Bannie

ZUHURA

La pluie était froide contre ma peau. Elle faisait écho au glacial qui régnait dans la maison de la meute tandis que je me tenais au centre de la salle des cérémonies. Tous les regards étaient rivés sur moi. Mes mains tremblaient, mais je gardai le menton levé.

Nira se tenait sur l’estrade. Il me fixait avec un dégoût profond. L’amour qui emplissait autrefois ses yeux avait disparu.

« Regarde-toi, » cracha Nira. « Tu peux à peine tenir debout sans haleter, Zuhura. »

La meute gloussa. Personne ne s’offusquait que leur Alpha humilie sa Luna.

« Tu étais censée être ma Luna, » poursuivit-il. « Une Luna marche en tête. Elle court avec les loups. Elle chasse. »

Il descendit de l’estrade. Son regard parcourut mon corps. Le dégoût pur qui brillait dans ses yeux était visible de tous.

« Tu t’es laissée aller, » railla-t-il à voix haute. « Tu es paresseuse. Tu es lourde. Tu es une honte pour la meute du Sang de Lune. »

« Nira, je t’en prie, » murmurai-je. Ma voix se brisa. « Mon corps a changé après la fièvre. J’essaie. »

« Essayer ne suffit pas, » aboya-t-il. « Le futur Alpha a besoin d’une compagne forte. Pas d’une obèse incapable de suivre une simple course de meute. »

Il s’arrêta juste devant moi, les yeux plantés dans les miens.

« Moi, Nira, futur Alpha de la meute du Sang de Lune, je te rejette, Zuhura, en tant que compagne destinée et future Luna, » déclara-t-il.

Une douleur aiguë me transperça la poitrine. Le lien des compagnons se brisa. J’étouffai un cri et tombai à genoux.

« Fais attention, la grosse. Si tu meurs sur le coup, on n’aura qu’à t’enterrer là-bas, » lança l’un des membres. Une vague de rires éclata parmi les membres de ma meute.

« Tu as vingt minutes pour faire tes affaires, » ajouta Nira, froid. « Tu es bannie. Si on te trouve sur le territoire du Sang de Lune après minuit, tu seras traquée. »

Je titubai hors de la maison de la meute, dans la pluie battante. Mon sac de voyage pesait lourd sur mon épaule. Je me forçai à avancer. J’ignorai les murmures. Je franchis les portes de la salle, laissant derrière moi la maison de mon enfance pour toujours.

« Enfin, les réserves de nourriture de la meute sont sauves, » dit Regina, l’une des guerrières de la meute.

La frontière du territoire du Sang de Lune se trouvait à trois kilomètres, à travers la forêt dense. La boue s’agglutinait à mes bottes à chaque pas, tandis que je m’enfonçais dans les terres de la meute, la limite se rapprochant.

Un léger bruissement résonna dans les buissons derrière moi.

« Qui est là ? » sifflai-je.

Les branchages s’écartèrent. Un petit louveteau gris, chétif, sortit. C’était Toby, un orphelin de six ans qui traînait d’ordinaire près des cuisines de la meute pour quémander des restes. Ses côtes saillaient sous son pelage emmêlé, et ses grandes oreilles tombaient sous l’averse.

« Toby ? » Je resserrai mon sac. « Qu’est-ce que tu fais ? Rentre. »

Le louveteau gémit. Il reprit forme humaine : un petit garçon tremblant dans un t-shirt trop grand et effiloché.

« Ils ont dit que tu étais un fardeau, » chuchota Toby, les dents claquant. « Ils disent la même chose de moi parce que je suis petit. Si tu pars, ils ne feront même plus attention à moi. »

Le cœur brisé. La meute avait de la place pour les forts, mais elle laissait les faibles mourir de faim.

« Je suis bannie, Toby, » murmurai-je en essuyant la pluie sur mes yeux. « Je n’ai plus de maison. Je ne sais même pas où je vais. »

Toby s’avança et agrippa l’ourlet de ma veste trempée. « Je m’en fiche. Je veux venir avec toi. »

Un hurlement grave retentit derrière nous, depuis la maison de la meute. Minuit approchait. Les guerriers commenceraient bientôt leur ronde. Le garçon se serra contre moi.

« D’accord, » dis-je en prenant sa petite main glacée. « On part ensemble. Mais je ne peux rien te promettre pour l’avenir. »

La pluie se changea en un rideau aveuglant. Le vent hurlait à travers les arbres, abattant des branches autour de nous.

« Zuhura, j’ai mal aux pieds, » pleurnicha Toby, sa voix étouffée par le déluge.

« Encore un peu, » l’encourageai-je, mais mes poumons brûlaient. Mes lourdes bottes s’enfonçaient dans la boue épaisse.

Je m’arrêtai pour reprendre mon souffle et regardai autour de moi. Le grand chêne à notre gauche ressemblait trait pour trait à celui que nous avions croisé dix minutes plus tôt. Tout dans cette forêt se ressemblait, de façon maladive.

« Il faut aller à droite, » murmurai-je en faisant demi-tour avec Toby.

Quelques instants plus tard, nous débouchâmes à travers les broussailles, pour nous heurter à un immense mur de rochers dentelés. Mon cœur chuta. C’était le ravin de l’ouest. Nous avions pris complètement le mauvais chemin.

« Nous sommes piégés, » soufflai-je.

La pluie redoublait, inondant le sol de la forêt et montant jusqu’à nos chevilles. Le froid de la boue engourdissait mes orteils. Un craquement retentit derrière nous, couvert par la tempête.

Des chasseurs renégats se rapprochaient, et la tempête nous avait acculés. Les nuages sombres pendaient si bas qu’ils avalaient la cime des arbres, transformant la nuit en un abîme d’encre.

« Reste près de moi, Toby ! » criai-je par-dessus le rugissement du vent.

Je fis un pas aveugle en avant, dans l’obscurité. Mon pied ne rencontra que le vide. Le sol se déroba sous nous.

« Zuhura ! » La voix de Toby n’était qu’un fil ténu dans l’obscurité.

En une fraction de seconde, je ne pensai qu’à lui. Par instinct, à travers la pluie torrentielle, je tendis le bras jusqu’à saisir sa manche. Je l’attirai contre moi, le tenant aussi fermement que le chaos le permettait, espérant lui offrir une infime protection contre l’impact inévitable.

L’atterrissage fut brutal. Le souffle coupé. Une douleur aiguë me traversa le flanc, et le sol froid était un lit d’épines.

Ma vision se brouilla. Les nuages tourbillonnants au-dessus de nous se fondirent dans un velours sombre et épais. J’essayai de me concentrer pour voir si Toby allait bien, mais l’effort était trop grand. Il ne restait que l’espoir silencieux qu’il soit sain et sauf.

Avec une dernière pensée pour le garçon que j’avais tenté de protéger, l’obscurité m’engloutit, et tout devint silence.

« Zuhura, mon enfant, nous nous retrouvons. » Une voix douce m’attira. Une explosion de lumière blanche envahit mes pensées.

« Alors voilà à quoi ressemble le paradis. »