cap 6

Narrado por Rafael

—¡Les dije que no la tocaran! ¡¿Acaso son sordos o la pólvora les pudrió las únicas dos neuronas que les quedan?! —el rugido de mi voz rebotó contra las paredes de concreto de la bodega, haciendo que un par de mecánicos en el fondo soltaran las llaves inglesas por el susto.

Estaba fuera de mí. La adrenalina de la pelea en el callejón de la destilería todavía me quemaba las venas, pero no era la agilidad de los golpes lo que me mantenía las manos temblando de rabia. Era el recuerdo de esa mano sucia aprisionando la muñeca de Leilani, el aliento rancio de ese imbécil cerca de su rostro y la mirada de terror puro mezclada con desprecio que ella me había lanzado antes de subirse al auto de Max.

Giré sobre mis talones y le propiné una patada feroz a un caucho de camión apilado a un costado del taller. El impacto seco resonó en todo el almacén.

Los tres hombres que me habían acompañado a la junta permanecían cabizbajos frente a la mesa de trabajo, en la que descansaban un par de botellas de whisky a medio terminar y varios mapas operativos de la ciudad. Ninguno se atrevía a sostenerme la mirada.

—Rafa, la situación en el callejón se salió de control —intentó justificarse uno de los muchachos, limpiándose un rasguño en la mejilla—. Los perros de Carmelo estaban borrachos y vieron a la mujer sola. Nosotros solo estábamos esperando tu señal en los autos cuando escuchamos los gritos…

—¡No me me vengan con excusas de m****a! —lo interrumpí, dándole un paso agresivo hacia adelante que los hizo retroceder a los tres de golpe—. La orden fue clara antes de entrar a esa maldita destilería: destruimos su reputación en la mesa, le quitamos la franja este, la acorralamos contra la junta… ¡pero nadie, absolutamente nadie de la calle, le pone un solo dedo encima a Leilani! ¡¿Quedó claro?!

—Quedó claro, jefe —murmuraron en coro, tragando saliva con dificultad.

—A la próxima persona que vea acercársele a más de dos metros con intenciones de propasarse, no voy a romperle la nariz como a los hombres de Carmelo. Le voy a meter una bala entre los ojos. Ahora lárguense de mi vista antes de que pierda lo poco que me queda de paciencia.

Los tres hombres salieron disparados hacia la parte trasera del taller, sin esperar a que se lo dijera dos veces. Las puertas metálicas dobles se cerraron tras de sí con un choque pesado, dejando el almacén sumergido en un silencio denso y sofocante.

Me acerqué a la mesa de madera y agarré la botella de whisky directamente del pico. Le di un trago largo, sintiendo el líquido dorado quemarme la garganta y encender el estómago, pero el fuego del alcohol no era nada comparado con la frustración que me carcomía por dentro.

Me pasé la mano ensangrentada por el rostro, manchándome la mejilla con una traza seca de la pelea. Los nudillos me dolían, los tenía abiertos y rojos de moler a golpes al tipo de la barba, pero ese dolor era insignificante. Lo que me estaba volviendo loco era la voz de Leilani retumbando en mi cabeza.

«¿Esto también lo mandaste tú, Rafael? ¡Dímelo! ¿Estos perros los mandaste tú para terminar de humillarme?».

Cerré los ojos con fuerza y apreté la botella hasta que el cristal crujió bajo mi agarre. Maldita sea. Ella creía que yo era un monstruo capaz de enviar a tres cerdos a acosarla en la penumbra de un callejón. Creía que mi sed de venganza era tan vil, tan rastrera, que estaba dispuesto a usar la violencia machista de los viejos capos para doblegarla.

Y lo peor de todo es que tenía derecho a pensarlo. Yo mismo me había encargado de vestirme con el traje del villano perfecto frente a ella desde el primer segundo en que nos cruzamos.

—Vas a romper la botella si sigues apretando así, Rafa.

La voz pausada, profunda y madura de César resonó desde la sombra del segundo piso de las oficinas.

Escuché el sonido cansado de sus pasos bajando por la escalera de caracol de hierro. César no era un simple hombre de seguridad. Tenía cuarenta años, llevaba más de quince sirviendo a mi familia y era la única persona en todo el bajo mundo a la que yo consideraba mi mano derecha, mi consejero y el hermano mayor que me quedaba tras la tragedia que nos había destrozado la vida.

César caminó despacio hacia mí, vistiendo su habitual chaqueta de cuero gastada. Se detuvo al otro lado de la mesa, observando mis nudillos ensangrentados y la botella de whisky antes de levantar la vista hacia mi rostro.

—Limpiaste el callejón bastante rápido —comentó con tono neutro, sacando un paquete de cigarrillos del bolsillo y encendiendo uno con la parsimonia de un veterano—. La gente de Carmelo ya está llamando a la sede para protestar por la golpiza que le metiste a sus escoltas. Dicen que rompiste el protocolo de territorio neutral.

