cap 7

Narrado por Leilani

El motor de la superdeportiva de quinientos cilindros rugió bajo mi cuerpo como un animal furioso intentando liberarse de sus cadenas. Tenía las manos apretadas al manubrio con tanta fuerza que las rodillas me temblaban por encima de los tanques de gasolina.

Estaba sola en el circuito abandonado del sector industrial. Eran las seis de la tarde, el sol ya se había disipado tras las nubes grises y el viento helado de la bahía soplaba con una fuerza brutal que amenazaba con moverme de la trayectoria.

Necesitaba control. Necesitaba recuperar el control de mi vida, de mi territorio y de mi reputación. Desde la humillante reunión de la junta y la escena en el callejón de la destilería, los hombres del clan me miraban como si fuera de cristal. Max había intentado tomar las riendas de la franja este sin consultarme, tratándome con una condescendencia disfrazada de protección que me estaba volviendo loca. En la mesa me habían quitado las armas y en la calle me habían arrebatado el respeto.

Por eso estaba allí. Quería demostrarme a mí misma que no le tenía miedo a la velocidad, que podía dominar una moto tan bien o mejor que cualquiera de los mocosos que se pavoneaban por las noches. Quería entender el terreno de Rafael, pisar su asfalto y quitarle esa ventaja psicológica que parecía tener sobre mí cada vez que respiraba el mismo aire.

—Vamos, Leilani. Una vuelta más —me dije a mí misma por dentro de la visira del casco.

Giré el puño del acelerador. La máquina respondió con una aceleración brutal que me pegó al asiento. Entré a la primera curva rápida en un ángulo bastante cerrado. El asfalto pasó a centímetros de mi rodilla protegida. Mi corazón latía desbocado en mi pecho, una mezcla de adrenalina pura y miedo contenido.

Llegué al tramo recto del tunel. El marcador digital marcó ciento sesenta kilómetros por hora. Ciento ochenta. Doscientos.

Ahí vino la trampa.

Al salir del túnel, la grava suelta que Rafael y su equipo no se habían molestado en limpiar tras sus entrenamientos nocturnos cubría el borde derecho de la curva. Entré demasiado rápido. Frené con el freno delantero por puro pánico, cometiendo el error de principiante más estúpido del mundo.

La rueda delantera se bloqueó al instante sobre las piedras sueltas.

La moto me derrapó de lado con un chasquido sordo. Sentí cómo el peso de la máquina me vencía y salí despedida hacia la orilla. Rodé varias veces sobre el suelo duro y sucio antes de impactar de costado contra la barrera de contención de caucho. La superdeportiva continuó derrapando unos metros más adelante, levantando chispas contra el metal hasta detenerse con un estruendo metálico de plásticos y espejos rotos.

El impacto me sacó todo el aire de los pulmones.

Me quedé acostada de lado sobre la tierra y la grava durante unos segundos eternos, mirando al cielo gris que comenzaba a encapotarse por completo. Mi respiración era un jadeo entrecortado. Las manos me temblaban sin control dentro de los guantes de cuero.

—Maldita sea... ¡maldita sea! —grité a pleno pulmón, quitándome el casco de un tirón y tirándolo contra el suelo con rabia ciega.

La frustración me explotó en el pecho como un veneno caliente. Me incorporé a medias, apoyándome sobre las manos. Las lágrimas de rabia, impotencia y humillación amenazaron con salir de mis ojos. Había caído. No solo había perdido las rutas en la junta, no solo mi prometido me trataba como a una incapaz, sino que ni siquiera podía dar dos vueltas decentes a un circuito de carreras sin terminar estrellada contra la tierra.

En ese preciso instante, como si el cielo quisiera terminar de burlarse de mí, las primeras gotas gruesas y frías de lluvia comenzaron a caer.

Al principio fueron gotas esporádicas que repiqueteaban contra el cuero de mi chaqueta y mi piel caliente. En menos de un minuto, el cielo se abrió por completo, desatando un aguacero denso, pesado y helado que empezó a empaparme el cabello ondulado, haciéndolo pegar a mis mejillas y a mis hombros.

Traté de ponerme de pie, pero una punzada aguda en el muslo derecho me hizo soltar un quejido y volver a caer de rodillas sobre el barro que comenzaba a formarse.

—Patética, Leilani. Eres patética —me recriminé en un murmullo entrecortado, apretando los puños contra la tierra mojada mientras la lluvia me lavaba el rostro.

El estruendo de un motor de motocicleta acercándose a gran velocidad resonó por encima del sonido de la tormenta.

No necesité levantar la cabeza para saber quién era. El rugido de esa superdeportiva negra y dorada lo conocía de memoria. Escuché el derrape controlado de la moto al detenerse a pocos metros de mí, seguido por el sonido seco del pie de apoyo y unos pasos pesados y apresurados corriendo sobre el barro.

