Sa Valkari

ZUHURA

J’inspirai profondément. Mes poumons se remplirent du parfum du jasmin sauvage et de la terre tiède.

J’ouvris les yeux sur un ciel de l’aube d’été — des traînées d’or et de violet pâle s’étirant à l’infini. Je n’étais plus allongée sur un lit d’épines, au fond d’un ravin obscur. Je reposais sur une couverture de mousse épaisse, d’un vert vibrant.

« Zuhura, mon amour. »

Je me redressai d’un bond. La douleur constante dans mes articulations avait disparu, et pour la première fois depuis si longtemps, je me sentais légère.

À quelques mètres, sous un saule aux feuilles argentées et pleureuses, se tenait une femme. Sa robe simple ondulait comme de la lune liquide, mais son visage était la seule chose qui comptait.

« Maman ? » Le mot jaillit de ma gorge, rauque et haletant.

Elle était exactement comme sur la photographie jaunie que je gardais cachée sous mon matelas. Les mêmes yeux en amande, doux. Le même sourire tendre que j’avais imploré de revoir chaque nuit depuis que l’attaque des renégats me l’avait arrachée.

Elle ouvrit les bras.

« Tu m’as tant manqué, » sanglotai-je contre son épaule, enfouissant mon visage dans ses longs cheveux noirs.

« Je sais, ma douce. Je sais, » murmura-t-elle en me caressant le dos. Son toucher dégageait une chaleur apaisante, presque électrique, qui semblait effacer chaque mot cruel que Nira et la meute m’avaient jeté au visage. Elle me tenait comme si j’étais la chose la plus précieuse au monde. Je me blottis davantage contre elle, laissant la paix absolue de sa présence m’envelopper. Ici, j’étais en sécurité. Ici, j’étais aimée.

« Reste avec moi, » la suppliai-je en serrant ses mains. « Je ne veux pas retourner dans le noir. Je veux juste rester ici, avec toi. »

Le sourire disparut de son visage. Elle serra mes mains, et les feuilles argentées du saule se mirent à frissonner. Le ciel doré se fissura, de fines craquelures violettes zébrant la lumière.

« J’aimerais que tu puisses rester, mon enfant, » murmura-t-elle, son corps commençant à scintiller. « Mais ton histoire n’est pas terminée. Il te reste tant à accomplir. »

Un cri lointain et ténu perça le jardin, brisant la paix.

« Zuhura, s’il te plaît réveille-toi… s’il te plaît ne me laisse pas. »

Toby.

Le souvenir du petit garçon, tremblant dans son t-shirt trop grand et serrant ma main dans la boue, me submergea.

« Va, Zuhura, » m’ordonna ma mère, d’une voix douce qui s’éteignait tandis qu’une lumière blanche et aveuglante consumait le jardin. « Réveille-toi. »

La chaleur du jardin ensoleillé disparut aussitôt. Une douleur aiguë irradia dans mes côtes. J’eus un hoquet et ouvris des yeux lourds.

J’étais allongée sur une couche de fougères sèches, une couverture rugueuse et effilochée sur moi. La pluie torrentielle avait disparu, remplacée par un plafond de roche sombre et dentelé.

« Zuhura ? » chuchota une petite voix tremblante.

Je tournai la tête. Toby était recroquevillé contre moi sur les fougères, les genoux ramenés contre sa poitrine. Il tremblait si fort que ses dents claquaient. Son visage était strié de boue sèche et de larmes.

« Toby, » enrouai-je. Ma gorge était comme du papier de verre. « Tu es blessé ? »

Il secoua vivement la tête, mais ses yeux se portèrent vers l’entrée sombre de la grotte, emplis d’une terreur absolue. Il pressa son petit corps contre le mien.

« Ils sont juste dehors, » sanglota-t-il. « Ceux qui nous ont sortis du ravin. Ils nous ont amenés ici. »

Depuis l’entrée de la grotte, des voix parvinrent jusqu’à nous, résonnant contre les parois de pierre.

« Les deux épaves sont toujours inconscientes ? » aboya une voix rude depuis l’obscurité.

« Le garçon est réveillé, mais la grosse dort encore, » répondit une seconde voix, plus proche. Des pas lourds crissèrent sur le gravier. « Qu’est-ce qu’on en fait ? Ce sont des parias du Sang de Lune. Les recueillir, c’est chercher des ennuis avec Nira. »

« On ne fait rien avant l’arrivée de l’Alpha, » ordonna la première voix. « Surveillez-les. S’ils tentent de fuir, plaquez-les au sol. Mais ne les brisez pas encore. »

Je forçai mon corps endolori à s’asseoir, passant un bras protecteur autour de Toby tandis que les ombres à l’entrée de la grotte bougeaient.

Les murmures des gardes cessèrent net.

Dehors, le bruit distinct de lourdes bottes traînant dans la terre résonna dans la caverne.

« Bonjour, Alpha, » saluèrent les gardes à l’unisson.

Une ombre recouvrit l’entrée de la grotte, masquant la faible lumière de l’aube orageuse. Une silhouette haute et large d’épaules pénétra dans la caverne. Mais en se rapprochant, la lumière tamisée attrapa son visage, et mon souffle se coupa.

C’était le loup que la meute du Sang de Lune craignait plus que la mort. Et ses yeux perçants et lumineux étaient entièrement fixés sur moi.

Un grondement bas et doux vibra dans sa poitrine.

« À ta réaction, je vois que tu sais qui je suis, » murmura-t-il, sa voix veloutée.

Ma langue semblait collée au palais tandis que je fixais le redoutable chef des renégats. Il fit un pas de plus, ignorant complètement ma posture défensive.

Un fantôme de sourire effleura ses lèvres, mais ses yeux s’adoucirent, d’une chaleur intense.

« Tu pensais vraiment que je ne te trouverais pas, ma Valkari ? » chuchota-t-il.

Le mot tomba de ses lèvres comme un serment sacré. Dans la langue ancienne de nos ancêtres, c’était un terme réservé à la compagne dont la douceur était son arme la plus grande — sa femme chérie, aux formes généreuses.