—Que Carmelo se vaya al carajo y se ponga hielo en la cara —solté con amargura, dándole otro trago a la botella—. Esos tres cerdos se pasaron de la raya. Si Carmelo tiene un problema con que le muela a los hombres por andar de babosos, que venga él mismo a decírmelo.

César dejó escapar una nube de humo espeso, mirándome a través de la penumbra con unos ojos grises que habían visto demasiada sangre como para dejarse engañar por mis arranques de rabia.

—No te vi tan preocupado por el protocolo ni por el acoso cuando dejamos a la junta entera poniéndola en duda en la mesa —dijo César con serenidad sangrienta—. Allá adentro la destruiste, Rafa. Le quitaste la franja este en cinco minutos usando a los viejos contra ella. Hiciste exactamente lo que planeamos.

—No es lo mismo, César, y lo sabes —restringí la voz, clavando la mirada en la madera de la mesa—. Lo de la mesa eran negocios. Era cortarle el suministro financiero, arrebatarle el poder frente al clan para que no tenga dónde apoyarse. Lo del callejón… eso era otra cosa. No voy a permitir que nadie la trate como si fuera mercancía barata.

César dio una calada larga a su cigarrillo. La brasa roja brilló en la oscuridad del taller, iluminando sus facciones marcadas por cicatrices antiguas.

—¿Te interesa la niña, verdad? —preguntó de pronto, sin elevar el tono, lanzando la pregunta como un dardo directo al centro de la diana.

El aire en el taller se congeló.

Me quedé rígido durante un segundo entero antes de soltar una carcajada seca, ronca y carente de cualquier atisbo de gracia. Negué con la cabeza con vehemencia, dejando la botella de whisky sobre la mesa con un golpe sordo que hizo vibrar el cristal.

—¿Interesarme? ¿Leilani? —solté con sorna, pasándome la mano por el cabello oscuro y desordenado—. Por favor, César. No me digas que tú también te estás volviendo blando como los viejos del clan.

—No soy yo el que se volvió loco en un callejón por defender a la heredera del clan enemigo, Rafa —respondió César sin inmutarse—. Te vi los ojos cuando bajaste de la destilería. Te conozco desde que eras un mocoso de quince años que solo sabía desarmar motores. Jamás te he visto perder la cabeza de esa manera por ninguna mujer. Y he visto pasar a docenas por tu cama.

Apreté los dientes, sintiendo que la ira intentaba escudarse en mi orgullo.

—Leilani no es más que un medio para un fin, César. Nada más —dije con voz fría, dura, intentando convencerme a mí mismo tanto como a él—. ¿De verdad crees que me podría interesar una mujer de veintiocho años que camina por la vida creyéndose la dueña del mundo solo porque lleva el apellido del clan que mandó a matar a mi hermano? Mírala. Con esa carita de ángel, con esos ojos de niña buena que no rompe un plato y esa actitud de reina que no se despeina… Es una fachada. Una maldita y hermosa fachada.

—Ella no dio la orden, Rafa. Te lo he dicho tres veces desde que encontramos el cuerpo de Mateo —me recordó César en un susurro cargado de advertencia.

El nombre de Mateo cayó entre nosotros como un balde de agua helada.

Sentí un punzazo violento en el pecho. Mateo. Mi mejor amigo, mi hermano de la calle, el chico con el que había compartido taller, carreras y noches de asfalto. El hombre al que encontraron tirado en una zanja con tres disparos en la espalda y un sello del brazo operativo del clan enemigo marcado en la chaqueta.

Apreté los puños, dejando que el veneno de la memoria sofocara cualquier brote de compasión que hubiera sentido en el callejón.

—Ella es la cabeza del brazo operativo, César —sentencié con el tono impregnado de un odio rancio—. Si la orden no salió directamente de su boca, salió de su oficina. Firmó las ejecuciones del trimestre, avaló el despliegue de sus hombres en nuestro sector y permitió que cazaran a Mateo como a un perro para darnos una lección de territorio. Ella es tan culpable como el miserable de Max o el viejo de su padre.

—Entonces atácala en la guerra, no en la cama —dijo César, dando un paso más hacia mí—. Tu plan desde el principio fue enamorarla, usar esa fama de infiel y arrogante para colarte en su vida, arruinarle el compromiso con Max, quitarle el apoyo del clan y dejarla en la ruina emocional antes de cobrar la deuda de sangre. Pero estás jugando con fuego, muchacho. Te estás metiendo demasiado bajo su piel… y me temo que ella se está metiendo bajo la tuya.

—¡Eso es una estupidez! —exclamé, alzando los brazos con exasperación—. Yo no soy un hombre de una sola mujer, César. Tú lo sabes perfectamente. Salgo con quien quiero, cuando quiero y como quiero. No me he enamorado en veinticinco años de vida y ciertamente no voy a empezar a hacerlo ahora con la mujer que representa todo lo que detesto de este negocio.

