cap 8

Narrado por Leilani

El olor a humedad, aceite quemado y alcohol antiséptico dentro de la pequeña oficina del taller era sofocante.

Rafael me había cargado prácticamente en brazos desde la pista embarrada hasta el interior del contenedor metálico adaptado como oficina. No importó cuánto me resistí, ni cuántos empujones le di en el pecho; con la lluvia cayendo a cántaros y mi pierna sangrando sobre su chaqueta de mezclilla, él ignoró cada una de mis protestas con esa terquedad exasperante que lo caracterizaba.

Me sentó sobre el borde de un escritorio de madera maltratado, iluminado apenas por la luz parpadeante de un tubo fluorescente que zumbaba en el techo.

—¡Au! ¡Cuidado, animal! —me quejé entre dientes, apretando las manos contra la madera fría del escritorio mientras él comenzaba a cortar con una tijera los restos de la falda de cuero rota alrededor de la herida.

—Si no te quedas quieta, voy a cortarte la piel en lugar de la tela, princesita —se burló Rafael sin levantar la mirada, aunque la precisión de sus manos revelaba una concentración absoluta.

Estaba solo en camiseta negra, empapado de pies a cabeza. Las gotas de agua le resbalaban por las facciones afiladas de la cara, bajando por su cuello directo al trazo fino del tatuaje A.G., que destacaba sobre su piel mojada. Sus brazos, limpios de exceso de tinta a excepción de unas cuantas marcas con significado propio, se movían con la destreza de quien está acostumbrado a curar heridas de guerra en el bajo mundo.

—No me llames así —protesté, soltando un siseo de dolor cuando presionó un algodón impregnado de alcohol contra la raspadura abierta de mi muslo—. ¡Maldita sea, Rafael! ¡Eso quema!

—Claro que quema —dijo con una sonrisa socarrona apareciendo en la esquina de sus labios, disfrutando abiertamente de mis quejas—. Es para sacarte toda la mugre y la grava que te incrustaste por creerte piloto profesional. Deberías darme las gracias. En la calle cobro bastante caro por este servicio médico personalizado.

—Eres un imbécil —le espeté, intentando apartar la pierna, pero él me sostuvo con firmeza por el tobillo, impidiéndome el movimiento.

—Un imbécil que te está salvando de una infección feosísima —corrigió, limpiando la sangre con pasmosa delicadeza a pesar de sus palabras provocadoras—. Si le dijera a los chicos de la pista que la gran líder del brazo operativo del clan enemigo chilló como una niña pequeña por un poco de alcohol, perderías lo poco de reputación que te quedó después de la junta.

—¡Yo no chillé! —protesté, clavándole las uñas en la madera del escritorio—. Y la junta no me quitó nada que no vaya a recuperar la próxima semana.

Rafael soltó un resoplido divertido, tirando el algodón usado a un bote de basura de metal. Tomó un frasco de ungüento cicatrizante y comenzó a extenderlo sobre la piel lacerada de mi muslo. El contacto de sus dedos fríos y grandes contra mi piel ardiente me hizo dar un leve respingo. La cercanía entre los dos era peligrosa, casi volcánica. Podía oler la mezcla de lluvia, jabón, gasolina y esa colonia amaderada que parecía haberse quedado impregnada en mi memoria desde el primer día.

—Sigue consolándote con eso —murmuró Rafael, bajando el tono de voz a uno mucho más rasposo mientras sus dedos acariciaban, aparentemente por accidente, los bordes de mi piel sana alrededor de la herida—. Todos sabemos que en esa mesa te dejaron sin aire. Carmelo te tiene acorralada y tu gente ya no sabe a quién responder.

—Eso es algo que yo voy a resolver con Max —dije de inmediato, queriendo marcar una línea divisoria de acero entre su mundo y el mío.

El movimiento de las manos de Rafael se detuvo por un segundo imperceptible.

Se incorporó despacio, dejando el frasco sobre el escritorio. Cruzó los brazos sobre su pecho ancho, mirándome desde su considerable estatura. La chispa de burla en sus ojos oscuros se apagó gradualmente, reemplazada por un matiz sombrío y gélido.

—Max... —repitó la palabra como si tuviera un sabor agrio en la boca—. Siempre Max. El hombre perfecto, el socio ideal, el perro de presa que salta cuando te tocan en el callejón.

—Es mi prometido —dije con firmeza, alzando la mentón y sosteniéndole la mirada a pesar de que el agua me seguía goteando por el cabello ondulado hacia el escote—. Y el hombre que está a mi lado en esta guerra.

—¿Tu prometido? —Rafael soltó una risita amarga y cínica, dando un paso más hacia mí, acortando el espacio hasta que sus rodillas rozaron las mías—. Por favor, Leilani. ¿De verdad te vas a tragar esa mentira? Vi cómo te miraba en la junta. Vi cómo te tomó del hombro como si fueras un trofeo de caza o una propiedad registrada a su nombre.

