที่ไร้ความสามารถในการมีลูกให้สามี และไม่คู่ควรกับตำแหน่งนายหญิง เริ่มกัดกินจิตใจของเธอให้ดิ่งลึกลงไปในความมืดมน
แรงสะอื้นไห้ของเพียงฟ้าสั่นสะท้านไปทั่วแผ่นอกของชายหนุ่ม อเล็กซานเดอร์กระชับวงแขนกอดร่างบอบบางไว้แน่นยิ่งขึ้น ราวกับต้องการถ่ายทอดความมั่นคงทั้งหมดที่มีในหัวใจส่งผ่านไปให้เธอได้รับรู้ ความโกรธเคืองไม่ได้เกิดขึ้นในใจของมาเฟียหนุ่มเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความเจ็บปวดร้าวรานที่เห็นผู้หญิงที่เขารักที่สุดต้องมานั่งโทษตัวเองและจมดิ่งอยู่กับความรู้สึกด้อยค่าเช่นนี้อเล็กซ์ค่อย ๆ คลายอ้อมกอดออกช้า ๆ มือหนาทั้งสองข้างประคองใบหน้าหวานที่ชุ่มไปด้วยหยาดน้ำตาเอาไว้ด้วยความทะนุถนอม นัยน์ตาสีฟ้าคมกริบจ้องลึกลงไปในดวงตากลมโตที่สั่นระริกด้วยความหวาดกลัวอย่างจริงจังและมั่นคง"ฟังฉันนะ... ฟ้า" เสียงทุ้มต่ำเอ่ยขึ้นด้วยน้ำหนักที่หนักแน่นและจริงใจที่สุดในชีวิต "อย่าพูดจาทำร้ายตัวเองแบบนี้อีกเด็ดขาด... และอย่าเอาตัวเองไปเปรียบเทียบกับใคร ไม่ว่าจะเป็นใครหน้าไหนทั้งนั้น""แต่ว่าฟ้า..." เพียงฟ้าพยายามจะแย้งด้วยเสียงสะอื้น"ไม่มีแต่อะไรทั้งนั้น" อเล็กซ์พูดแทรกขึ้นด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนแต่เด็ดเดี่ยว "เธอคิดจริง ๆ เหรอว่าสิ่งที่ฉันต้องการคือผู้หญิงที่สมบูรณ์แบบตามค่านิยมของสังคมพวกนั้น? ถ้าฉันต้องการผู้หญิงเพียบพร้อมแบบ
วันเวลาผันผ่านล่วงเลยเข้าสู่หลายเดือนหลังจากพิธีวิวาห์อันเรียบง่ายแต่อบอุ่น คฤหาสน์ตระกูลโรมานอฟได้รับการดูแลจัดการอย่างสมบูรณ์แบบเพื่อความสะดวกสบายของเพียงฟ้า ทุกพื้นที่ถูกเนรมิตให้เป็นดั่งวิมานที่ปลอดภัย ทว่า แม้ภายนอกชีวิตแต่งงานของเธอจะดูสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ และอเล็กซานเดอร์จะคอยปรนนิบัติพัดพวี มอบความรักความอบอุ่นให้เธออย่างไม่เคยขาดตกบกพร่อง แต่ลึกลงไปในมุมมืดของจิตใจที่บอบช้ำมานาน กำแพงความกังวลและความรู้สึกด้อยค่าก็ยังคงกัดกินความมั่นใจของหญิงสาวอยู่เนือง ๆโดยเฉพาะในยามที่คฤหาสน์หลังใหญ่ถูกใช้เป็นสถานที่จัดงานเลี้ยงสังสรรค์หรือต้อนรับแขกบ้านแขกเมือง บรรดาเพื่อนฝูงนักธุรกิจผู้ทรงอิทธิพลและภรรยาไฮโซผู้เพียบพร้อม มักจะเดินทางมาร่วมวงพูดคุยกันอย่างครึกครื้นเมื่อเพียงฟ้าต้องนั่งอยู่บนรถเข็นวีลแชร์หรือเดินกะโผลกกะเพละด้วยขาข้างที่พิการ ท่ามกลางภรรยาของเพื่อนสนิทอเล็กซ์ที่งดงาม สมส่วน และมีลูกน้อยหน้าตาน่ารักคอยวิ่งหยอกล้อ ภาพเหล่านั้นก็มักจะสะเทือนใจและจุดประกายความหวาดกลัวขึ้นมาในอกของเธอเงียบ ๆเธอกลายเป็นปมด้อย... เป็นจุดด่างพร้อยที่คอยถ่วงหน้าถ่วงตาสามีผู้เพียบพร้อมอย่างอเล็กซ์ห