—¡Leilani! —la voz de Rafael cortó la lluvia con una urgencia que no pudo disimular.

Apareció frente a mí, quitándose el casco con prisa y dejándolo caer a un lado. Llevaba una chaqueta de mezclilla oscura totalmente empapada que se le pegaba al cuerpo atlético, y su cabello oscuro chorreaba agua sobre su frente y su rostro afilado. El trazo fino de su tatuaje A.G. en el cuello brillaba bajo el agua.

Se agachó frente a mí en el barro, con los ojos oscuros abiertos de par en par, llenos de una mezcla de alarma, enfado y una extraña intensidad que me congeló el aliento.

—Pero ¿qué demonios estabas haciendo? —exclamó, intentando ponerme las manos en los hombros para revisarme—. ¡¿Estás loca?! ¡Escuché la aceleración desde el taller! ¡Entraste a esa curva a más de doscientos en un trazado que no conoces y con el cielo cayéndose a pedazos!

Intenté apartarle las manos con torpeza, aunque mi cuerpo no respondía con la fuerza que yo quería.

—¡Déjame en paz, Rafael! ¡No necesito tus regaños ni tu supervisión! —le solté con la voz quebrada por el frío y la rabia.

Rafael soltó un suspiro pesado, rindiéndose a medias pero sin alejarse un solo centímetro. La lluvia nos empapaba a los dos por igual, creando una cortina de agua que aislaba el resto del mundo y nos dejaba atrapados en una burbuja de tensión helada y pasional.

Su rostro se transformó lentamente. La preocupación en sus facciones se retiró para dar paso a esa sonrisa socarrona y arrogante que parecía su armadura habitual, aunque sus ojos no dejaron de examinarme de pies a cabeza.

—Vaya, vaya... —murmuró inclinándose un poco hacia mí, mientras el agua le resbalaba por la mandíbula—. Miren a quién tenemos aquí. La gran heredera del clan, la mujer intocable de la mesa de negociaciones... convertida en una princesita empapada y tirada en el barro porque no supo controlar una moto de quinientos cilindros.

El apodo me golpeó como una cachetada.

—¿Princesita? —repetí en un susurro cargado de veneno, mirándolo fijamente a los ojos a través del agua que me caía por las pestañas.

—Sí, princesita —insistió él con sorna, pasándose la mano mojada por el cabello oscuro hacia atrás—. ¿O prefieres que te llame 'reina sin castillo'? Te dije que este terreno no es para personas que caminan con tacones. Casi te matas por querer jugar a ser algo que no eres.

Una risa amarga, seca y cargada de un sarcasmo helado se me escapó de los labios. Negué con la cabeza lentamente, mirándolo de arriba abajo mientras la lluvia seguía cayendo sobre nosotros.

—Sabes algo, Rafael... —dije con la voz tranquila, pero impregnada de un desprecio tan fino que cortaba como una navaja—. Si yo soy una princesita, entonces tú debes ser Mickey.

Rafael se congeló. Su sonrisa socarrona se evaporó en un segundo. Entornó los ojos oscuros, confundido y evidentemente molesto por el apodo ridículo.

—¿Mickey? —preguntó con la voz grave, perdiendo todo el tono de burla—. ¿De qué demonios estás hablando, Leilani?

—Sí, Mickey —repetí, sosteniéndole la mirada con una frialdad impecable—. Mickey Mouse. Porque eres exactamente como ese ratón de caricatura: un personaje secundario que vive rodeado de tantas princesitas en su vida que ya ni siquiera sabe a cuál intentar impresionar. Vas por la calle creyéndote el rey del castillo, pero solo eres un ratón parlante rodeado de niñas de veinte años que te aplauden cuando aceleras una moto para llamar la atención.

El impacto de mis palabras fue inmediato.

El rostro de Rafael se puso completamente serio. La mandíbula se le tensó con tanta fuerza que los músculos de su cara se marcaron bajo la piel mojada. Sus ojos oscuros se volvieron negros, helados, cargados de una furia silenciosa y peligrosa. Se notaba a leguas que le había tocado el orgullo de la forma más directa y humillante posible, desarmando su fachada de galán irresponsable frente a la única mujer a la que no podía manipular.

Guardó silencio durante varios segundos. El único sonido entre nosotros era el repiqueteo feroz de la lluvia contra el suelo y nuestras respiraciones agitadas.

—No me compares con esas chicas, Leilani —dijo con una voz tan baja, rasposa y amenazante que me hizo erizar la piel bajo la ropa mojada—. Tú no sabes nada de mi vida, ni de las mujeres con las que salgo, ni de lo que hago fuera de esta pista.

—Sé lo suficiente —le respondí sin pestañear—. Sé que eres un engreído, un infiel incorregible que necesita la validación de un sequito de niñas para sentirse hombre. Y sé que estás obsesionado conmigo porque soy la única mujer que no cae rendida a tus pies cuando pones esa sonrisa idiota.