César me miró en silencio durante un largo momento. La expresión de su rostro no cambió; era la mirada de un hombre que ha visto a docenas de jóvenes guerreros caer en las trampas de su propia soberbia.

—Las mujeres como Leilani no son como las chicas que encuentras en las pistas clandestinas o en los clubes del centro, Rafa —advirtió César, tirando la colilla del cigarrillo al suelo y aplastándola con la suela de su bota—. Ella tiene tres años más que tú, tiene la astucia de una familia que ha gobernado esta ciudad por tres generaciones y tiene una dignidad que no vas a romper fácilmente. Si crees que puedes jugar a enamorarla sin quemarte las manos, estás cometiendo el peor error de tu vida. La pasión y el odio son dos caras de la misma moneda. Y tú estás rozando el borde.

Solté un resoplido de desdén, cruzándome de brazos y apoyándome contra el borde de la mesa de madera.

—No me voy a quemar, César. Sé exactamente lo que estoy haciendo.

—¿Ah sí? —preguntó César con una ceja levantada—. ¿Y qué vas a hacer ahora? Después de lo que pasó en la junta y de la escena en el callejón, ella te odia más de lo que te odiaba ayer. Te ve como la mente maestra detrás de su humillación y como el culpable de que los hombres de Carmelo la atacaran.

Una sonrisa lenta, calculadora y profundamente peligrosa comenzó a dibujarse en la esquina de mis labios. El dolor de mis nudillos ensangrentados se transformó en una corriente de anticipación eléctrica.

—Eso es lo mejor de todo, César —dije, incorporándome despacio y mirándolo a los ojos con la mirada encendida por la locura de la venganza—. El odio es la mejor semilla para la obsesión. Ahora mismo no puede sacarse mi nombre de la cabeza. Piensa en mí cuando se despierta, piensa en mí cuando mira al idiota de su prometido y piensa en mí cuando siente rabia por haber perdido la franja este.

Me acerqué al espejo desgastado que colgaba junto a la herramienta del taller. Me miré el rostro: la ceja izquierda ligeramente hinchada, la traza de sangre en la mejilla, el cabello desordenado y el trazo fino del tatuaje A.G. en el cuello, el recuerdo imborrable de la lealtad que le debía a los míos.

—Leilani cree que ya vio mi peor versión —continué en un susurro grave, pasándome los dedos por la mandíbula—. Cree que la junta fue mi gran jugada. No tiene idea de lo que viene. Voy a usar cada carrera clandestina, cada entrega de mercancía y cada rincón de esta ciudad para acorralarla. Voy a destruir su alianza con Max desde las cimientos, voy a hacer que los viejos de su clan le den la espalda por completo y voy a hacer que venga a buscarme a mí cuando no le quede absolutamente nada a qué aferrarse.

César suspiró, negando con la cabeza mientras se daba la vuelta para subir de nuevo a las oficinas.

—No digas que no te lo advertí, Rafa —dijo desde la escalera de caracol, deteniéndose un segundo antes de desaparecer en la penumbra del segundo piso—. Cuando juegas a enamorar a la enemiga por venganza, el riesgo no es que ella descubra la verdad… el riesgo es que tú termines creyéndote tu propia mentira.

—No va a pasar —respondí con firmeza antes de que la puerta de arriba se cerrara.

Me quedé solo en la inmensidad del almacén. Las luces de neón del taller parpadeaban en el techo, lanzando destellos azules y rojos sobre el asfalto frío.

Caminé hacia mi superdeportiva negra y dorada. Pasé la mano por el tanque de la motocicleta, sintiendo el metal frío bajo mis nudillos desgastados. En el reflejo del visor de mi casco pude ver mi propia sonrisa: arrogante, impetuosa, la sonrisa del chico malo que la calle había educado para no tener piedad con nadie.

Leilani creía que el juego había terminado en el callejón de la destilería. No sabía que apenas estábamos comenzando.

Iba a enamorarla. Iba a hacer que esa mujer elegante, astuta y dominante perdiera la cabeza por el chico de las carreras al que tanto despreciaba. Y cuando la tuviera entregada por completo, cuando su orgullo estuviera roto y su imperio en ruinas por mi causa, le diría la verdad. Le recordaría el nombre de Mateo y le cobraría cada gota de sangre que su clan nos había robado.

Ya lo verán todos. César, Carmelo, Max y la junta entera.

Lo verán después de que Leilani esté destruida, en ruinas y de rodillas por mi culpa. Aunque en el fondo de mi pecho, un latido traicionero y rebelde me recordara que, cada vez que ella me miraba a los ojos con ese fuego indomable, el que sentía el suelo desaparecer bajo sus pies… era yo.