Hindi niya mawawaan ang lahat ng napakinggan dahil kanina pa niya hinahanap si Moira pero hindi niya ito makita. Halos 30 minuto lang ang itinagal ng presscon ni Benjamin. Katabi ng asawa niya si Venice at ang mga guest, nasa loob na sila ng isang napakalaking bulwagan. Parang isang kasalan ang magaganap dahil sa design ng lugar; may mga bulaklak kada mesa at may isang stage na may kalayuan sa kanya kung nasaan ang lalaking kinamumuhian niya. Kailangang matigil na ang kataksilan nito. Kokomprontahin na niya ang asawa. "M-Moira, nasa'n ka?" anas niya nang ikutin ang paningin. May mga nagse-serve naman sa table niya pero bakit hindi niya makita ang babae? Malaking palatanungan pa kung pa'no ito nakapasok. Napatayo siya nang marinig ang masigabong palakpakan pero napatda siya—nang halikan ni Venice ang asawa sa harap ng maraming tao. Nagtayuan na ang ilan sa kanila at muling nagpalakpakan ang mga ito pero siya, nakuyom niya nang mariin ang mga kamao. Ang taksil niyang asawa, ngiting-n
Maria's POV"Sa'n ako pwedeng magtago?" Hawak na niya sa balikat si Moira na maluha-luha na. "Bilis, Moira." Napisil niya ang balikat nito at napatalon na naman ito sa sobrang pagkataranta. "M-Moira," anas niya. "Kalma lang, ok? Mabubuking tayo." Napasunod siya nang hilahin siya nito papasok sa malaking closet at bigla na lang itong sinara ng kaibigan. Pigil niya ang hininga nang tumahimik na lang bigla sa labas. "Where's Blake?" Dumagundong ang boses na iyon mula kay Benjamin nang tuluyan itong makapasok. "Ikaw, nakasalubong kita kanina, nakita mo ba kung sino ang may-ari nito and wait, bakit ka nandito?" Ipinakita nito ang sapatos kay Moira. "Kasi po, m-may inutos kanina si Sir Blake, p-paalis na n-nga rin po ako para kunin ang order niya then p-pagkatapos ko rito, i-ihahatid ko na po ang orders niyo." May nginig sa boses ni Moira nang sabihin ito. "Aalis na'ko, sir, h-ha? Hindi ko ho alam kung sino ang may-ari niyang s-sapatos." Puno ng pagtitimpi ang boses ng lalaki nang paali
Maria's POVBakit ganun?—hiyaw ng utak niya nang makita ang walang saplot na katawan ng mga ito. Magkayakap na ang dalawa habang mahimbing na natutulog at siya naman, nandito pa rin sa loob ng pinagtataguan niya. Hindi niya alam kung lalabas o hindi. Isang hingang malalim ang ginawa niya bago hinawakan ang dahon ng pinto ng cabinet pero bigla namang nag-vibrate ang cellphone niya. Mas pinili niyang basahin muna ito bago siya lumabas. Ang text ni Jacob sa kanya: Marie, tell me kung sa'n ka nagtatago ngayon. Nakapasok na ang ilang tauhan ko at inaayos nila ang problema. Papupuntahan kita sa kanila para maialis ka riyan. Mabilis niyang ni-reply ang lalaki habang nakasilip sa siwang. Tulog na tulog ang dalawa dahil mukhang napagod ang mga ito sa pinaggagawa. Buhay naman si Venice pero bakit kanina parang nalagutan na ito ng hininga? Ganun din ba ang mangyayari sa kanya kapag nagtagumpay siyang makuha ang asawa? Nakiusap siya kay Jacob na kung pwede palabasin si Venice para masolo niya
Benjamin's POV Hindi niya napigil ang sarili nang kuyumusin ng halik ang katipan. Hard drink ang nainum nila ni Venice kaya nahihilo siya at mabigat ang pakiramdam niya pero nakabigay ito ng epekto sa kanya sa muling pagdikit ng katawan nila. Sumasakit na rin ang ulo niya pero nadadala na naman siya ng kapusukan niya. "Hmp." Impit na napaungol ang babae nang maglakbay ang labi niya sa katawan nito. Bakit mukhang nanginginig ito sa pakiramdam niya? "Sweetheart, are you ok?" "Y-yes," mahinang saad nito na pumiyok pa. "Aah!" Napangiti siya sa reaction nito. Bakit mukhang nagpapa-demure si Venice nang hawakan niya ang dibdib nito? Kinapkap niya ang ilaw para makita ito. "Hold on, s-sweetheart; I'll turn on the lights. Ang hirap m-mangapa." Pero bago pa niya magawa iyon, hawak na ng katipan ang kamay niya. Bigla itong dumagan sa kanya na ikinaigik niya. Hinayaan lang niya ito nang kapain siya nito. Naramdaman niya ang paglakbay ng kamay nito, mula sa mukha niya hanggang paa niya. War