—No sabes nada de mi relación con Max —le solté, sintiendo que la rabia volvía a encenderse en mi pecho—. Max me respeta. Lleva años protegiendo a mi familia y cuidando los intereses del clan.

—Max te usa —interrumpió Rafael con la voz resonando dura en la pequeña oficina—. Te usa como escudo frente a los viejos para que piensen que tiene el control de la franja este, y tú se lo permites porque te da terror aceptar que sin él no tienes un respaldo real en esa mesa de machistas.

—¡Eso no es verdad! —exclamé, intentando bajarme del escritorio, pero él se interpuso en mi camino, tapándome el paso con su cuerpo.

—¿Ah no? ¿Y entonces cuándo es la gran boda, mi reina? —preguntó con una ironía venenosa que me rasgó los nervios—. ¿Cuándo le vas a entregar oficialmente el control de tu vida y de tus territorios al tipo que te trata como una secretaria elegante?

—Nos vamos a casar muy pronto —le espeté con rabia, mirándolo directo a los ojos con todo el veneno que pude reunir—. En un par de meses. Y cuando eso pase, la alianza entre nuestras familias será indestructible. Así que puedes irte preparando, Rafael, porque cuando Max y yo estemos al mando total, tu red de carreras y tus pequeños negocios de pacotilla en el sector sur van a desaparecer del mapa.

Rafael me miró en silencio durante tres segundos eternos.

El ambiente en la oficina se volvió denso, sofocante, cargado de una tensión tan agresiva que parecía que la luz del techo parpadeaba a nuestro ritmo. El rostro de Rafael se transformó por completo: la frente se le arrugó en un gesto de rabia pura, la mandíbula se le apretó hasta el límite y sus ojos oscuros se volvieron negros como la noche sin estrellas.

Sostuvo mi mirada sin pestañear, e inclinándose hacia mi rostro hasta que su aliento me quemó la mejilla, dejó caer las palabras con una lentitud destructiva y cruel:

—Te vas a casar con él no por amor, Leilani... —murmuró con la voz envenenada de desprecio—. Te vas a casar con él porque eres una cobarde. Pareces una puta vendiéndote por un poco de poder y un apellido en esa mesa de viejos.

El impacto de sus palabras flotó en el aire como una explosión silenciosa.

El mundo se detuvo. Sentí que toda la sangre se me congelaba en las venas para luego convertirse en una marea de fuego hirviente que me subió por la garganta. El insulto me atravesó el pecho con la fuerza de un puñetazo, destruyendo cualquier atisbo de paciencia, de control o de diplomacia que me quedaba.

Antes de que mi cerebro pudiera procesar la consecuencia o de que él pudiera dar un paso atrás...

¡ZAS!

La palma de mi mano derecha cruzó el aire con una velocidad y una fuerza salvajes.

El sonido seco y sordo de mi golpe contra su mejilla izquierda resonó en las cuatro paredes de metal de la oficina.

La cabeza de Rafael se giró violentamente hacia un lado por el impacto. El silencio que siguió fue espeluznante, sepulcral, roto únicamente por mi respiración agitada y desbocada.

Rafael se quedó inmóvil en esa posición durante varios segundos. La marca roja de mi mano comenzó a florecer con fuerza sobre la piel de su mejilla y su pómulo. No se llevó la mano a la cara, ni soltó un solo quejido. Lentamente, con una parsimonia aterradora, volvió a girar el rostro hacia mí.

Sus ojos echaban chispas de pura furia, pero debajo de la ira había un destello de sorpresa y un dolor oculto que no logró disfrazar a tiempo.

—No vuelvas a hablarme así en tu miserable vida —dije en un susurro tembloroso, con la voz quebrada por la humillación y la rabia contenida.

Me bajé del escritorio de un salto, ignorando el dolor agudo que me atravesó el muslo herido. Le di un empujón en el hombro para apartarlo de mi camino. Esta vez, Rafael no intentó detenerme. Se quedó de pie en medio de la oficina, rígido como una estatua, viéndome recoger mi casco del suelo.

Caminé hacia la puerta metálica de la oficina, cojeando ligeramente pero manteniendo la espalda erguida y la cabeza en alto.

—Leilani... —escuché su voz llamarme desde la penumbra, rasposa y con un matiz que no pude descifrar.

—Púrete en tu infierno, Rafael —le solté sin volver la cabeza.

Abrí la puerta de golpe y salí a la noche empapada. La lluvia seguía cayendo con furia sobre la pista abandonada, pero ya no me importó el barro, ni el frío, ni el dolor de la pierna. Caminé a pasos rápidos hacia mi vehículo, sintiendo cómo las lágrimas que había retenido durante toda la discusión finalmente se mezclaban con el agua helada que me lavaba la cara.

Había recibido una bofetada de realidad, pero él se llevaba en el rostro la marca imborrable de mi desprecio.