Rafael dio un paso más hacia mí en el barro, acortando la distancia hasta que su sombra empapada me cubrió por completo. Se inclinó sobre mí con una intensidad aterradora.

—Si crees que estoy obsesionado contigo por orgullo, estás muy equivocada —murmuró contra mi rostro, y por un segundo pude sentir el calor de su aliento mezclándose con el agua fría de la lluvia—. No sabes con qué clase de fuego estás jugando cuando me provocas de esa manera.

—Pruébame, Mickey —desafié en un susurro helado, sin dar un solo paso atrás.

Él apretó los puños a los costados, respirando hondo para no perder el control. Estaba a punto de soltarme otra réplica feroz cuando su mirada, cargada de odio y tensión pasional, bajó involuntariamente por mi cuerpo mojado.

Se detuvo en mi pierna derecha.

La falda de cuero de mi traje se había rasgado a un costado durante la caída, dejando al descubierto gran parte de mi muslo. Sobre la piel blanca, una herida roja y feamente raspada sangraba con ganas. La lluvia lavaba la sangre, diluyéndola en hilos rosados que corrían hacia mi rodilla y se mezclaban con el barro.

El rostro de Rafael cambió de golpe. La furia y el orgullo herido por el apodo de Mickey desaparecieron de sus ojos en un abrir y cerrar de ojos, reemplazados por una expresión de absoluta gravedad.

—Estás herida —dijo, rompiendo el tono de la discusión.

—Puedo cuidarme sola —intenté cubrirme el muslo con la chaqueta empapada, pero él fue más rápido.

Sin pedirme permiso y sin importarle que lo hubiera llamado ratón de caricatura hacía diez segundos, Rafael se dejó caer por completo de rodillas sobre el barro helado frente a mí. Extendió sus manos grandes y tatuadas hacia mi pierna.

—¡Que no me toques! —grité, intentando apartar la pierna, pero el dolor me hizo ahogar un gemido.

—¡Cállate la boca de una vez, Leilani! —me ordenó con una firmeza que me tomó por sorpresa.

Sus dedos, aunque fríos por la lluvia, tocaron mi piel con una delicadeza extrema alrededor de la herida. No había rastro de la brusquedad ni de la insolencia de antes. Con cuidado milimétrico, apartó la tela rota de mi falda para examinar el raspón.

—Es una herida profunda de asfalto —murmuró, frunciendo el ceño mientras la lluvia le caía por la nariz—. Tiene gravilla incrustada. Si no te la limpio bien ahora mismo, se te va a infectar y vas a terminar en un hospital con fiebre.

Lo miré desde arriba, congelada por el contraste. Ahí estaba otra vez ese muchacho contradictorio: el mismo que me había destrozado en la junta de negocios, el que se burlaba de mí llamándome princesita y el que se moría de rabia porque lo había comparado con Mickey Mouse, ahora estaba de rodillas en el barro bajo una tormenta feroz, usando sus manos desnudas para quitar con cuidado las piedrecillas sueltas de mi herida.

—Por qué haces esto? —pregunté en un susurro que casi se perdió en el sonido de la lluvia.

Rafael no levantó la vista de mi pierna. Sus dedos seguían limpiando la piel con paciencia infinita, aunque sus nudillos estaban rojos por el frío.

—Porque no quiero que tengas excusas para no volver a la pista —mintió sin convicción, con la voz rasposa—. Si te enfermas o te quedas lisiada, vas a decir que fue culpa de mi circuito.

—Eres un pésimo mentiroso, Rafael —dije, sintiendo que un calor extraño me recorría el pecho a pesar de la lluvia helada.

Él se detuvo un segundo. Levanto la mirada despacio. Sus ojos oscuros chocaron con los míos con una intensidad que me cortó la respiración. Estábamos a centímetros de distancia, empapados, cubiertos de barro, en medio de un circuito abandonado y con una herida sangrando entre nosotros.

Por un instante, vi a través de su máscara. Vi al chico atormentado por la lealtad a su amigo muerto, al hombre que luchaba contra una atracción salvaje que no podía controlar y al enemigo que se estaba ahogando en su propia venganza.

—Tal vez sea un pésimo mentiroso —murmuró Rafael, sin retirar los dedos de mi pierna—. Pero no voy a dejar que te destruyas en mi pista, princesita. Ni aunque me llames Mickey un millón de veces.

Se quitó la chaqueta de mezclilla empapada y, sin importarle quedarse solo en camiseta bajo la tormenta, la envolvió con firmeza alrededor de mi pierna lesionada para contener el sangrado y protegerla del frío.

Me quedé mirándolo en silencio mientras la lluvia seguía cayendo sobre nosotros, sabiendo que cada segundo que pasaba a su lado era un paso más hacia un abismo del que ninguno de los dos iba a poder salir ileso.