Capítulo 1

La voz fría y cortante de Vincent atravesó la puerta.

—Arruina su reputación. Quiero ver cómo se atreve a seguir aferrándose a la casa de los Corleone después de esto.

La voz de Leo vaciló por un instante.

—Te enviaré las fotos más discretas, nada explícito. Arruinar su nombre es una cosa, pero si llevamos esto demasiado lejos y algo le pasa, ya no habrá vuelta atrás.

—¿Ah? —Vincent soltó una risa burlona—. ¿Tan preocupado estás por ella? No me digas que de verdad te enamoraste.

Leo lo negó de inmediato, con un pánico leve, pero imposible de ocultar en la voz.

—¿Estás loco? Isabella volverá pronto al país. No tengo tiempo que perder en esto.

Isabella Rossi era el amor de la infancia de Leo y la única hija de la familia Rossi, una de las aliadas más antiguas de los Corleone.

Mi corazón cayó directo a un abismo helado.

Siempre había sabido que Vincent me odiaba. Él estaba convencido de que la llegada de mi madre había llevado a su madre biológica a lanzarse desde la azotea.

Una vez escuché a mi madre intentar explicarle, con la voz temblorosa, que las cosas no eran como él pensaba, pero Vincent nunca le dio la oportunidad de terminar. Desde ese día, volcó sobre mí cada gramo de aquella ira y aquel odio.

Después de que empecé a salir con Leo, Vincent seguía escupiéndome palabras crueles, pero ya no me humillaba como antes.

Yo había pensado que por fin me había aceptado como su hermana.

Porque alguna vez, mucho antes de que comenzara toda esa crueldad, él había sido la persona en quien más confiaba dentro de esa casa.

¡Todo había sido una mentira!

Una trampa mucho más cruel que cualquiera de las que me había tendido antes.

O tal vez no todo. Tal vez eso era lo que más dolía: había existido una época en la que su bondad conmigo había sido real.

Él y Leo eran hermanos de armas. Habían crecido prácticamente unidos, atados por sangre y lealtad. Y yo había sido tan ingenua como para creer que Leo de verdad me amaba.

Me había sobreestimado.

Me tragué el ardor amargo que me subía por la garganta y corrí como si mi vida dependiera de ello, saliendo de la mansión.

Afuera caía un aguacero que me empapó hasta los huesos en cuestión de segundos.

En cuanto regresé a mi habitación en la residencia, le envié un correo al profesor Evans.

«Profesor, acepto su oferta. Me gustaría unirme a su proyecto en Suiza».

El profesor Evans había sido mi mentor durante la competencia médica internacional que yo había ganado, y era uno de los expertos en medicina más reconocidos del planeta.

Hubo un tiempo en que me esforcé hasta el límite para ser excepcional, para lograr cosas que nadie de mi edad había conseguido, solo por aquella familia a la que mi madre se había unido al casarse.

Pero a ellos nunca les importó.

El proyecto involucraba investigación central clasificada, con una exigencia estricta: nadie podía abandonar el instituto durante tres años completos. Por eso lo había rechazado antes.

Ahora, no dudé ni un segundo.

Debí haberme resfriado por la lluvia. Me acurruqué bajo las cobijas, temblando, y no desperté hasta que una pesadilla me sacudió de golpe.

Apenas me incorporé para buscar algo que me bajara la fiebre, cuando la puerta fue abierta de una patada con un estruendo violento.

Antes de que pudiera hablar, mi madre se lanzó hacia mí hecha una furia y me estampó en la cara un montón de fotografías.

—¡Elena! ¿Qué demonios es esto? ¿Te acostaste con un hombre?

Las fotos se esparcieron por el suelo. En todas aparecía yo dormida de perfil, con apenas la mitad de mi rostro visible.

Leo había tomado esas fotos.

Las miré sin parpadear, mientras una desesperación profunda, hasta los huesos, se asentaba sobre mí.

De la noche a la mañana, esas fotos se habían propagado como un incendio por la alta sociedad de Nueva York.

Apenas el día anterior, Leo me había tomado de la mano, con una voz firme y sincera, y me había prometido:

—Elena, me haré responsable de ti. Nos casaremos cuando te gradúes.

Esa noche me había insistido con el vino, me había desgastado con sus palabras dulces y sus súplicas suaves hasta que acepté.

Había sido lo bastante estúpida como para creer que hablaba en serio.

Al ver que no decía nada, mi madre siguió gritándome, exigiéndome respuestas.

—¡Di algo! ¿Quién tomó estas fotos? ¿Estás tratando de humillar a propósito a la familia Corleone?

A ella nunca le había importado cuánto me dolía ni por lo que había pasado. Solo le importaba ella misma y su lugar en esa casa.

Pero cuando le dije que las fotos las había tomado Leo Moretti, se quedó en silencio al instante.

Frunció el ceño, con una voz afilada y llena de reproche.

—¿Cómo pudiste involucrarte con el muchacho Moretti? No podemos permitirnos enfrentarnos a ellos… Debiste haberlo rechazado desde el principio. Ahora él tiene esas fotos y no podemos hacer nada. Todo esto es culpa tuya por ser tan fácil.

Levanté la cabeza de golpe para mirarla, con los ojos abiertos de incredulidad.

Ella evitó mi mirada.

—Hablaré con Leo para que retire las fotos. Dale tiempo, y todos terminarán olvidándose de esto.

Por supuesto que yo lo sabía.

Leo tenía dinero, poder e influencia. Mi madre y yo no éramos nada frente a la familia Moretti. No podíamos tocarlo.

En cuanto la puerta se cerró con un clic, casi pude ver la mirada burlona de Vincent desde el pasillo.

Él había sabido exactamente cómo se desarrollaría todo.

La verdad ya no importaba.

Una ola aplastante de impotencia me arrastró, y me desplomé en el rincón, llorando con violencia.