Maria's POV "This is bad, Marie." Napailing si Jacob habang nakatingin sa TV at agad itong pinatay nang muling bumaling sa kanya. "You're in the news, and they're looking for you. Cinderella?" Natawa ito nang titigan siya. Naluluha siyang napatingin sa lalaki. Katabi niya rin si Moira na kanina pa umiiyak dahil sa labis na takot nito. Una niyang napanood ang balita sa dorm nila kaya nang tawagan niya si Jacob, sumama agad ang kaibigan sa takot na pati ito'y madamay sa gulong pinasok nila. Ito ang dahilan kung ba't siya nakapasok sa kwartong iyon. Napahalakhak nang malakas si Jacob nang umupo ito sa harap niya kasunod ang pagpalakpak nito. Giliw na giliw ito sa kanya sa kabila ng labis na takot sa mukha niya, "Hindi ko lubos maisip na magagawa mo iyon kay Venice. Their wedding has already been postponed. And also you." Nakatingin na ito kay Moira, "Since natulungan ka niya, Marie, kailangan talagang isali siya rito. Don't worry, tutulungan ko ang kaibigan mo." Nakahinga siya nang m
Maria's POV Si Benjamin iyon, ang lalaking pinagtataguan niya pero sa nangyari ngayon, mukhang nag-iba ang ihip ng hangin. Ang galit niya para rito, napalitan ng paghanga. Napabuntong-hininga siya. Para siyang teenager na biglang kinilig nang maalala ang sweet moment nila kanina. Ang bango-bango nito at ang lakas pa. "Kumusta na ang pakiramdam mo?" Nakangiting tanong ng clinic nurse, "Ok ka na, Miss. Normal naman ang vital signs mo. Masama pa ba ang pakiramdam mo?" Agad siyang napailing at napaupo mula sa pagkakahiga. "Ok na ok na ako." Inunat niya ang kamay at napangiti sa nurse. Mag-iisang oras na siya rito at pinagpahinga lang ng umasiste sa kanya. Bumaba na rin siya sa bed at sinuot agad ang sapatos. "Aalis na'ko, nurse. Kanina pa'ko rito, eh, tsaka gutom na'ko. Kailangan ko nang umalis. Salamat, ha? May klase pa'ko, eh, tsaka ok na ang pakiramdam ko." Hindi na niya hinintay na makasagot pa ang babae. Kumaripas agad siya ng takbo nang makalabas ng pinto. Unti-unti na namang b
Maria's POV "Are you insane?" Hindi makapaniwalang tanong muli ng lalaki sa kanya, "Papa'no ka magiging asawa ni Kuya? Oh my God, look at you." Napailing ito nang muling sipatin ang kabuuan niya. "Whether he is single or not, I really don't think he's into you. Why do you keep telling me that you are his wife when he is engaged to Venice?" Bat ganun, parang suyang-suya sa kanya si Blake nang ipagtapat niya ang katotohanan? Tumigil na rin sa pag-iyak si Moira nang muling sumigaw ang lalaki. Narinig na naman niya ang pangalan ni Venice kaya naiirita na siya sa bibig ni Blake. Pinahid niya ang luha dahil nasasaktan siya na ang lalaking ito ay kadugo ng asawa pero ramdam na ramdam niyang hindi siya tanggap nito. Pare-pareho lang ang mga ito. "Venice. Venice, Venice!" inis niyang panggagagad sa pagbanggit nito ng pangalan ng babaeng kinasusuklaman niya. "Hindi man kita maintindihan, Blake, marami ang makapagpapatunay na kinasal ako kay Benjamin. Sa isla kami kinasal kaya alam ng mga ka-
Maria's POV "What, Marie?" sigaw ni Jacob. Napabuntong-hininga siya sabay tango. Sinabi niya ang lahat kay Jacob para matulungan siya nito. Akala niya galit ito pero napahalakhak ito nang tapikin siya nang paulit-ulit sa braso. "Mukhang may tinatagong baho ang Blake na iyon. Magaling, Marie, may nakikita na'kong malaking alas para mailabas sa publiko ang baho ng pamilya niya." Hindi man niya gusto ang sinasabi nito, mas pabor siya kay Jacob. Mas ramdam niyang mas ligtas siya sa kamay nito kaysa magtiwala sa Blake na iyon. Si Jacob ang dahilan kung bakit umiiba na ang dati'y pinandidirihang mukha at pangangatawan niya. Anumang sandali, kakausapin na siya ng doctor niya. "Maria Bahaghari?" Napatigin siya sa nurse bago tumingin kay Jacob. Sasamahan siya nito sa loob para pag-usapan ang detalye ng operasyon niya. Medyo kinakabahan siya pero tiis-ganda ang gagawin niya para mas lalong mapabilis ang pagpayat niya. Inabot rin sila ng halos 40 minutes sa loob dahil sa sobrang mabusisi a