Sa Valkari II

VALERIUS

Le poids des prophéties des anciens pesait sur mes épaules depuis le jour où j’avais pris le manteau d’Alpha. Elles parlaient d’une nuit froide, d’une tempête aveuglante, et d’une âme sœur née d’un sang ancien qui ancrerait la mienne.

Je n’avais jamais cru aux contes de fées.

Mon loup intérieur grattait ma poitrine depuis des heures, agité et sauvage, me hurlant de bouger. L’attirance était un fil invisible et agonisant qui me déchirait les veines. Quand Jaxon et Kaelen revinrent de la patrouille de la frontière ouest avec la nouvelle de deux parias du Sang de Lune sauvés du ravin, ce fil se brisa.

« Ils sont dans la grotte de guet, Alpha, » rapporta Jaxon. « Un garçon et une femme corpulente. Ils sont faibles. »

L’odeur du cèdre profond et de la terre gelée se heurta à un parfum si doux qu’il arrêta mon cœur.

Jasmin sauvage et terre tiède.

Je pénétrai dans la caverne, bloquant la faible lumière de l’aube orageuse. Mes yeux traversèrent l’obscurité et se fixèrent immédiatement sur la femme allongée sur la couche de fougères.

Même couverte de boue, sa présence vibrait d’une magie ancienne et cachée qui força mon loup intérieur à s’agenouiller sur-le-champ.

_Valkari._ Le mot sacré résonna dans mon esprit, une reconnaissance primale de la reine généreuse et puissante destinée à régner à mes côtés. Elle était à couper le souffle. Et elle gisait dans une grotte froide parce qu’une meute aveugle et insensée l’avait rejetée.

Je remontai le long corridor de la maison de la meute, l’esprit entièrement accaparé par la femme qui reposait dans mon aile d’invités. Le parfum du jasmin et de la terre tiède s’attardait sur mes vêtements, un rappel constant et enivrant que ma Valkari était enfin sous mon toit.

Je m’arrêtai près du grand escalier et me connectai à la fréquence mentale de la meute, appelant la jeune fille que j’avais désignée pour elle.

« Mila. Rejoins-moi dans le grand hall, » ordonnai-je.

En quelques secondes, la jeune louve gravit les marches en hâte, la tête inclinée en signe de profond respect. C’était l’une de nos gardiennes les plus douces, réputée pour sa patience.

« Alpha, » dit Mila doucement, les mains jointes devant elle. « Je reviens de l’aile est. »

« T’es-tu assurée qu’elle était à l’aise ? » demandai-je, ma voix tombant en un grondement bas. « A-t-elle chaud ? A-t-elle mangé ? »

« Oui, Alpha, » répondit Mila rapidement. « J’ai préparé un bain chaud avec des huiles apaisantes pour ses articulations. J’ai fait monter un plateau de viandes rôties, de ragoûts d’hiver et de pain chaud. Elle ne m’a pas adressé un mot, mais elle a mangé, et elle m’a laissée l’aider à enfiler des soies douces et propres. »

Une vague de soulagement traversa ma poitrine, apaisant mon loup intérieur agité. « Et où est-elle maintenant ? »

« Elle est toujours dans la chambre, Alpha, » dit Mila. « Le petit garçon, Toby, l’a rejointe après avoir mangé. Il est recroquevillé au pied de son lit, profondément endormi. Elle est assise près de la grande fenêtre, à regarder la vallée. Elle a l’air fatiguée, mais elle est en sécurité. »

Mes pas m’entraînaient déjà vers l’aile est. Je ne pouvais plus rester loin d’elle. J’avais besoin de voir de mes propres yeux qu’elle allait bien, même si elle n’était pas encore prête à me parler.

Je m’arrêtai devant la lourde porte de chêne de sa chambre. À travers le bois épais, des voix étouffées parvenaient.

« Il faut être prudents, Zuhura, » chuchota la petite voix de Toby. « Ils m’ont donné tellement à manger. De gros morceaux de viande. Mais et s’ils changeaient d’avis ? Et s’ils réalisaient que je suis trop petit pour leur être utile ? »

« Chut, Toby, » répondit Zuhura. Sa voix était une mélodie basse et apaisante. « On ne sait pas encore ce qu’ils veulent de nous. Pour l’instant, on reste calmes. On ne fait pas d’histoires. »

« On devrait fuguer ? » demanda le garçon.

« Pas encore. Nos corps sont trop faibles pour survivre au froid des montagnes, » murmura-t-elle. « Écoute-moi, Toby. On mange ce qu’ils nous donnent, mais on évite de se faire remarquer autant que possible. On reste dans l’ombre. Si on ne les dérange pas, peut-être qu’ils nous oublieront. On tient bon jusqu’à ce que cette meute se lasse de nous. Ensuite, on trace notre propre chemin. »

Chaque mot me frappa en pleine poitrine. Elles s’attendaient à être jetées dans la boue au moment où elles deviendraient un fardeau.

Mes poings se serrèrent le long de mon corps. Le traumatisme que la meute du Sang de Lune leur avait infligé était si profond que la gentillesse leur semblait un piège.

Je reculai de la lourde porte de chêne. Le son déchirant de leurs peurs chuchotées résonnait encore dans mon esprit.

Je fermai les yeux et plongeai au plus profond de moi. Je tirai sur le fil dominant de mon aura d’Alpha. J’ouvris le lien de la meute, projetant mes pensées à travers toute la vallée.

« Écoutez-moi attentivement, » ordonnai-je par le lien. « La femme et l’enfant qui reposent dans l’aile est sont sous ma protection personnelle. Personne, et je dis bien personne, ne les forcera à aucune interaction. Si vous les croisez dans les couloirs ou la cour, vous garderez vos distances discrètement. Sauf si elles viennent vers vous, vous ne les dérangez pas. »

Une vague collective d’assentiment silencieux me revint des membres de la meute.

« Elles ont été brisées par la cruauté de la meute du Sang de Lune, » poursuivis-je, mon ton mental s’assombrissant. « Elles s’attendent à ce que nous lassions d’elles. Elles s’attendent à ce que nous les traitions comme des fardeaux. Vous veillerez à ce qu’elles aient accès à la meilleure nourriture, aux vêtements les plus doux, et à la liberté d’aller et venir. Mais tout devra se faire sans les submerger. Donnez-leur la paix et l’espace qu’elles cherchent jusqu’à ce qu’elles soient prêtes à entrer dans la lumière. Si une seule personne leur fait sentir qu’elles ne sont pas les bienvenues, je la bannirai personnellement de ce territoire. »

« Compris, Alpha, » répondit mon Bêta, Jaxon, par le lien.

Je jetai un dernier regard à la porte close avant de faire demi-tour. Je donnerais à ma Valkari le temps et l’espace dont elle avait besoin pour guérir.